Племянница из провинции

60

На следующий день я поставила вопрос ребром.

Три наемника, Фердинанд с Кристиной, мы с Эмметом, итого семь человек и одна паучиха, подъели все припасы и требовалось их срочно пополнить. Вообще-то запасы делались из расчета на черного мага и его зверушку, а маг постоянно забывал их пополнять. Зима, холод, снег и ветер энтузиазма у Мар Абеши не вызывали. Хорошо, что я заплатила деревенскому мяснику и молочнику; колбасу, ветчину, сливки и молоко в Нейл-Касл привозили через день, но количество провизии было явно недостаточным. Метель там, не метель, кушать хотелось всем.

Мясо и птицу обычно не заказывала, рассудив, что маг готовкой заниматься не станет, это же увлеченный наукой человек, хорошо, если яичницу сумеет сделать. Увеличить заказ сейчас означало, что вся деревня будет знать, что в Нейл-Касле гостят чужаки. Много чужаков. Этого уже совершенно не хотелось фулирскому шпиону.

Разумеется, кладовые были не так уж пусты, там в избытке имелась мука, зерно, фасоль, копченая и соленая рыба, овощи, постное масло и сыры. Но с какой стати мне тратить свое на гостей, которых я не приглашала в дом? И рассказывать, что кроме небольшой кладовки сразу за кухней имеется еще и обширный подвал, за дверной панелью с полками? Не зная секрета, дверь не найдешь. А я девушка экономная. Сами притащились, пусть продовольствие теперь покупают.

– Я пойду в город, – сказал Бриан. – Закуплю все необходимое и привезу. Пишите список, донна Эухения.

Список я составила, Бриан с помощником выдвинулись в Аноа-Коэс.

– Между прочим, Ферда, ты не сможешь на ней жениться, – сообщила Кристина вредным гнусавым голоском. – Она ведь уже замужем.

– Что? Как это замужем? Она же работала за крохотное жалованье и жила совершенно одна! Замужние донны так не живут!

– А она жила, потому что ее муж нищеброд и слабосилок! Одно название, что маг!

Мар Абеши закашлялся. Он знал, кто мой муж, и поспешно спрятал глаза.

– То есть, после нее наследником станет муж… – дон Кулас задумался, бросая на меня нечитаемые взгляды. Будто примеряясь, резать мне горло или еще подождать. – Мне это невыгодно!

Я все думала, когда же кузина это выложит, и вознесла хвалу небесам.

– Нам, дорогой, нам. Пусть напишет завещание! – Улыбнулась Кристина.

– О, мне так жаль… – я приложила руку к груди. – Но поместье составляло мое приданое и теперь принадлежит мужу по брачному договору. Я не могу им больше распоряжаться. Кстати, тете об этом отлично было известно! А дядя сам подписыал договор. Когда Тото была нужна экипировка, тетя просила поместье продать, но я уже не смогла это сделать без согласия мужа.

– Кристина? – Нахмурился дон Кулас.

– Я… я не знала об этом, – у Кристины забегали глаза.

– Врешь! – тут дон Кулас не ошибался. Но разбираться с лгуньей не стал.

Он заходил по гостиной, рассуждая вслух. Выходило, чтоб завладеть имением, надо сначала сделать меня вдовой. Детей нет, родителей тоже, значит, все загребет супруг, как наследник первой очереди. А кузине при таком раскладе останется шиш. Дон Кулас посмотрел на меня с большим осуждением. Что же я, в самом деле, не кричала о своем замужнем положении направо и налево! Ввела его в заблуждение неуместной скрытностью.

Я не стала отвечать таким же взглядом, хотя тоже считала его раньше за порядочного человека, уважала, как коллегу и почтового мага. А он шпион.

– Ты ведь очень любишь своего мужа-пограничника? – спросила кузина.

– Люблю. Молюсь ежедневно за его здравие, – я подняла глаза к потолку. На потолке ничего интересного не было, но больше сказать ничего не успела.

Шум падения крупного тела и взрыв ругательств заставили нас побежать к спуску в купальню. Оставшийся наемник демонстрировал потрясающее знание тонкостей языка, сидя на лестнице и баюкая сломанную ногу.

Линда отлично потрудилась, сплетя тонкую, но крепкую паутинку над ступенями. За что и получила блюдце тонко наструганного сырого мяса, самую капельку подсоленого.

Наши силы сравнялись. Маг против мага, я против Кристины. Кристина, к счастью, не отлипала от мага, донимая его своими страхами, сомнениями, ревностью и глупостью. Она твердо решила стать женой сильного мага, и утереть нос всем: строгой матушке, младшей сестре и разумеется, мне. Она дочь барона и будет баронессой Иш Гебель, а я как была, так и останусь обычной дворянкой без титула.

– Честно говоря, терпеть этого не могу, – прошептал Мар Абеши, сворачивая ковер в кабинете. Там находилась расчерченная октограмма, или сдвоенный крест. Мне эта фигура напоминала две ленточки с вырезанными углом концами, наложенные друг на друга серединками. Созидание, равновесие и символ пути.

– Давай уже, – отозвалась я, зажигая одну за другой восемь свечей.

Мар Абеши встал в середине и капнул кровью из порезанного пальца в октограмму. Миг, и в центре заклубилась красивая женская фигура. Пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра. Мне такой никогда не быть!

– Создатель, – произнесла она глубоким грудным голосом, окончательно формируясь и обретая телесность. Лицо показалось мне немного застывшим, но кто на него помотрит при такой фигуре!

– Иди, – Мар Абеши стер ногой линию рисунка. – Мои враги – твоя пища. Но не убивать!

Высокая грациозная красавица поклонилась и выскользнула за дверь.

– Фу-у-х, – Эммет вытер лоб платком. – Думаю, больше получаса ей не понадобится, чтоб измотать их как следует.

– А кто это?

– Змеехырла. Плод ночных бдений и мечты о прекрасном, – немного смутился Мар Абеши. Ну да, а то я не понимаю, какие у мужчин бывают мечты. – Скрещенный со змеей и осьминогом. Ее высокая грудь лишь видимость, это свернутые в кольцо щупальца, – пояснил маг. – Рот на животе с роговым клювом. А женская голова с прекрасным лицом лишь приманка, как светящаяся удочка у глубоководного удильщика. Ты видела таких рыб? Они светом приманивают добычу прямо в пасть.

– Ужас какой! – я поежилась. – А она их совсем не доест?

– Сильный маг, сразу она его не одолеет. Она, конечно, может и насмерть загрызть, но жизненные силы и магия тоже очень привлекательная пища для них.

Визг и грохот из гостиной подтвердили, что создание черного мага начало свою охоту.

***