Наследство огненной ведьмы

Глава 5

Солнце только поднималось над горами, но его лучи уже освещали просыпающийся городок. Молодой инквизитор в застегнутом на все пуговицы форменном сюртуке и с неизменной папкой в руках широким шагом шел по центральной улице. Попадавшиеся навстречу в этот утренний час редкие горожане вежливо раскланивались с ним. Еще бы! Именно инквизиция во времена войны магов взяла власть в свои руки и навела, наконец, порядок в стране, раздираемой гражданской войной. И несмотря на то, что с окончания войны прошло больше трехсот лет, инквизицию по-прежнему боялись и уважали.

В ней служили лучшие выпускники боевого факультета маг-академии. Это было престижно и почетно. И даже аристократы не гнушались подобным. Ричард Варден аристократом не был. Его родители были из среднего класса, зажиточные буржуа, и отец, владелец нотариальной конторы, прочил ему карьеру юриста. Но Дик решил по своему. Отучившись год на юридическом, он, в тайне от родителей, перевелся на боевой, а после вступил в инквизицию к большому неудовольствию отца.

— Вот объясни мне, зачем тебе это! — кричал старший Варден, брызгая слюной, когда Дик положил перед ним диплом об окончании академии и подписанный контракт на десять лет службы, — приключений захотелось⁈ Ну так стал бы частным сыщиком! Пошел бы по стопам деда, был бы уважаемым человеком! Ни забот, ни хлопот! Деньги хорошие! А теперь что? Десять лет будешь сидеть на моей шее?

— Нет, отец, — Ричард покачал головой, — я просто хотел поставить тебя в известность. Я сегодня уезжаю к месту службы.

— Куда? — отец хмуро посмотрел на сына. Дик упрямый. Весь в него. И спорить с ним было бесполезно.

— В Дервилль. Там требуются люди.

— Это же Дикие Горы! — всплеснула руками мать, — там же клан огненных ведьм!

— Не говори ерунды, Юнина, это миф, — одернул ее муж.

— Огненные ведьмы — не миф, — пожал плечами Ричард, — только их почти не осталось. После того, как дочь главы клана исчезла, они практически вымерли. Говорят, что в Дервилле живет одна — Матильда де Вероль, хранительница силы клана, но она уже древняя старуха и давно отошла от дел. Так что, матушка, не волнуйся, мне ничего не угрожает. И потом я же буду служить не в следственном отделе, а обычным районным инквизитором.

— Час от часу не легче! — возмущенно воскликнул отец, — одумайся, сын! Ну хочешь быть инквизитором, будь, черт с тобой! Но тогда уж давай в столице. Ну хочешь, я поговорю с Майлзом, он пристроит тебя к себе в отдел. Работенка не пыльная. Сиди себе, бумажки перебирай.

— Нет, отец, — твердо произнес парень, — я уже все решил. Контракт подписан, так что закончим этот разговор, — Дик собрал документы, — мой поезд отбывает через два часа. До свидания, матушка. До встречи, отец.

— Ну и катись! — Варден старший разошелся не на шутку, — в таком случае на наследство даже не рассчитывай!

Дик подошел к матери, поцеловал ей руку и, не оглядываясь, вышел из кабинета. Ровно через два часа он уже садился в поезд с одним чемоданом в руках и десятью золотыми в кармане — аванс, который ему выписали, чтобы устроиться на новом месте.

С отцом он, конечно, потом помирился. Спустя полгода ему пришло письмо, в котором отец, как ни в чем не бывало, интересовался, как у него дела. Дик ответил на него, и с тех пор они регулярно переписывались. А спустя год он даже навещал родителей в столице во время своего отпуска.

В городке его приняли хорошо. Несмотря на то, что Дервилль был не таким уж и маленьким городом, в нем было всего одно отделение инквизиции, так что и следственный отдел и районные инквизиторы работали вместе под одной крышей, нередко помогая друг другу. Людей здесь и в самом деле не хватало. Слишком мало было желающих ехать из столицы в далекую провинцию, да еще и город имел дурную славу. Дикие горы — место, где велась основная добыча маг-кристаллов, считались черезвычайно опасными. Избыточный магфон привлекал сюда не только всевозможных сущей и магических существ, но и множество искателей приключений и проходимцев, мечтающих отыскать сокровище клана огненных ведьм — легендарный артефакт ковена. Что это и в чем его сила — никто не знал. Но именно в Дервилле располагался старинный особняк рода Оберли — гнездо ковена Феникса, когда-то сильного и могущественного, от которого к нынешнему времени никого не осталось, кроме старухи де Вероль.

И вот сейчас Ричард направлялся к ее дому. Он прожил тут уже пять лет и за это время лишь однажды, в первый год своей службы, видел старую ведьму во время городских гуляний на каком-то празднике. Старуха в видавшем виды старом плаще и широкополой шляпе, с диковинной птицей на плече, чинно восседала рядом с тогдашним мэром, мило беседуя о чем-то. С тех пор они ни разу больше не встретились, хоть она и жила в центральном квартале, ответственным за который он являлся. Каждый раз, утром, направляясь на службу и проходя мимо ее особняка, он видел, как открывается окно на втором этаже, и старый феникс, чьи перья уже утратили свою яркость, выбирается на подоконник погреться в лучах солнца.

Вчера утром Ричард, как обычно шел мимо дома Матильды. Окно было открыто настежь, но феникса не было видно. Странное предчувствие надвигающихся перемен на мгновение охватило его, но тут же исчезло под грузом других забот и мыслей.

А пару часов спустя он увидел ЕЁ. Она шла по улице, удивлённо оглядываясь по сторонам и притягивая к себе взгляды. Молодая, не старше двадцати трех, с сияющими глазами, с волосами цвета пламени и модной столичной стрижкой, в широкополой ведьминской шляпе и темно-зеленом платье на грани приличия. Глубокий вырез, смягченный кружевным воротником, все же прикрывал грудь. Укороченные рукава, но с длинными кружевными манжетами, скрывающими запястья. Тонкая талия, подчеркнутая широким кожаным ремнем, к которому крепилась занятная сумочка. Длина юбки ровно такая, чтобы это нельзя было назвать вульгарным, но короче, чем было принято. Накинутый на плечи плащ, развивался позади длинным шлейфом. На ее плече гордо восседал молодой феникс, сверкая ярким оперением.