Новеллы о любви

- Но я видела Императора! - воскликнула Лин Мэй. - Госпожа Сюань ведёт его куда-то, я думаю, она хочет...

- Знаю, - мрачно кивнул Вэй Лин. - Мои люди следят за лисой уже несколько дней. Сегодня ночью она планирует завершить свой замысел - соединиться с Императором и зачать дитя императорской крови.

- А потом съесть его сердце, чтобы получить бессмертие, - закончила Лин Мэй.

Вэй Лин удивлённо посмотрел на неё:

- Откуда вы знаете это?

- Мне рассказал призрак Юй Нин. Настоящей принцессы.

Охотник на нечисть помрачнел ещё больше.

- Значит, она действительно мертва... Я подозревал, но надеялся...

- Что с ней случилось?

- Она, должно быть, увидела истинную сущность лисы и стала свидетельницей её ритуалов в саду цветущих персиков. Хули-цзин не могла допустить, чтобы кто-то раскрыл её тайну.

Снаружи послышался пронзительный вой, теперь гораздо ближе.

- Нам нужно спешить, + Вэй Лин схватил её за руку. - Мы должны остановить лису, пока она не достигла своей цели.

- Но духи...

- Держитесь рядом со мной.

Они выскользнули из комнаты в тёмный коридор. Лин Мэй крепко сжимала нефритовый амулет, чувствуя, как он пульсирует теплом в её руке. Вэй Лин вёл её, уверенно ориентируясь в лабиринте дворцовых переходов и галерей.

-Куда мы идём? - шёпотом спросила Лин Мэй.

- В Павильон Небесной Гармонии, -так же тихо ответил охотник. - Госпожа Сюань привела Императора туда. Это место имеет особую энергетику - оно расположено на пересечении линий земной силы.

Они миновали несколько внутренних дворов, где в лунном свете блестели пруды с лотосами. Пару раз Вэй Лин резко останавливался и затаскивал Лин Мэй в тень, когда мимо проплывали тёмные фигуры Гу.

- Они ищут человеческое тепло, - прошептал он однажды, когда один из духов проплыл особенно близко. - Не двигайтесь и не дышите.

Наконец они достигли величественного здания с золотой крышей, сверкающей в лунном свете.

- Павильон Небесной Гармонии, -прошептал Вэй Лин. - Место, где проходят самые важные государственные церемонии.

Они прокрались к боковому входу, откуда доносилось мягкое свечение и странное пение на языке, которого Лин Мэй не понимала.

Заглянув внутрь, она увидела поразительную картину: в центре огромного зала, на возвышении стояла Госпожа Сюань, но теперь она выглядела иначе. Её глаза светились золотым светом, кожа словно излучала внутреннее сияние, а за её спиной колыхались тени, напоминающие... хвосты. Девять пушистых лисьих хвостов, которые то появлялись, то исчезали, словно были сотканы из дыма.

Перед ней на коленях стоял Император - мужчина средних лет с благородными чертами лица, сейчас искажёнными выражением благоговейного экстаза. Он смотрел на лису-оборотня невидящим взглядом, полностью находясь под её чарами.

Вокруг них на полу был начертан сложный магический круг, светящийся красным светом.

- Кровавый ритуал плодородия, - прошептал Вэй Лин. - Она почти закончила приготовления.

- Что нам делать? - спросила Лин Мэй, чувствуя, как её сердце колотится от страха и волнения.

-Мне нужно разрушить магический круг, - ответил охотник. - А вам следует оставаться здесь и...

-Нет, - решительно сказала Лин Мэй.- Я пойду с вами. Она убила настоящую Юй Нин. Я хочу помочь.

Вэй Лин секунду смотрел на неё, затем кивнул:

- Хорошо. Вот что вам нужно знать: у девятихвостой лисы есть магическая жемчужина - источник её силы. Обычно она хранит её во рту или в одном из своих хвостов. Если мы сможем завладеть ею, лиса станет уязвимой.

- Как я узнаю эту жемчужину?

- Она излучает голубоватый свет и пульсирует, как живое сердце.

Лин Мэй кивнула, и они начали осторожно продвигаться внутрь павильона, держась в тени колонн. Госпожа Сюань была настолько поглощена ритуалом, что не замечала их приближения.

Её пение становилось всё громче, и внутри магического круга начала сгущаться тьма, принимающая причудливые формы.

- Великая Мать-Лиса, прародительница всех Хули-цзин, - нараспев произносила Госпожа Сюань. - Прими мою жертву, даруй мне силу зачать дитя от Сына Неба. Дитя, чья кровь даст мне вечную жизнь и безграничную власть!

Воздух внутри павильона становился всё тяжелее, как перед грозой. Лин Мэй чувствовала, как волоски на её руках встают дыбом от статического электричества, наполняющего пространство.

Вэй Лин достал из-за пазухи небольшой свёрток и развернул его, обнажив набор странных инструментов: серебряные иглы, маленький нефритовый молоток и флакон с тёмной жидкостью.

- Когда я дам сигнал, - прошептал он, - Бросьте это в центр круга.

Он протянул ей флакон, и Лин Мэй почувствовала, как тот обжигает холодом её пальцы даже через стекло.

- Что это?

- Кровь белого тигра, смешанная с порошком из костей дракона. Противоядие от лисьих чар.

Вэй Лин начал медленно обходить зал, приближаясь к магическому кругу с противоположной от Лин Мэй стороны. Пение Госпожи Сюань достигло крещендо, и внезапно её тело окуталось золотистым светом. Теперь её хвосты стали полностью видимыми - девять великолепных лисьих хвостов, переливающихся всеми оттенками рыжего и белого.

- Смотри, Сын Неба, - промурлыкала она, обращаясь к Императору. - Смотри на моё истинное величие. Девять хвостов - девять веков жизни за моими плечами. Твоя смертная наложница на самом деле древнее твоей династии!

Император не отвечал, его взгляд был прикован к прекрасному и устрашающему зрелищу трансформировавшейся лисы.

Вдруг Вэй Лин вскинул руку, и Лин Мэй поняла, что это сигнал. Она с силой бросила флакон в центр магического круга. Стекло разбилось, и тёмная жидкость растеклась по полу, шипя и дымясь при соприкосновении с магическими символами.

Одновременно с этим охотник на нечисть выскочил из своего укрытия и метнул серебряные иглы в направлении лисы. Госпожа Сюань издала пронзительный вой и обернулась, её глаза полыхнули яростью.

- Охотник! - прошипела она. - Тебе не остановить меня!

Она взмахнула хвостами, и воздух наполнился искрами, которые превратились в крошечные огненные шары, устремившиеся к Вэй Лину. Он едва успевал уворачиваться, отскакивая за колонны.

Магический круг начал тускнеть, и Император словно очнулся от транса, с изумлением глядя на происходящее.

- Что... что это? - пробормотал он, пошатываясь.

Лин Мэй бросилась к нему, пользуясь тем, что лиса была занята атакой на охотника.

- Ваше Величество, нам нужно уходить! - воскликнула она, хватая Императора за руку.