Новеллы о любви

-У меня хорошая служанка, - заметила Лин Мэй. - Но вы не ответили на вопрос.

- Не только из-за него,- Вэй Лин достал из складок своей одежды небольшой мешочек и рассыпал вдоль порога какой-то порошок. - За последний год при странных обстоятельствах погибли три человека императорской крови. И каждая смерть происходила во время затмения или сразу после него.

Он выпрямился и посмотрел на Лин Мэй:

- А теперь расскажите мне, кто вы и откуда пришли.

Лин Мэй глубоко вздохнула.

-Моё имя Лин Мэй. Я из... другого времени. И другого мира, я думаю. Последнее, что я помню оттуда - автомобильную аварию.

- Автомобильную? - нахмурился Вэй Лин.

- Это... повозка без лошадей, - попыталась объяснить она. - Я, кажется, умерла там. А потом проснулась здесь, в теле принцессы.

К её удивлению, охотник на нечисть не выглядел шокированным.

- Переселение душ, -кивнул он. - Редкое явление, но известное тем, кто изучает пути между мирами. Обычно для этого требуется могущественное заклинание и... жертва.

- Жертва? - переспросила Лин Мэй. - Вы думаете, что Юй Нин...

- Я не знаю, что случилось с Седьмой принцессой, - покачал головой Вэй Лин. - Три дня назад её нашли без сознания в саду цветущих персиков. Её духовная сущность отсутствовала в теле, но тело продолжало жить. А сегодня вы проснулись - с другой душой.

За окнами послышался пронзительный вой, от которого задрожали стёкла.

- Они приближаются, - тихо сказал Вэй Лин. - Мне нужно идти.

Он направился к двери, но Лин Мэй схватила его за рукав.

- Подождите! Как мне защититься? Я ничего не знаю об этом мире, о его магии...

Охотник на нечисть замер, затем снял с пояса небольшой нефритовый амулет и протянул ей.

- Держите его при себе. Он скрывает ауру жизненной силы. Для духов вы будете казаться лишь тенью.

- А как же Лотос и другие служанки?

- Я уже отослал их в храмовый павильон. Там они будут под защитой монахов.

Вэй Лин был уже у двери, когда Лин Мэй вспомнила:

- Госпожа Сюань! Она говорила со мной в саду, хотя Лотос её не видела. Кто она?

Лицо охотника на нечисть застыло.

- Вы видели Госпожу Сюань? И разговаривали с ней?

- Да, она знала, что я не настоящая Юй Нин. У неё были странные глаза... как у...

- Лисы, - закончил за неё Вэй Лин. - Хули-цзин, девятихвостая лиса-оборотень. Я подозревал это, но не мог найти доказательств.

- Она опасна?

Вэй Лин горько усмехнулся.

- Девятихвостые лисы живут тысячелетиями, питаясь жизненной силой людей, особенно мужчин. Они способны вызывать наводнения и землетрясения, насылать болезни и безумие. Так что да, принцесса, она очень опасна.

С этими словами он шагнул за дверь и задвинул засов снаружи.

Лин Мэй осталась одна в полутёмных покоях, сжимая в руке нефритовый амулет. За окнами тьма затмения смешивалась с наступающей ночью, и отовсюду доносились странные звуки: шорохи, скрежет, завывания и шёпот.

Она зажгла все свечи, которые смогла найти, и села на кровать, обложившись подушками. Страх сменялся любопытством, а любопытство - решимостью выяснить, что произошло с настоящей Юй Нин и почему именно она, Лин Мэй, оказалась в её теле.

Внезапно пламя всех свечей одновременно дрогнуло, словно от сквозняка. Лин Мэй почувствовала лёгкий аромат персика, и воздух в центре комнаты сгустился, принимая очертания женской фигуры.

- Госпожа Сюань, - выдохнула Лин Мэй, крепче сжимая амулет.

Фигура становилась всё отчётливее, но это была не Госпожа Сюань. Перед Лин Мэй стоял призрак юной девушки, поразительно похожей на её отражение, которое она видела в зеркале сегодня утром. Только глаза этой девушки были полны невыразимой печали.

- Юй Нин? -прошептала Лин Мэй.

Призрак кивнул, и его губы зашевелились, хотя звука не было. Лин Мэй напряжённо вглядывалась, пытаясь понять, что хочет сказать ей настоящая принцесса.

"Опасность... Лиса... Император..."

- Госпожа Сюань представляет опасность для Императора? - спросила Лин Мэй.

Призрак отрицательно покачал головой и снова зашевелил губами.

"Она хочет... дитя... наследника..."

- Она хочет родить наследника? - догадалась Лин Мэй. - Но зачем?

Юй Нин сделала движение, словно отрывая что-то от своей груди, а затем поднесла невидимый предмет к губам.

" Сердце... съесть... бессмертие..."

Лин Мэй похолодела, начиная понимать.

- Рна хочет родить императорское дитя, а затем съесть его сердце, чтобы получить бессмертие?

Призрак кивнул, его черты начали расплываться.

- Подожди! - воскликнула Лин Мэй. - Что случилось с тобой? Почему я оказалась в твоём теле?

Но было поздно. Видение Юй Нин растаяло в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий аромат персиков и ощущение глубокой тоски.

Лин Мэй просидела без движения несколько минут, пытаясь осмыслить полученную информацию. Если девятихвостая лиса планировала такое страшное преступление, нужно было предупредить Вэй Лина. Но как выбраться из запертых покоев посреди ночи, полной блуждающих духов?

Она подошла к окну и осторожно отодвинула штору. Затмение закончилось, луна освещала сады и галереи дворца. И в этом призрачном свете Лин Мэй увидела тёмные фигуры, скользящие между деревьями и постройками - бесформенные, полупрозрачные, но определённо разумные, ищущие что-то... или кого-то.

Вдруг её взгляд зацепился за одну из галерей, ведущих к центральному дворцу. По ней быстро двигалась женская фигура в развевающихся одеждах цвета персика. И вслед за ней, словно завороженный, шёл мужчина в императорских жёлтых одеяниях.

- Сын Неба, - прошептала Лин Мэй, вспомнив, как Лотос называла Императора.

Она поняла, что Госпожа Сюань вела Императора куда-то в эту опасную ночь, когда духи бродили по дворцу. Возможно, для заключительного акта своего смертоносного плана.

Лин Мэй бросилась к двери и начала колотить в неё:

-Помогите! Кто-нибудь! Император в опасности!

Но никто не отзывался, и лишь вой духов снаружи становился громче, словно они услышали её голос и теперь направлялись к её покоям.

Глава 4:

Внезапно дверь задрожала под её ладонями, и снаружи послышался голос:

- Отойдите от двери, принцесса!

Это был Вэй Лин. Лин Мэй отшатнулась, и в следующий момент дверь с треском распахнулась. На пороге стоял охотник на нечисть, его одежда была разорвана в нескольких местах, а на щеке виднелся кровоточащий порез.

- Вы должны уходить отсюда, - сказал он, входя в комнату. - Гу нашли вас.