Страница 15 из 43
Не дожидаясь ответа, он начал медленно расстёгивать пуговицы на её простом монастырском платье. Оливия замерла, не в силах сопротивляться. Её глаза расширились от смеси страха и странного предвкушения.
Когда платье упало к её ногам, Рейвен помог ей войти в ванну. Затем, взяв мягкую губку, он начал омывать её плечи, спину, руки… Каждое прикосновение было чувственным, почти насильственным в своей неотвратимости, и одновременно полным почтения.
- Не бойся, - шепнул он, когда она вздрогнула от его рук на своих плечах.-:Я не возьму тебя сегодня. Не так должен быть наш первый раз.
После купания они ужинали в молчании. Оливия, завёрнутая в простыню, с мокрыми волосами, казалась Рейвену ещё прекраснее.
-Завтра прибудем в столицу, - сказал он, отставляя бокал. - Король желает видеть тебя немедленно.
- Зачем?- спросила она, впервые за вечер.
-Узнаешь, - ответил Рейвен. - А сейчас спи. Я буду рядом, в кресле.
Она посмотрела на него с удивлением.
- Вы не ляжете со мной?
- Приглашаешь?- насмешливо изогнул он бровь, но тут же посерьёзнел. - Сегодня нет,- покачал головой . -Спи.
***
Королевский дворец встретил их суетой и шумом. Прежде чем представить Оливию королю, Рейвен настоял на том, чтобы ей предоставили подобающий гардероб, камеристку и горничную.
- Это займёт несколько часов, - сказал он слуге, передавая распоряжения.
В этот момент в комнату стремительно вошёл старик с тонким аристократическим лицом, лорд Валентайн, главный советник короля.
-Что ты делаешь, Стормхилл? -раздражённо бросил он, используя родовое имя Рейвена. - Король ждёт! Он хочет немедленно видеть леди ван Гарден.
Рейвен обернулся, его лицо стало жёстким.
- Ты что, хочешь, чтобы она своим уставшим оскорбила взгляд короля? - грубо оборвал он советника. - Да будет тебе известно, что муженёк её не дал ей собрать вещи нормально, а грымза-настоятельница отобрала и то последнее, что было. Я не представлю леди королю в монастырском тряпье.
Валентайн нахмурился, но, взглянув на Оливию, смягчился.
- Пусть ей принесут всё необходимое,- кивнул он. - Я подожду с вами.
Час спустя, после ванны и переодевания, Оливия вернулась в сопровождении камеристки. Валентайн и Рейвен, беседовавшие у окна, обернулись и застыли.
Вместо бледной женщины в потёртом монастырском платье перед ними стояла настоящая леди. Зелёное платье из тяжёлого шёлка подчёркивало тонкую талию и изящество фигуры. Золотые волосы, уложенные искусными руками камеристки, обрамляли лицо мягкими волнами. Но главное - в её глазах появился новый свет, словно она начинала верить в возможность иной жизни после всех бед, выпавших на её долю.
- Великие боги, - выдохнул Валентайн, жадно разглядывая Оливию. -Так вот какую красоту скрывал от нас ван Гарден?
Он шагнул к ней, взял её руку.
- Позвольте представиться, леди Оливия. Лорд Валентайн, главный советник Его Величества. Для меня огромная честь…
- Кажется, ты говорил, что король заждался, - грубо перебил Рейвен, чувствуя, как внутренний дракон рычит от ревности.
Он отодвинул Валентайна и предложил Оливии руку.
- Леди Оливия, позвольте проводить вас к королю.
Она положила свою руку на его предплечье, и они вышли, оставив раздосадованного Валентайна следовать за ними.
9. Оливия
Коридоры королевского дворца казались бесконечными. Леди Оливия ван Гарден шла, сохраняя безупречную осанку, хотя сердце её трепетало- Таня в теле аристократки не знала как себя вести, что ей предстоит. В монастыре всё было гораздо проще- за своей злобой мать Беатрис не успевала разглядеть в ней странностей, а другие сестры были измучены тяжким трудом, молитвами и усталостью. Но здесь, во дворце, неизвестно, что её ожидает. Зачем так спешно доставили- даже память тела не могла подсказать этого.
Генерал Рейвен сопровождал её, не отставая ни на шаг, его силуэт маячил рядом, словно верный страж. За спиной слышались торопливые шаги- это советник Валентайн спешил догнать их процессию, его дыхание сбивалось от быстрой ходьбы.
В голове Оливии мелькали обрывки воспоминаний, но не её собственных. Таня, чья душа теперь обитала в этом изящном теле, пыталась совладать с нарастающим беспокойством. С каждым шагом, приближавшим их к тронному залу, её тревога усиливалась. Что-то нехорошее помнилось ей, связанное с королём или короной.
- Леди Оливия, король не любит ждать, -тихо произнёс генерал Рейвен, слегка подталкивая её вперёд, когда она в нерешительности замерла у поворота к тронному залу.
Двери зала распахнулись. Стражники объявили о прибытии гостей, и Оливия ступила на полированный мраморный пол.
Король восседал на массивном троне, украшенном резьбой и драгоценными камнями. Это был хмурый мужчина средних лет с жёсткими чертами лица. Его глаза, маленькие, пронзительные, с искорками жестокого интеллекта, впились в Оливию, словно пытаясь проникнуть в самую глубину её души. Что-то в нём заставило её внутренне съёжиться. Таня вспомнила подобных людей из своего мира - тех, кто за улыбкой скрывал беспощадность и ледяной расчёт.
- Леди Оливия ван Гарден, - произнёс король с неожиданно тёплой улыбкой, протягивая руку для приветствия. - Какая радость вновь видеть вас при дворе.
Таня- Оливия присела в глубоком реверансе, мышечная память тела не дала ей опозориться, пошатнувшись или упав.
-Ваше Величество оказывает мне великую честь этим приглашением.- вспомнив всё, что знала из читаемых в подростковом возрасте, когда она ещё верила в любовь, романов, выдала.
- Поднимитесь, дитя моё.- король жестом указал ей выпрямиться. - Признаюсь, я был весьма разочарован поведением вашего супруга, генерала ван Гардена. Отправить такую прелестную даму в отдалённый монастырь… Какая непростительная расточительность.- в его голосе, вопреки сказанному, звучала едкая насмешка.
-Мой муж руководствовался заботой о моём благополучии, Ваше Величество, -ответила Оливия, тщательно подбирая слова.
-Разумеется, - усмехнулся король.- Как и всегда, генерал ван Гарден безупречно исполняет свой долг.- в его голосе вновь проскользнула ирония. - И, всё же двор так многое потерял без вашего сияния, леди Оливия. Ваша красота могла бы затмить даже звёзды в нашем ночном небе.
Рейвен, успевший занять место справа от трона, едва заметно поморщился от этих слов. Когда король так красиво начинает- заканчивается это всегда нехорошо.