Венец тьмы

Только через несколько секунд сознание прояснилось, и она в ужасе осознала, что натворила. Наклонившись к Валентайну, Оливия с облегчением обнаружила, что он дышит, хоть и находится без сознания. Паника захлестнула её, и она бросилась прочь из кабинета, по пути крикнув одному из слуг, встретившихся на пути, что советнику плохо. Будто бы, она проходила мимо его кабинета, дверь которого была открыта, и заметила, что он лежит на полу без сознания.

В своих покоях Оливия металась как загнанный зверь. Что она сделала с советником? Как это произошло? И был ли её ночной визит к Венцу тьмы не добром, а бедой? Что, если Венец и вправду умеет подчинять? Но после, вспомнив слова отца, она немного успокоилась. У советника случился приступ- и не более. А её тени- они ведь не причинили зла тому же королю, который планировал отправить её на верную смерть? Или принцу, прожигавшему её сладострастным взглядом.

Стук в дверь прервал её метания. На пороге стоял Рейвен, мрачнее тучи.

- Во дворце суматоха, -сказал он без приветствия.- Прибыла делегация из Лернейских земель, идёт подготовка к балу. - Он пристально посмотрел на неё. -А ещё советнику Валентайну стало плохо.

Оливия постаралась выглядеть удивлённой, -Неужели? Что с ним случилось?- и тут же застыла. Вот ведь незадача! Она же сказала одному из слуг, что проходила мимо, видела всё. А, значит, Рейвен в курсе, что она знает об этом. Но выхода нет- нужно доиграть до конца.

Рейвен пожал плечами:- Упал замертво. Сейчас он у придворного целителя, без сознания.

Затем его тон стал серьёзнее:- Но я хотел поговорить о главном. О том, что после обеда король распорядился устроить проверку твоих сил…

Его прервало появление стайки служанок и швей, которые буквально ворвались в комнату.

- По приказу короля! —-объявила старшая из них. - Нам поручено подготовить леди к вечернему балу.

Рейвен, бросив на Оливию ещё один непонятный взгляд, кивнув, покинул комнату, оставив её на милость швей.

Следующие часы Оливия провела в окружении тканей и иголок. Служанки раздели её до нижнего белья, прикладывая различные отрезы материи, снимая мерки, совещаясь о фасоне. Наконец, решение было принято - бальное платье в стиле фей, полупрозрачное, с тончайшими слоями ткани, создающими впечатление крыльев. Серебристо-голубые с переходами в лавандовый оттенки должны были подчеркнуть её золотистые волосы и нежную кожу.

Швеи работали с невероятной быстротой, словно их руками двигала магия. К середине дня платье было почти готово.

После обеда, к которому Оливия едва притронулась, за ней пришла стража. Сопровождаемая двумя молчаливыми солдатами, она спускалась всё глубже и глубже под дворец, туда, где теплые солнечные лучи никогда не касались каменных стен.

В подземелье их уже ждали. Зал освещался факелами, отбрасывающими зловещие тени. Король стоял за решеткой у дальней стены, рядом с ним - несколько стражников. Мрачный Рейвен держался чуть в стороне. Но всё внимание Оливии привлёк прикованный к стене мужчина - тощий, с всклокоченными волосами и блуждающим взглядом. Даже на расстоянии она ощущала исходящую от него тьму.

- Пора проверить ваши силы, леди Оливия, - произнёс король. И, повернувшись к страже, приказал:

- Отпустите его.

Стражники, явно нервничая, отстегнули цепи от стены, оставив их на запястьях и лодыжках узника. В тот же миг глаза одержимого вспыхнули нечеловеческим светом. С диким воем он бросился на Оливию.

Время будто замедлилось. Она ясно видела мятущиеся чёрные тени вокруг него - щупальца тьмы, управляющие телом несчастного. Нестабильные, менящие облик. И внезапно что-то внутри неё, древнее и могущественное, подсказало, что делать.

Оливия выставила руку вперёд. С её пальцев сорвались тёмные нити, устремившись к одержимому. Они обвили тени, окутывающие мужчину, и потянули их к Оливии - нет, не к ней, а к чему-то невидимому над её головой. К Венцу тьмы.

Одержимый рухнул на пол, будто из него вынули стержень. Король, защищённый решёткой, нервно подался вперёд, пытаясь разглядеть, что произошло.

Несколько мгновений тишины - и мужчина тяжело поднялся на ноги. Его взгляд, ещё минуту назад безумный, теперь был ясным и осмысленным. Он с недоумением посмотрел на цепи на своих руках и ногах, затем на окружающих людей.

Увидев короля, он в ужасе прошептал:

"Ваше Величество!" - и рухнул на колени.

Король не скрывал удовлетворения. Он кивнул страже:- Пленника не отпускать пока, понаблюдать недельку, но кормить и поить достойно.

А затем подошёл к Оливии, всё ещё стоящей в оцепенении.

-Вы - наша надежда, -произнёс он с чувством. - Единственная надежда королевства против тьмы.

Оливия молчала, ощущая, как невидимый Венец тьмы пульсирует на её голове, полный вновь поглощённой силы. И не знала, что пугает её больше: тьма, заполонившая королевство, или тьма, поселившаяся в ней самой. Потому что в эту минуту она готова была лживого, с полными пустого пафоса речами, лицемера в иной короне, стоявшего перед ней.

12. Оливия.

Оливия шла по коридорам дворца, ощущая с каждым шагом, как тяжелеет шлейф её изумрудного платья. Сквозь кружевную маску она рассматривала витиеватые узоры на стенах, стараясь не думать о том, что дворец, казавшийся роскошным, был для неё не больше чем красивой тюрьмой. Рядом шагал Рейвен. Он был прекрасен- высокий, в золотом плаще, красиво обрисовывающем широкие плечи. В маске дракона он выглядел еще более впечатляющим, чем обычно.

- Вы сегодня особенно прекрасны, миледи, - сказал он, наклоняясь к ней.- Эта маска делает ваши глаза еще более загадочными.

Оливия улыбнулась, но заметила напряжение в его голосе. Несмотря на все шутки и комплименты, он тоже волновался.

- Рейвен, - тихо начала она, - Я хотела поговорить о том, что случилось в подземелье. Об одержимом…

Глаза мужчины мгновенно потемнели, а плечи напряглись.

- Не сейчас, -резко оборвал он, оглядываясь по сторонам. - Мы обсудим это позже, в твоих покоях.

Его взгляд опустился на её губы, и внезапно он замер, будто пораженный молнией. Оливия почувствовала, как время словно остановилось. Рейвен медленно подался вперед, его глаза потемнели, и на мгновение ей показалось, что он вот-вот поцелует её. Но в последний момент он вздрогнул и отстранился.

- Прости,- хрипло произнес он, проводя рукой по лицу, вновь вернувшись к образу беззаботного ловеласа. - Это метка так действует. Не стоило подходить так близко.