Страница 21 из 50
Почти все покупки были завершены. Рюкзак был полностью набит, а в правой руке она несла бумажный пакет. Только левая была свободна, поэтому на нее теперь возлагалась миссия по доставке продуктов. Впрочем, в родительском доме ее не раз заставляли таскать тяжести, поэтому она обладала навыком «нести много вещей одновременно».
Сначала она думала, что стоит заглянуть в лавку с деликатесами, предназначенными для знати. Но, припомнив скромные вкусы Ллойда, изменила решение. Судя по горе военного провианта, он явно не гнался за изысканностью – скорее наоборот, не придавал пище особого значения.
Поразмыслив, Хлоя решила закупиться в лавках вдоль главной улицы, что было и проще, и выгоднее. Она поставила перед собой задачу: «Приготовить вкусное блюдо, потратив как можно меньше денег». Хотя на самом деле ей было поручено всего лишь убраться, она давно позабыла об этом и, воодушевленная, отправилась на рынок.
За полчаса она обошла уличные лавки одну за другой, внимательно разглядывая товары в каждой из них. В итоге остановилась у одного из прилавков, которым управляла добродушная и энергичная женщина. У нее продавалось все: от овощей и фруктов до рыбы и мяса – и цены были заметно ниже, чем у других. Торговля шла бойко: люди останавливались, покупали и шли дальше. Работал мужчина, скорее всего, сотрудник, принимавший оплату.
— Девочка, я тебя здесь раньше не видела! – сказала торговка.
— Я?.. Вы мне?
— А кому же еще!
Хлоя немного растерялась от неожиданного обращения.
— Ты, случайно, не недавно сюда переехала?
— Как вы узнали?
— Все просто! Я тут двадцать лет без выходных стою! Раз столько всего нахватала в месте, куда туристы не забредают, значит, ты новенькая!
— У вас просто поразительная проницательность..
— У меня глаз-алмаз! Без этого в нашем деле не выживешь! Давай выбирай, не торопись.
Продавщица оказалась права, говоря, что у нее «глаз-алмаз» – все, что лежало на прилавке, выглядело свежим. Хлоя точно умела выбирать.
«И все же.. что же приготовить?» – размышляла она, осматривая товар. Она не запланировала ничего заранее, и теперь выбор стал настоящей пыткой. И у себя дома, и у Ллойда она готовила из того, что было под рукой. Но самой выбирать продукты, когда можно приготовить что угодно, для нее было в новинку. Она терялась, не зная, с чего начать, что взять и сколько.
— Задумалась, что приготовить на ужин?
— Да, не могу определиться.
— Ох, как я тебя понимаю! Ужин же каждый день, поэтому идеи постепенно заканчиваются. Уже и не знаешь, что еще придумать.
Девушка неловко рассмеялась: выбирать ей вообще приходилось впервые.
— Для своего парня готовишь?
— П-п-парня?! Нет-нет, ошибаетесь! – Хлоя в панике замахала перед собой рукой.
— Тогда, может, для мужа?
— М-мужа?! Вы еще больше ошибаетесь! С чего вы вообще взяли?!
— Все ясно как день. По глазам видно, что хочешь приготовить что-нибудь для кого-то дорогого, а не для себя.
— Я так.. выгляжу? – Хлоя в изумлении дотронулась до лица. Щеки горели.
«Почему мне так жарко?..»
Она слегка склонила голову, все еще не понимая, откуда такая реакция, а женщина улыбалась и продолжала:
— Тогда ужин для себя будешь готовить?
— Нет. То есть.. просто я собираюсь готовить на двоих. Но мы не встречаемся и тем более не женаты..
— Вот как, – Женщина с добротой посмотрела на нее, и в ее глазах появилось выражение умиления.
— А что он любит?
— Я пока не знаю.. А! Он говорил, что ему не нравится болгарский перец.
— О-о-о, значит, вы только познакомились и сейчас узнаете друг друга.. Ну, а как думаешь, что ему может понравиться?
Хлоя опасалась возможных недоразумений, но все же главным было выбрать, поэтому она смиренно ответила:
— Его работа связана с физическим трудом, так что, думаю, что-то сытное, чтобы восстановить силы.
— Поняла! Тогда что-нибудь с курицей?
— Курица! Хорошая идея! Наверняка ему понравится.
Судя по тому, какими большими были сосиски и кусочки бекона в пот-о-фё, который Хлоя ела в первый день, мясо Ллойд, скорее всего, очень любил.
— У нас курица свежая, только с утра забили! Тебе сделаю скидку!
— Ой, правда? Большое спасибо! Мне очень приятно!
— Сейчас как раз самое время для тушеного! В эту пору оно особенно вкусное.
— Тушеная курица.. отличная мысль. Я уже проголодалась.
— Вот и решили! А к тушеному обязательно нужно добавить..
Следуя ее советам, Хлоя выбирала продукты один за другим. Все, что предлагала торговка, было логично, точно и по делу. Она чувствовала себя под присмотром доброй наставницы. Женщина при этом тепло и непринужденно разговаривала и с другими покупателями, и все уходили довольные и улыбающиеся. Глядя на это, Хлоя подумала, что многие приходят сюда не просто за продуктами – люди возвращаются из-за самой хозяйки, ее доброты и искренности.
— Спасибо за покупку! Приходи еще! – весело помахала ей продавщица после расчета.
— Огромное вам спасибо за все.. и за подарки тоже! Мне очень приятно! – неловко сказала девушка, взглянув на щедрое количество продуктов.
— Да ладно тебе! Считай, это на новоселье! Так что постарайся как следует!
— Д-да! Я обязательно постараюсь!
Хлоя никак не могла отделаться от мысли: кажется, под словом «стараться» она и та добродушная женщина имели в виду совсем разное. Но сейчас было важно лишь то, что все для ужина было куплено.
Миссия дня завершена: обе руки были заняты.
«Надо поторопиться домой и начать готовить..» – подумала она, мысленно прокручивая меню на ужин. Хлоя ускорила шаг, сердце ее трепетало от предвкушения: как Ллойд отреагирует? Понравится ли? Что он скажет?
И тут, проходя через парк, она вдруг остановилась. У самого входа, рядом с деревом, стояла маленькая девочка лет пяти и испуганно смотрела вверх. У нее были мягкие, волнистые светлые волосы до спины и большие голубые глаза. Платье с оборками выглядело нарядно и дорого. Казалось, она из состоятельной семьи, но почему-то никого из взрослых рядом не было.
«Интересно, что случилось?..» – Хлоя подошла ближе и присела рядом.
— Привет.
Девочка повернулась и посмотрела на нее, слегка наклонив голову.
— Сестренка, а вы.. сейчас переезжаете?
— Нет, я просто шла за покупками, – с улыбкой ответила Хлоя.
Неудивительно, что при виде набитого рюкзака и пакетов у девочки сложилось такое впечатление.
— Что случилось? Все в порядке?