Страница 22 из 50
Малышка молча подняла руку и указала вверх. Девушка посмотрела в том же направлении и заметила, что на одной из высоких веток дрожит от страха котенок. Стоило прислушаться, и до ушей донеслось слабое, жалобное мяуканье.
— Похоже, он не может слезть.. Он так боится. Я просто не смогла пройти мимо.
— Вот как.. – Похоже, у девочки было очень доброе сердце.
— Сестренка с покупками.. а ты не можешь как-то помочь? – Девочка тревожно посмотрела на нее снизу вверх.
Хлоя, у которой у самой было доброе сердце, не могла проигнорировать просьбу этой малышки.
«Попробовать приманить едой? Или отвлечь палкой? Но если ему страшно, то он не решится спуститься. Тогда..»
Она снова посмотрела на дерево. Примерно как трехэтажный дом, но с прочными ветвями и шероховатой корой.
«Может, я смогу взобраться..»
Хлоя слегка улыбнулась, приподняв уголки губ.
— Подождешь немного?
Не теряя времени, она сбросила с себя рюкзак и пакеты. Девочка смотрела на нее во все глаза, пораженно следя за ее действиями. Она не успела ничего ответить, как Хлоя уже начала ловко взбираться на дерево.
— С-сестренка! Это ведь опасно!
— Не переживай, все будет в порядке! – крикнула девушка.
В мгновение ока она оказалась рядом с котенком.
— Иди сюда, не бойся, – мягко позвала Хлоя, приманивая напуганного зверя.
Даже на такой опасной высоте, где одно неверное движение могло стоить здоровья, она ничуть не волновалась. Напротив, была спокойна, как если бы находилась прямо на земле. Она мягко и уверенно продолжала успокаивать котенка, будто точно знала, что действует правильно.
— Хороший котик, хороший, – с улыбкой говорила она.
Когда зверек приблизился к ней, она прижала его к груди, аккуратно засовывая в свое платье, и с легкостью спустилась с дерева. Девочка, с удивлением наблюдавшая за этим, восхищенно пробормотала:
— Ты как обезьянка..
— Он твой? – спросила Хлоя, указав на котенка, который выглядывал из ее платья и аккуратно вылизывал свою шерстку.
Девочка отрицательно покачала головой.
— Вот как, – тихо ответила девушка и выпустила его на свободу.
Котенок сделал несколько маленьких шажков, обернулся, мяукнул и скрылся среди деревьев.
— Котенок говорит: «Спасибо, обезьянка».
— Обезьянка?..
— Кстати, а как ты залезла на дерево? Это было потрясающе! Как ты это сделала?! – Глаза у малышки сияли, выдавая неподдельное восхищение.
Хлоя, слегка смущенная, смогла лишь ответить:
— Ну.. как-то так?
Во владениях Арденн был лес, где она маленькой часто лазила по деревьям. Конечно, под присмотром Ширли. Со временем это стало для нее чем-то естественным. Для нее, выросшей в деревне, такие навыки были обычным делом, поэтому она не думала, что совершила что-то выдающееся. Но маленькая девочка сияла от восторга – видимо, для нее Хлоя была настоящим героем.
— Спасибо, сестренка! – Она наклонила голову, и несколько смущенная девушка ответила:
— Ах, не за что!
В этот момент к ним подбежала молодая красивая женщина. Ее светло-розовые волосы переливались в солнечных лучах.
— Миллия!
— О, мама!
— Я же говорила тебе, не уходи без предупреждения!
— Но дома так скучно!
Хлоя невольно улыбнулась, наблюдая за милой сценой.
— А кто это?
— Это сестренка-обезьянка!
— Обезьянка?..
— Ах, простите, я.. – начала Хлоя.
Прежде чем мать девочки могла в чем-либо ее заподозрить, девушка рассказала ей о случившемся.
— Ох, так вот оно что. Прошу прощения, что моя дочь потревожила вас. Миллия, извинись, пожалуйста.
— Извини..
— Прошу, не надо, – ответила Хлоя, не привыкшая к такому.
— И еще спасибо, что выслушали ее капризы. Но, похоже, ваше красивое платье испачкалось.. Позвольте как-то отблагодарить вас.
— Ах, нет-нет, не нужно! Я ведь ничего такого не сделала..
Это платье и так уже испачкалось, пока она шла через горы, поэтому она не задумываясь полезла на дерево.
— Ну тогда хотя бы скажите, как вас зовут.
— Хлоя.
— Хлоя, красивое имя. А меня зовут Сара.
Женщина слегка поклонилась, и Хлоя, растерявшись, попыталась ответить тем же.
— Не стоит так переживать, расслабьтесь, – по-доброму сказала Сара.
— С-спасибо вам.
Хлое она показалась очень хорошей. Такая бы никогда не стала поднимать руку на свою дочь.
После этого они немного поговорили: Хлоя рассказала, что купила в торговом районе и что собирается готовить на ужин. Сара была такой отзывчивой, что девушка сразу почувствовала себя с ней комфортно.
— Хотела бы поболтать еще, но мой муж вот-вот вернется.
— Ах, да, конечно, извините, что задержала вас.
— Не стоит извиняться! Мне было приятно с вами поговорить. Надеюсь, мы еще встретимся!
— Да! Обязательно.
— Пока-пока, сестренка-обезьянка! – звонко крикнула девочка и, сделав широкое прощальное движение рукой, скрылась за углом, крепко сжимая ладонь матери.
Хлоя тихо махнула им вслед и прошептала:
— Как же это здорово..
Наверное, так и выглядят обычная мать с ребенком.
Сколько себя помнила, Хлоя не получала от родителей ни капли тепла. Она давно убедила себя, что так и должно быть – и, пожалуй, так даже было проще. Но сказать, что она никогда не мечтала о родительской любви, было бы ложью. А когда перед глазами возникала такая простая и теплая сцена, желание испытать нечто похожее становилось особенно сильным.
Грустные мысли подбирались все ближе, но она встряхнула головой, чтобы прогнать их.
Теперь ей пора было возвращаться домой – готовить ужин. И на этот раз она намеревалась дойти до цели.
Как и обычно, Ллойд вернулся домой под вечер. Он только перешагнул порог, как к нему тут же подскочила Хлоя.
— С возвращением..
— Что-то не так?
Сегодня она не бросилась встречать его с низким поклоном, но была настолько подавленной, что это нельзя было не заметить. Глаза опущены, плечи поникли, а голос – особенно безжизненный.
— Я старалась вести себя непринужденно, чтобы вы не заметили.. Но вы видите все насквозь, как и ожидалось от рыцаря.
— Нет, просто это очевидно, – спокойно ответил он. – Так что случилось?
— Я поняла, что у меня есть критический для домработницы недостаток!
— Критический недостаток?
Хлоя глубоко вздохнула, все еще не решаясь говорить. Но, в конце концов собравшись с духом, встретилась с ним взглядом и сказала:
— Похоже.. я не могу пользоваться кухонным ножом!
Днем, когда она покупала нож, все было в порядке. Вернее, ей просто было не настолько тяжело и страшно, как раньше.