Венец тьмы

Оливия не ответила. Она гладила подошедшее другое существо из разлома, похожее на помесь волка и насекомого. Оно урчало под её рукой, словно домашний кот.

***

Ночь. Важное совещание у костра. Арес сидел рядом с ней, его чёрные волосы сливались с окружающей тьмой.

- Брайтшир отказывается подчиниться, - сказал он, вертя кинжал меж пальцев - Они заперли ворота и грозятся сжечь мосты. Это ключевой пункт снабжения столицы.

- И что ты предлагаешь? - Оливия смотрела на огонь. В пламени ей мерещился Рейвен. Его золотые глаза, полные боли и любви.

- Уничтожить всех. До единого. Сжечь проклятый городишко дотла.

Оливия нахмурилась:- Там ведь дети.

Арес придвинулся ближе. От него пахло кровью и железом.

- Именно поэтому и нужно сжечь! Это будет уроком для других. Иначе, увидев твою доброту, они станут хитрить - выставлять вперёд женщин и детей, зная, что ты их пощадишь. А так они увидят, что с тобой никаких игр не пройдёт!

Оливия колебалась. Где-то глубоко внутри что-то протестовало, билось, как птица в клетке. Но Венец тьмы давил на виски, шептал в уши, и эта птица слабела с каждым днём.

Разговор прервал дозорный:

- Госпожа! Отряд приближается. Королевские знамёна!

Оливия поднялась. Её тело уже не шло - плыло над землёй на клубящихся прядях тьмы. На опушке леса, в свете неестественно яркой луны, стоял король Ричард собственной персоной. Рядом с ним - юный принц Адриан, его наследник, смотрящий теперь на Оливию не с вожделением как раньше, а с нескрываемым ужасом.

- Оливия! - голос короля был неожиданно слаб и надломлен. - Остановись, прошу тебя!

Она рассмеялась, и звук её смеха заставил деревья содрогнуться:– Спасибо, что сами пришли на заклание. Очень любезно с вашей стороны.

– Ты погубишь королевство! – крикнул король. – Тьма поглотила тебя, ты больше не та, кем была!

Оливия изящно подняла руку:– Тьма не за границами, Ваше Величество. Она давно уже обосновалась внутри. Внутри вас, когда вы отдавали приказ убить моих родителей. Внутри ваших солдат, когда они выполняли этот приказ.

Она сделала взмах рукой, готовясь отдать команду своим гончим, но король вдруг крикнул:– Выведите его!

Из-за королевских рядов вышли два стражника, волоча между собой безвольное тело. Оливия замерла, узнавая золотые волосы, широкие плечи, даже избитое, окровавленное лицо.

Рейвен. Её истинный.

– Я знаю, вы связаны истинностью, – сказал король. – Если ты не снимешь Венец добровольно, я убью его. А потом – тебя.

Принц Эдгар приставил к горлу Рейвена нож. Золотой дракон был без сознания, его голова безвольно свисала.

Что-то в Оливии дрогнуло, проснулось, закричало. Но Венец тьмы сдавил её разум раньше, чем она успела понять, что чувствует.

– Вы думаете, что можете мне угрожать? – её голос стал многослойным, нечеловеческим.

Она направила поток тьмы на короля, принца и солдат. Чёрный дым заструился из её пальцев, проникая в их рты, ноздри, глаза. Они упали, корчась в агонии, по телам пробегали судороги, изо ртов извергались потоки тьмы, глаза заливала чернота.

А Оливия смотрела на Рейвена, который медленно поднимал голову. Их глаза встретились – его золотые, полные боли и узнавания, и её – совершенно чёрные, без зрачков и белков.

И только тогда она почувствовала, как по её щеке скатывается единственная слеза. Горячая, живая, настоящая.

18. Оливия

Оливия впустила Рейвена в свой походный шатер, осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться, что всё спокойно. Тела короля, принца и их солдат предали земле. И жизнь в лагере потекла своим чередом.

Разбойники пировали с солдатами, от больших костров по периметру слышались разнузданные песни и хохот.

Внутри шатра пахло травами и свечами, легкий дым которых создавал странную, почти мистическую атмосферу. Бархатные драпировки приглушали свет, делая пространство интимным и отрезанным от внешнего мира.

Рейвен, израненный и избитый стоял перед ней, и даже в таком состоянии сохранял силу и мужественность. Его грудь тяжело вздымалась, а взгляд, устремленный на Оливию, был полон тоски и неистовой страсти. Как, впрочем, и её взгляд. Оказалось, Дейр был прав. Она не позволяла своим чувствам к Рейвену возоблодать, пока Дейр ван Гарден был жив. Легкий укол печали ощутился там, где когда-то было сердце. Но это та, прежняя, Таня любила генерала, скучала по нему. Нынешняя же, обладающая силой, хотела жить и получать от жизни всё!

- Так долго…- прошептала она, протягивая к Рейвену руки.

Они сократили расстояние между собой в один шаг. Его руки обхватили ее талию, притягивая к себе, губы нашли ее в жадном поцелуе. Оливия ответила с той же страстью, вцепляясь пальцами в его плечи, заставляя тихо застонать от боли и удовольствия.

Рейвен снял с нее плащ одним резким движением, бережно и одновременно настойчиво опуская ее на расстеленные меха. Их одежды падали одна за другой, обнажая тела, изголодавшиеся по прикосновениям друг друга.

Его пальцы скользили по ее коже, находя каждое чувствительное место, заставляя дрожать от предвкушения. Оливия обвила его шею руками, притягивая ближе, впиваясь губами в его губы, ощущая металлический привкус крови от его ран.

Когда он вошел в нее, она не сдержала громкого стона. Рейвен двигался сначала медленно, упиваясь каждым движением, а затем все быстрее и настойчивее. Его раны и ушибы казались забытыми, когда он отдавался страсти целиком. Оливия отвечала ему, двигаясь навстречу, впиваясь ногтями в его спину, оставляя новые метки среди шрамов.

Они достигли пика одновременно, и Оливия почувствовала, как тьма внутри нее резонирует с их удовольствием, делая его еще глубже и острее. Рейвен рухнул рядом, тяжело дыша, но уже через несколько минут снова потянулся к ней. В эту ночь он брал ее снова и снова, словно насыщаясь после долгой голодовки, а она отдавалась ему с той же ненасытностью.

Наконец, они лежали обессиленные и удовлетворенные. Оливия положила голову на его грудь, слушая, как постепенно успокаивается его сердцебиение. Венец Тьмы лежал рядом, мерцая странным светом, который, казалось, пульсировал в такт их дыханию.

- Я не знаю, что теперь делать,- нарушила тишину Оливия, проводя пальцем по его груди. - Король мертв. Принц тоже. Королевство погрузится в хаос и раздоры, если не найдется достойный правитель.

Рейвен молчал, перебирая ее волосы.

- Оазве что…- она приподнялась на локте, глядя ему в глаза, - Я сама возьму власть в свои руки.