Венец тьмы

Стражник отступил, и они въехали в город. Повсюду были признаки тревоги - закрытые лавки, патрули на улицах, редкие прохожие, спешащие домой до комендантского часа.

- Всё изменилось, - тихо проговорил Рейвен. - Когда я уезжал, такого не было. Значит, тьма сильно прорвала границы.

Оливия осторожно прикоснулась к Венцу.

- Тьма ближе, чем они думают.- двусмысленно усмехнулась, отвернувшись от Рейвена.

Они остановились перед неприметным домом в одном из старых кварталов. Рейвен помог ей выйти из экипажа.

- Мастер Торим - старый друг моего отца и мой наставник. Если кто-то и может помочь нам безопасно добраться до границы, то только он.- невероятными усилиями накануне Рейвену удалось уговорить Оливию попытаться помочь людям, королевству, а не тратить свои силы на противостояние с королём. Уговаривая, он постоянно напоминал ей о её же детстве, используя то, что она когда-то, в порыве отчаяния после очередного тяжёлого для Дейра вечера, рассказывала ему. Как мечтала, чтобы хоть кто-то из взрослых заметил, как ей плохо в семье. Обратил внимание, спас. Но ни школа, ни соседи, ни родители знакомых и немногочисленных друзей не желали этого замечать. Ведь "заметить" означало бы " начать действовать ". А так можно было просто сочувствующе поглядеть на то, как пьяная мать бьёт Таню ремнём на улице, таща в подъезд за волосы, а после пройти мимо. Рейвен, конечно же, играл нечестно, но ради спасения и королевства, и самой Тани, попробовать стоило.

Дверь открылась прежде, чем Рейвен постучал. Седовласый мужчина с цепкими глазами осмотрел нежданных гостей и сразу отступил в сторону.

- Быстрее внутрь. На улицах опасно, особенно для тебя, Рейвен.

В тепле небольшой гостиной мастер Торим внимательно рассматривал Оливию, пока Рейвен рассказывал о случившемся - моем спасении, короле, желающем её вернуть, и самое главное – о Венце тьмы.

- Она единственная надежда запечатать разлом навсегда, - завершил Рейвен. - Венец выбрал её.

Торим коснулся её лба морщинистыми пальцами, и Оливия ощутила странное покалывание.

- Да, я чувствую его силу. Удивительно… - его глаза блеснули странным огоньком. - Вам нужно отдохнуть. А завтра я помогу вам добраться к восточному разлому. Он меньше других и менее охраняется.

- Восточный? - Рейвен нахмурился. - Я думал о северном.

- Поверь моему опыту, - слишком быстро ответил Торим с улыбкой, не доходившей до глаз. - Восточный лучше. А теперь отдыхайте, я подготовлю комнату.

Когда Торим вышел, Оливия настороженно шепнула Рейвену:

- Он странный. Что-то здесь не так.

- Тебе кажется, - Рейвен потер висок.- Торим всегда был эксцентричным, но он верный человек.

- Я не доверяю ему,- настаивала она. - Его взгляд… слишком жадный, когда он смотрел на меня. На Венец.

- Это Венец и делает тебя подозрительной!- раздраженно ответил Рейвен. - Он действует на тебя, Оливия. Ты стала… другой.

Она отвернулась, чувствуя подступающие слезы.

- Ты не знал ни Оливию, ни меня! Если бы Дейр был здесь… он бы понял меня.

При упоминании имени её возлюбленного лицо Рейвена исказилось.

- Дейр мертв. Теперь я рядом с тобой! А ты не желаешь этого замечать!

- Не желаю замечать?! - её голос задрожал.- Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня!? Как всякий раз стараешься коснуться ненароком!? Для тебя его смерть...

Слезы полились по её щекам. Рейвен шагнул к ней , его гнев сменился сочувствием. Он обнял Оливию, и она почувствовала тепло его тела.

- Прости,- шепнул он. - Поверь, я не радуюсь его смерти. Я знаю, как тебе тяжело.

Его пальцы нежно коснулись её лица, стирая слезы. Их глаза встретились, и что-то изменилось в воздухе между ними. Его губы нашли её, поцелуй был нежным, вопрошающим. Оливия ответила - сначала неуверенно, потом с нарастающей страстью.

Рейвен поднял её на руки и отнес в спальню. Там, в полумраке, его глаза светились драконьим золотом. Он снимал с неё одежду бережно, как будто она была из тончайшего фарфора, целуя каждый открывшийся участок кожи. Оливия трепетала под его прикосновениями, чувствуя, как тяжесть горя и Венца отступает перед другим, более сладким жаром. Ей жизненно был необходим кто-то рядом, забота, ласка.

Его руки скользили по её телу, словно изучая каждый изгиб. Когда он накрыл её своим телом, она ощутила его силу и нежность одновременно. Их движения становились всё более страстными, сливаясь в едином ритме. Он шептал её имя, как заклинание, и в те моменты она забыла о всех опасностях, о Венце, о тьме - была только эта комната и они двое.

Когда волны наслаждения захлестнули меня, она почувствовала, как что-то внутри открывается - связь, ярче и глубже физической близости. Рейвен был её истинным, и теперь она знала это каждой клеточкой тела. Она позволила притяжению стать взаимным. И, как бы ни желала это признавать, но Дейр был полностью прав.

Они уснули, переплетясь в объятиях, и впервые за долгое время она спала без кошмаров.

На рассвете дверь с грохотом распахнулась. Первое, что Оливия увидела - холодный блеск доспехов и мрачный взгляд Рейвена, пытавшегося закрыть её собой.

- Именем короля, вы арестованы!- провозгласил мужчина в мантии советника.

- Валентайн, - прошипел Рейвен. - Как отрадно, что ты не забываешь о нас!

Советник усмехнулся в ответ.

За его спиной Оливия увидела ухмыляющееся лицо Торима. Предатель! Она ведь почувствовала это сразу, с самого начала.

Стражники схватили Рейвена, другие затащили Оливию с кровати, грубо набрасывая плащ на её обнаженное тело.

- Леди ван Гарден, вас ждет король,- довольно сказал Валентайн.- А предателя ждет эшафот.

Что-то оборвалось во ней. Оливия почувствовала, как Венец нагревается, как тьма поднимается внутри меня волной.

- Отпустите его, - её голос зазвучал странно, с эхом, отражавшимся от стен комнаты.

-Оливия, нет! - крикнул Рейвен, догадавшись о том, что может случиться.

Но было поздно. Тьма хлынула из неё, заполняя комнату. Она видела, как солдаты корчатся, как их глаза наполняются ужасом, а затем пустотой. Валнтвейн пытался произнести заклинание, но она поглотила его слова вместе с его жизненной силой. Торим упал первым, его лицо застыло в гримасе ужаса и удивления.

Когда все закончилось, она стояла среди мертвых тел. Только Рейвен остался невредимым, но его взгляд… он смотрел на неё так, будто не узнавал.

- Что ты наделала?- прошептал он. - Это… это чудовищно.

Она рассмеялась, чувствуя странное облегчение.