Венец тьмы

- С чего ты взял, что это она? -;вмешался Рейвен, потрясенный абсурдностью обвинения. - Дейр, у тебя помутился рассудок от болезни?

Он повернулся ко нему, его глаза сверкали:

- Ты, глупец! Ты отдал ей Венец!? Ты думаешь, что она справится с ним?! Зачем ты это сделал!?

- Потому что я люблю её! - выкрикнул Рейвен.- И потому, что верю в неё! Я вижу в ней человека, а не тень погибшей жены!

Его лицо исказилось от боли - душевной, не физической.

- Она едва не убила этих крестьян! - он снова повернулся к Оливии. - Что ты сделала с девушкой? Скажи правду!

Вместо ответа Оливия молча смотрела на него, её лицо было непроницаемо. Венец на её голове пульсировал в такт сердцебиению- Рейвен заметил это по маленькой бьющейся венке на её виске.

Дейр вдруг бросился на него. Генерал увернулся, не желая схватки с умирающим . Оливия, напуганная, вскочила, пытаясь встать между ними

- Прекратите! - крикнула она. - Оба!

Но в этот момент Дейр схватился за сердце, его лицо исказила гримаса боли. Он пошатнулся и рухнул на пол. Оливия бросилась к нему, подхватив его голову.

- Дейр! - её голос дрожал. - Пожалуйста, нет!

Рейвен опустился рядом, ощупывая его шею в поисках пульса. Он был, но слабый, затухающий.

Дейр открыл глаза, посмотрел на Оливию:

- Не поддавайся Венцу, - прошептал он. -Слушай своё сердце.

Затем его взгляд нашел Рейвена:

- Не держи зла… на меня… на нас обоих. Защити её… от неё самой.

Его глаза закрылись, и в последнем, едва слышном выдохе слетело, не ясно, кому адресованное. Кажется, вовсе и не Оливии с Дейром, а кому-то, кого он видел перед собой в последние минуты жизни.

- Прости…

Пульс исчез под пальцами Рейвена. Дейр был мертв.

Оливия прижала его голову к груди, беззвучно плача. Рейвен обнял её за плечи, чувствуя, как дрожит её тело. В тот момент Венец на её голове словно потускнел, а тени, постоянно окружавшие её последнее время, рассеялись.

***

Они похоронили Дейра на рассвете следующего дня, на холме за домом, откуда открывался вид на восход солнца. Не было ни священника, ни церемоний - только они вдвоем, молчаливые, прощающиеся с драконом, которого одна любила до невозможности, второй- с такой же силой ненавидел.

Оливия положила на свежий холм цветы, которые собрала до зари. Какое-то время они стояли молча, каждый со своими мыслями.

- Он был прав, - наконец произнесла она. - Я не справляюсь с Венцом.

Рейвенвзглянул на неё - бледную, осунувшуюся, но с решимостью в глазах, которой не видел давно.

- Ты… помнишь, что случилось с Роуз? - осторожно спросил.

Она долго молчала, прежде чем ответить:

- Нет. И это пугает меня больше всего. У меня провалы в памяти… моменты, когда я становлюсь… кем-то другим.

Они вернулись в дом, и впервые за долгое время поговорили - по-настоящему поговорили. О страхах, о сомнениях, о том, что происходило с ней, когда Венец овладевал её сознанием. О Рейвене и его глупой ревности и гордости, помешавших объясниться после инцидента с Роуз.

-Я боюсь, что она мертва, - тихо призналась Оливия. - И что это сделала я… или то, чем я становлюсь с Венцом.

Рейвен сжал её руки:

- Мы найдем способ избавиться от него.

- Нет, - она покачала головой.- Я должна научиться контролировать его. Это моя судьба, Рейвен. Я понимаю это теперь.

Следующим утром он нашел её на крыльце, смотрящей на дорогу, ведущую к деревне. Она была одета для путешествия, Венец тьмы тускло поблескивал на её голове.

- Хватит прятаться,- сказала она, услышав мои шаги. - Мы не сможем вечно убегать. Я иду к королю.

Рейвен встал рядом с ней:

- Зачем?

- Чтобы дать бой, - просто ответила она. - Тьме. Ему. Себе.

Он смотрел на неё, и видел ту же сильную девушку, что очаровала с первой встречи - отважную, решительную, полную противоречий и загадок. ( Таня не только не сломалась под натиском настоятельницы, но и умудрилась знатно подпортить той жизнь.) Его истинную, кем бы она ни была.

- Ты не пойдешь одна, - сказал, беря её за руку. - Я с тобой.

Она слабо улыбнулась, и в первый раз за долгое время её улыбка достигла глаз.

Прошлое было полно ошибок, настоящее - полно опасностей, а будущее окутано мраком. Но они готовы были выступить ему навстречу вместе.

16. Рейвен

Мерный стук копыт нашего экипажа нарушал тишину сумеречного леса. Оливия смотрела через окно на сгущающуюся тьму, размышляя о том, как быть в беспрестанно меняющейся новой жизни. И меняющейся лишь к худшему.

Да, теперь её звали Оливией здесь, но внутри она была всё ещё Таней, девушкой, которая и без того разочаровалась в жизни, чтобы верить в лучшее . Теперь у нее было новое тело, новый мир и… Венец тьмы, который ощущался тяжёлым обручем на голове. А ещё- невыносимая тоска по Дейру и полное непонимание, как быть дальше. Конечно, она будет бороться. Но это- иной мир, где всё может измениться во мгновение ока. Бороться с тьмой и короной- это не обчищать банковские счета подлых изменщиков и обманщиков. Не доводить до помолвки с несколькими мужчинами, требуя у всех одинаковое и очень дорогое кольцо. Чтобы после продать несколько из них, оставив одно. Здесь в дело могут вмешаться корона, магия, тьма, одержимые да и кто знает, что ещё. Рейвена она как-то пыталась расспросить об этом мире, но он с таким удовольствием стал проводить ей уроки, что она передумала. Не желала давать ему надежду. Она ничего к нему не чувствует. Правда, иногда ей казалось, что Дейр был прав- она просто не позволяла себе чувствовать. И любовь к самому Дейру могла быть лишь остаточной памятью тела Оливии.

Рядом сидел Рейвен, теперь уже опальный генерал-дракон. Его спокойное лицо было напряжено, глаза неустанно следили за дорогой. За время пути он изредка переходил в драконью форму, чтобы осмотреть окрестности с воздуха. Они представляли собой странную пару- сбежавшая аристократка с душой иномирянки и Венцом тьмы, и он, генерал, потерявший всё ради её спасения.

Когда они приблизились к столице, дорога стала оживлённее. На каждом посту были солдаты, проверяющие всех въезжающих.

- Стой, кто едет? - крикнул стражник, выставив копье.

Рейвен спокойно протянул свою руку, показав генеральскую метку.

- Генерал Рейвен с сопровождающим. По делам безопасности королевства.

Солдат вздрогнул, увидев метку, но продолжал настороженно:

- Генерал… Приказ короля- никого не впускать.

- У меня особые полномочия, - голос Рейвена звучал властно, не терпя возражений. - Тьма наступает. Время не терпит.