Страница 68 из 155
– Действительно, чудесный салат, – отодвинула тарелку.
– Простите, – смутился принц. – Мне так много нужно было сказать, а сейчас не знаю, с чего начать.
– С развода. Меня не слишком интересуют мотивы, побудившие вас жениться на мне. Не знаю, зачем я вам. Но мне точно этот брак не нужен.
– Короли не разводятся, – возразил Даэнир.
– Да ладно? Сколько из них сослали неугодных жен в монастыри, отправили на плаху, обвинив в измене? Сколько отравились рыбкой, грибочками и моллюсками? Я, если что, моллюсков ненавижу и этих морских пауков с ножками и клешнями тоже. Я хочу жить долго и счастливо, в своем поместье, разве это много? Вот зачем вам понадобилось обыгрывать глуповатого и легкомысленного Тото?
– Мне это показалось забавным, – принц улыбнулся краешком губ. – Он утверждал, что его кузина настоящее сокровище, и я склонен согласиться. Вы очень необычная девушка.
– Как двухголовый цыпленок? На ферме в Нейл-Аусе такой однажды вылупился, вся округа бегала смотреть.
Даэнир слегка растерялся. Разговор решительно шел не туда. Он ожидал кокетства, восхищения дворцом, просьбы представить ко двору, требования денег, в конце концов!
Однако девушка не желала иметь с ним ничего общего. То, что было задумано им, как шутка, импульсивный поступок, прихоть, вдруг обернулись совсем другой стороной. Девушка совершенно серьезно говорит о независимости и самостоятельности. Глупости какие!
Он в состоянии обеспечить дюжину таких, как она! Учиться, конечно, ей надо, раз дар так поздно проснулся, но при чем тут академия? Ей наймут лучших учителей.
– Ага! Я вас настиг, застал и разоблачил! – Шкодливо лицо принца Ламберта высунулось из веток цветущего кустарника.
Принц повелительно прищелкнул пальцами, лакей моментально принес ему стул, второй метнулся за приборами.
– Представь же скорее меня, братец! Я сгораю от любопытства!
– Его высочество принц Ламберт. – Сухо представил Даэнир. – Лоло, ты невовремя!
– М-м, будущие короли всегда приходят как раз тогда, когда нужно! – Ламберт плотоядно оглядел стол. Не менее внимательно, но икоса, сквозь ресницы, он оглядел и девушку.
– Простите мою неучтивость, ваше высочество, я не знаю, надо ли мне делать реверанс или кланяться в пояс, – вздохнула она.
– Ой, да ерунда какая, мы же одна семья, – Ламберт ловко подцепил ее запястье и чмокнул его. – Всему научитесь! Я безумно рад, что у этого буки и сухаря такая милая супруга! Когда он поедет снова гонять чудовищ, мы будем втроем отлично развлекаться! Ульрика тоже жаждет с вами познакомиться! Где же горячее? Дэн, разливай вино!
– Целитель не разрешает вино, – робко отказалась девушка.
– Какое тиранство! Не попробовать черное чапильское просто преступление! Обмакните язычок, дорогая, не пейте, а попробуйте самую капельку!
Даэнир сделал знак подавать мясо. Ламберт говорил за всех, перескакивал с темы на тему, смеялся, шутил, размахивал вилкой. Однако Даэнир знал, что брат вовсе не такой шалопай и пустомеля. Если пришел, значит у него были основания навестить брата.
***
Когда принцессу Эллибет попросил о встрече глава Тайной службы, ее сердце радостно подпрыгнуло в груди. Удалось! Глупая девчонка сделала свое дело.
Сейяас-сейчас, она примет томную позу на кушетке. Да, вот так, полулежа, чтоб был виден самый краешек узорчатых туфелек, а складки чтоб красиво обрисовывали стройные ножки. Изгиб бедра, переходящий в тонкую талию, заставит этого чинушу судорожно сглотнуть. А вырез… нет, вырезом тут ничего не удивишь, придворные дамы ходят с такими декольте, что соски видно. Значит, газовый шарф на плечи. Она не будет уподобляться дворцовым шлюхам. Ах, видел бы ее отец! Он бы гордился ею.
– Зеркало, дура! – Эллибет улыбнулась своему отражению. Великолепна, как всегда. – Проси!
Низкорослый и плюгавый чиновник извинился за вторжение и помеху отдыху блистательной принцессы.
– Простите, ваше высочество, вы сегодня не выезжали в город?
– Я? Нет. Я весь день провела в парке, он прекрасен.
Дон Меер мельком посмотрел на штатное кольцо-артефакт. Камень стал розовым. Впрочем, он и так знал, что принцесса лжет. Стража у ворот, лакеи в холле, садовник в парке, стайка фрейлин, как минимум пятнадцать человек видели, как принцесса выехала из дворца.
Только карету приказала оставить на набережной, а сама пересела в наемную. Кучер запираться и не подумал, он ничего противозаконного не совершил, ему платят, он везет. Мало ли что бывает, жена за мужем следит, муж за женой, невеста за женихом, ему-то какое дело?
– Не могли бы вы уточнить, все ли ваши служанки на месте?
Эллибет слегка приподнялась и хлопнула в ладоши.
Девушки впорхнули в комнату и дисциплинированно выстроились в шеренгу. Глаза в пол, руки на животе.
– Алья, кого-то нет? – Медовым голосом спросила Эллибет.
– Умоляю простить, ваше высочество! – бросилась на колени старшая. – Вы изволили отослать Рафию с поручением, она до сих пор не вернулась. Ее с обеда не видели!
– Ты ошибаешься, Алья. Я никуда ее не отправляла, – смоляная бровь чуть приподнялась. – Дон, моя служанка исчезла! Как это могло случиться? Разве мои девушки не в безопасности здесь, во дворце? Рафия такая юная, ей всего пятнадцать!
Врет, как сивый мерин. Впрочем, это не помешало дону Мееру низко поклониться и горячо заверить, что ее служанка непременно будет найдена. (или ее тело в мешке на излучине реки, как оно часто и бывает с болтливыми или неугодными слугами).
– Шинъяр!
– Что будет угодно приказать солнцеликой принцессе? – Сотник опустился на одно колено.
– Ты видел Рафию после обеда?
Шинъяр пересчитал глазами служанок.
– Нет, госпожа, я ее не видел.
– Ах, Шинъяр, девушка пропала, я беспокоюсь за нее!
– Я немедленно начну розыски, госпожа.
– Полагаю, нам будет удобнее искать вместе, уважаемый, – влез дон Меер. – С вашего позволения, ваше высочество.
Принцесса милостиво склонила голову.