Страница 41 из 68
– А мне нет, – вдруг призналась она и горько усмехнулась. – Если бы я тогда не увидела своего будущего жениха, то никогда бы не решилась на побег и поступление в академию. Ну вот и все. Теперь засекаем время.
Дверь позади нас хлопнула.
– А чего это вы тут делаете без меня? – поинтересовалась Жардина, вешая камзол на спинку стула.
– На весь день вперед нацеловались? – обернувшись, подколола ее Лексия.
– До ужина хватит, – ответила брюнетка, ничуть не смущаясь. – Вы бы хоть окно открыли провет...
Заметив жижу на моих волосах, она удивленно замерла. Широкие брови поползли вверх.
– И ты туда же?
– Всегда мечтала стать блондинкой, – соврала я и бросила быстрый взгляд на Лекси.
Она его, несомненно, заметила.
– Кстати, Эфил сказал, что вы были знакомы раньше, – добавила Жардина и скинула ботинки, укладываясь на кровать.
В комнате повисло молчание.
– А он не сказал, при каких обстоятельствах мы познакомились? – уточнила я осторожно.
Не думала, что решать эту проблему мне придется так быстро. Для того чтобы сделать выбор, у меня было всего мгновение.
– Не сказал, – ответила Жардина, приподнимаясь на локтях. – Если ты мне сейчас скажешь, что вы встречались...
– Не встречались, – оборвала я ее. – Возможно, он видел меня раньше, но я его не помню. Может, он просто обознался? Вряд ли у нас были общие знакомые.
– Он родом из Егинстоуна, а ты? – не отставала брюнетка.
– А я из столицы, – парировала я и поднялась, решив представиться по всем правилам. – Леди Софи Роерти. До восемнадцати лет жила с родителями в столице, а после их смерти вышла замуж и была отправлена в монастырь Девы Лиории, где провела два последних года. Покинуть монастырь мне удалось лишь вчера.
На мой демонстративный реверанс Лекси ответила радостной улыбкой. На удивление, он получился с первого раза.
– Как тебя занесло в академию? – От удивления Жардина села на постели.
– Так бывает, когда сбегаешь от мужа. – Я вежливо улыбнулась и обратилась к Лекси: – Там краску не пора смывать?
Я не успела просушить волосы до ужина. Да и не хотела встречаться с Эфилом за столом. Из целительского корпуса его уже выписали, так что мне предстояло часто с ним видеться.
Знала, что у меня не получится убедить его в ошибке. Мы много лет провели бок о бок, хоть и не общались толком. Но иного варианта не было.
В академию я поступила как леди Софи Роерти. Куратор Карилл знал меня под этим именем, как и супруг Софи. Но, что самое главное, леди Софи Роерти действительно существовала как отдельная личность. До вчерашнего дня.
Смыв краску, я привычно высушила волосы заклинанием и посмотрела на себя в зеркало. Из взгляда мгновенно пропала вся нежность. Светлые волосы делали из меня серую мышь: невзрачную, обычную, незапоминающуюся. Не зря Ястреб всегда говорил, что у меня слишком примечательные волосы. На заданиях я часто пользовалась париками, если приходилось играть на публику.
Теперь же я заметно отличалась от сестры. Не могла смотреть на себя в зеркало до этого мгновения. Вместо себя я видела ее лицо в ссадинах и кровоподтеках, ее навсегда остекленевший взгляд.
Боль сжимала сердце. Так больно терять, не успев найти. Но все, что мне оставалось, – это ее имя, память и смысл. Новый смысл моей жизни. Все остальное просто не имело значения.
Пока шла до столовой, студенты уже возвращались в свои общежития. Никто не окликнул меня по имени, и это радовало, придавало уверенности.
Чувствовала себя странно. А ведь моя жизнь действительно могла бы быть именно такой: нормальной, реальной. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь стану учиться в академии, что у меня появится хоть какая-то цель в жизни.
– Софи! – Жардина помахала мне, увидев издалека.
Она стояла вместе с Эфилом у главного входа в столовую. Студенты вынужденно обходили их, словно бурная река валуны.
Я остановилась в шаге от них и смело встретила прямой взгляд Грифа.
– Поторопись, там Лекси с трудом сдерживает желающих отведать твое мясное рагу, – рассмеялась брюнетка.
– Спасибо. – Я улыбнулась и уже хотела обойти парочку, когда Эфил неожиданно схватил меня за руку.
Желание тут же сломать ему руку я подавила с трудом. Изобразив изумление, я поймала на себе его решительный взгляд.
– Что вы себе позволяете, мистер? – процедила я сквозь зубы. – Вам неизвестны правила поведения в обществе? Немедленно отпустите.
– Эфил, ты чего? – Жар стояла, глядя на нас пораженно.
– Что за спектакль ты разыгрываешь, Софи? Ты не леди и никогда ею не была! – вспылил Гриф, проявляя всю несдержанность своей натуры.
– Мне следует расценивать это как оскорбление? И кто вам дал право обращаться ко мне по имени? – спросила тихо, но меня услышали и другие студенты.
Вокруг нас неизбежно собиралась толпа.
– Мое имя – леди Софи Роерти. Если вы меня с кем-то перепутали, имейте смелость это признать. Повторяю в последний раз: отпустите.
Эфил зло ухмыльнулся.
– Иначе что? Поджаришь меня своим огнем?
– Эфил, перестань! Это переходит все границы! – воскликнула Жардина.
– Я маг земли, – процедила, теряя терпение.
– Леди Роерти, что происходит? – Из толпы появился лорд Кокстер.
Последние закатные лучи бликами играли в его светлых волосах. Моему сияющему рыцарю разве что только доспехов не хватало.
Я не была уверена, что парень мог справиться с Грифом в схватке, но рассчитывать приходилось лишь на его помощь. Никто более не пытался за меня заступиться. Зеваки жаждали продолжения скандала.
– Вероятно, произошло досадное недоразумение, лорд Кокстер, – обратилась я к знакомому Софи. – Да отпустите же вы меня!
Ударив рукой по воздуху, я все-таки скинула с запястья пальцы Эфила и резко шагнула в сторону. Не планировала попадать в объятия лорда Кокстера, но именно в них оказалась. Прижав меня к себе, он успокаивающе погладил меня по спине.
– Новый цвет волос? – спросил парень с мягкой улыбкой. – Вам идет. Что произошло, Софи?
Вспомнив о правилах приличия, я слегка отступила. Для леди, которой я пыталась притворяться, подобная близость была непозволительна.
– Лорд Кокстер, у нас возникли небольшие недопонимания в группе. И, право слово, я не знаю, как их разрешить. Этот мистер уверен, что мы были знакомы с ним ранее, но я не помню, чтобы общалась с ним даже единожды. Кроме того, он смеет утверждать, что я не леди, и обвиняет в притворстве. Это такой абсурд.