Племянница из провинции

Я польщенно улыбнулась. Затем мы спустились в лабораторию, профессор стал показывать и рассказывать, где что стоит, как должно быть расположено. Я старалась не пропустить на слова из его пояснений. Четыре разные комнаты, отделанные экранирующим магию камнем, две кладовые, прачечная, моечная, сушилка и даже крохотная кухонька, чтоб сварить кофе в перерыве.

– Вот каталог инструментария, – вытащил магистр Ямбир довольно толстую книгу. – Выучишь в ближайшее время, чтоб быстро подать то, что я попрошу.

– Так много? – Пискнула я, принимая каталог.

– А как ты хотела? – хмыкнул он. – Там на стене висят и в лотках сушатся самые востребованные, вот их выучи в первую очередь.

Вся стена лаборатории была увешана ровными рядами разных щипцов и пинцетов, рукоятками с режущими колесиками, какими-то хваталками, держалками и ковырялками с острыми или закругленными концами. Все это хищно блестело синеватой сталью и наводило нехорошие ассоциации с отлично оборудованной пыточной.

Я не нашла только две железки, в чем и призналась через два часа.

– Это крейцмейсель, а это лопатка для бусин, – буркнул профессор, не отрываясь от горелки, над ней в колбе варилось что-то невероятно вонючее.

Я прижала каталог к груди. Ничего, не глупее других. Через неделю буду знать все назубок. Названия, из чего сделано и для чего используется.

***

– Ламберт, твой брат игнорирует наше общество? – принцесса Ульрика перегнулась через подлокотник к мужу. Два трона стояли близко, а все же не рядом.

Явление старшего принца всколыхнуло двор, Ульрика не была исключением, ее глодало любопытство. У нее есть деверь? На кончике языка дрожал миллион вопросов.

– Он с отцом разговаривает, имей терпение, дорогая, – принц мимоходом погладил жену по лайковой перчатке, поверх которой был застегнут браслет с сапфирами. Ульрика вспыхнула от удовольствия. С мужем ей повезло. Ламберт красивый, веселый, легкий. А мог бы попасться толстый, старый, плешивый, с тяжелым нравом и внуками старше нее! Она была всего лишь дочкой герцога, ее мнения бы никто не спросил. Какое счастье, что тогда король решил не искать невесту в других королевствах!

– Да и не любит Дэн балы, у него… аура неподходящая.

Какая радость от бала, если приглашенную даму от отвращения передергивает? И никакие светские навыки не могут сгладить неприязнь? Не любят черных магов. Ульрика заранее переживала, что не сможет искренне улыбнуться деверю. Его же трона лишили, он наверное, их ненавидит?

Принцесса перевела взгляд на танцующих. Легкая тень надвинулась на ее чело. Эллибет привлекала внимание всего зала, не было мужчины, который не обернулся бы ей вслед. Ульрика была полновата после двух родов, и ниже ростом катабской принцессы, и лицо у нее круглое. Ульрика было втянула щеки, чтоб лицо казалось уже, но у нее безумно заболели челюсти.

– Ваше высочество, вам не стоит опасаться, – статская дама стояла слева и чуть позади трона. – Эллибет нацелилась на Даэнира.

Ульрика посмотрела на мужа. Искристый, светящийся, притягательный! Как можно предпочесть ему мрачного нелюдима Даэнира? Нет, пока Эллибет во дворце, Ульрика ни на минуту не выпустит мужа из внимания. А Даэнир сам справится, черный маг он или хвост кошачий?

Эллибет танцевала, принимала комплименты, сохраняя безупречную улыбку, но в груди катабской принцессы разливался холод. Не нужны ей эти раззолоченные петухи! Ей власть нужна!

Повторялась история крепости Луангва.

Даэнир ускользал от нее, его просто невозможно было поймать! В шесть утра он уже на плацу с гвардейцами, в семь у отца, в восемь в конюшне, в девять в храме, в десять обсуждает с магами актуальные магические проблемы, в одиннадцать звенит клинками с братом в оружейной, а на завтраке в полдень присутствует куча королевских родственников и придворных, со своего места Эллибет даже видит его плохо. И зачем рядом с ней посадили этого фулирского обжору Руэна? Мало того, что жрет в три горла, так он еще и ухитряется разговаривать с набитым ртом! В чувствах признаваться! Между перепелками в меду и паштетом с фисташками!

Эллибет надеялась на прогулке взять реванш, но на прогулку вышел король, принц Ламберт со своей клушей, вывалились все придворные, а Даэнир не явился! Да как он смеет избегать прогулок?!

– Прекрасная погода, не правда ли? – принцесса Валечиа Стефания поравнялась с Эллибет. – Вы любите гулять в саду?

– Обожаю, – сквозь зубы ответила Эллибет. Да что ей, на аудиенцию к Даэниру записываться, что ли? Ну невозможно больше терпеть подобное пренебрежение! Она надеялась, что Шинъяр быстро найдет наглую тварь, осмелившуюся посягнуть на ее будущего мужа. Но сотник беспомощно разводил руками, а принцесса выходила из себя.

Откуда ей было знать, что Камилло после участка потащил злого черного мага и не менее злого сотника сопредельной державы в бордель, где они и провели всю ночь? Камилло рассудил, что варианты, когда командир на месте испепелит сотника или сотник полезет с саблей на Даэнира, его не устраивают. А пар мужикам спустить надо!

Заведение было первоклассное! Одно из лучших в городе. Тут можно было потанцевать и музыку послушать в музыкальном салоне, живые картины посмотреть, в карты поиграть, выпить вина и отменно поужинать, но Камилло уверенно тащил мужиков дальше.

Банное отделение! Души, ванны, парная, массаж, притирания, стрижка-брижка, персонал в прозрачных хитонах до середины бедра. Бассейн с минеральной водой, где резвятся обнаженные русалки на любой вкус.

И кто бы устоял?

Мадам принца узнала, хоть вида не подала, кратко посовещалась с помощницей и пригласила самых толстокожих и хладнокровных сотрудниц, чтоб не шарахались и морды не кривили.

Сотрудницы переглянулись и пожали плечами: они и не такое видели и выделывали. Принц ведь, не мусорщик какой, и извращений за ним отродясь никаких не водилось. Такие вещи в борделях знают точно, работа такая.

А холод и призрачный шепот… это для слабонервных. У них таких в заведении нет! Они девушки трудящиеся, они деньги зарабатывают. Хоть черный маг, хоть серо-буро-малиновый в крапинку!

К утру враждовать и ссориться сил ни у кого не было. Отоспаться бы!

[1] Тужурка – от фр.

toujours

— «всегда», «постоянно». Мужская верхняя одежда, разновидность двубортного повседневного пиджака. Часть студенческой униформы и форменная офицерская куртка на флоте.