Венец тьмы

Таня внутри тела Оливии напряглась. Эти пустые комплименты, лесть, мнимое радушие… За этим наверняка крылось что-то большее, и интуиция подсказывала ей, что ничего хорошего ожидать не стоит.

- Впрочем, - продолжил король, внезапно меняя тон на более деловой,- Я пригласил вас не только для светской беседы. До меня дошли… интересные слухи.

Воцарилась тишина. Король хищно подался вперёд, его взгляд стал острым, как лезвие кинжала.

- Говорят, вы сумели победить мрак в одержимом. Это правда?

Оливия замерла. Как много ему известно? Что ему ответить? Признаться? Это рискованно. Она до сих пор сомневалась в своём решении рассказать правду Рейвену, вернее, половину правды.

- Ваше Величество, боюсь, эти слухи преувеличены. Я… я ничего особенного не делала, -произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Лицо короля мгновенно потемнело, словно туча закрыла солнце.

- Леди Оливия,- произнёс он медленно, - Я ведь помню вас ещё ребёнком. Напуганную, заплаканную девочку, которую привезли во дворец после трагической гибели ваших родителей. -его голос звучал почти ласково, но глаза оставались холодными. - Тогда многие советники и генералы моего отца высказывались за то, чтобы устранить и вас тоже. Для безопасности короны.

Оливия почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

- Это был я,- продолжил король,- Тот, кто упросил отца сохранить вам жизнь. Поэтому хочу дать вам дружеский совет: помните, что так же легко, как я даровал вам жизнь, я могу её и отобрать.

Краем глаза Оливия заметила, как напрягся генерал Рейвен. Его рука инстинктивно дёрнулась к рукояти меча, а на лице проступила плохо скрываемая ярость. Она поняла, что в этот момент он был готов броситься на короля, невзирая на последствия. Валентайн тоже заметил это- поджав губы, он прищурился, недовольно глядя на генерала.

- Я безмерно благодарна за вашу милость, Ваше Величество,- проговорила она, склонив голову.

Король удовлетворённо кивнул.

- Хорошо. А теперь... Давайте действовать как обычно.- Он сделал знак стражнику. - Пригласите дознавателя.

Генерал Рейвен выступил вперёд, на его лице заходили желваки:

- Ваше Величество, прошу вас, леди Оливия может не выдержать процедуру. Если сила действительно проснулась, но ещё нестабильна, вмешательство дознавателя может привести к непредсказуемым последствиям.

Король резко оборвал его, позади него появились тени. Несколько теневых гиен, трусливо сбившихся позади трона, с ненавистью в горящих мутной зеленью взглядах обратились в сторону Рейвена мордами:

-На границе участились прорывы, генерал Рейвен. Защитная стена слабеет с каждым днём.- Его голос стал жёстким. -У нас нет выбора. Если у неё действительно проснулась сила- мы должны это знать.

Спустя время двери тронного зала распахнулись, и вошёл мужчина, при виде которого Оливия невольно сделала шаг назад. То ли память тела кричала о том, что он опасен. То ли его вид. Невысокий, с неестественно бледной кожей и глазами цвета кислого молока, дознаватель Стефан вызывал инстинктивное отвращение. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, больше похожей на гримасу. На мужчине была тёмная мантия с вышитыми серебряными символами, от которых рябило в глазах.

- Леди Оливия, какая приятная встреча, - проговорил он, приближаясь. Его голос напоминал шуршание сухих листьев.- Неужели судьба снова свела нас вместе?

Оливия непонимающе смотрела на него. Таня не знала этого человека, а память Оливии не могла дать точный ответ, метаясь между проблесками узнавания и страха. Ощущение опасности нарастало.

- Приступайте, магистр Стефан, - приказал король.

Дознаватель указал на стоявший посреди зала деревянный стул.

- Присядьте, леди, - произнёс он с фальшивой заботой. - Постарайтесь расслабиться. Это… уменьшит боль.

Как во сне, Оливия опустилась на стул. Дознаватель ловко затянул ремни на её запястьях и щиколотках, фиксируя конечности.

- Зачем это? -прошептала она, чувствуя, как ремни впиваются в кожу.

- Некоторые пациенты имеют привычку… брыкаться, - усмехнулся Стефан. - А я предпочитаю заканчивать свою работу без синяков.

Он встал позади неё и положил ладони ей на виски. Его пальцы были холодными, как у мертвеца.

-Закройте глаза и дышите ровно, -прошептал он. - Сейчас я загляну в вашу душу, леди Оливия. Это будет… познавательно.

Оливия почувствовала, как что-то холодное и скользкое проникает в её сознание, раздвигая мысли, словно ищущие пальцы. Боль пришла внезапно - острая, пульсирующая, будто кто-то вкручивал иглы в её мозг. Она стиснула зубы, стараясь не кричать.

Сначала дознаватель уверенно продвигался через её воспоминания, но внезапно что-то изменилось. Оливия ощутила, как его присутствие в её разуме заколебалось, словно натолкнувшись на препятствие. Вокруг дознавателя сгустились тени, похожие на длинных тонких червей, оскалившимися хищными провалами ртов. Её гончие появились бесшумно, окружив хозяйку стеной.

Внезапно Стефан издал сдавленный крик. Его пальцы соскользнули с её висков, и он отшатнулся, словно обжёгшись. Оливия, дрожа, открыла глаза.

Дознаватель стоял, согнувшись и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Его лицо покрылось болезненной испариной, а глаза расширились от ужаса.

- Что произошло? -резко спросил король, поднимаясь с трона. Гиены исчезли, испарившись в воздухе. - Говори, Стефан!

Дознаватель с трудом выпрямился и, шатаясь, повернулся к королю.

- Это… - Он перевёл дыхание. - Это не леди Оливия.

Тишина, воцарившаяся в тронном зале, казалась материальной.

- Что за бред ты несёшь, Стефан?!- Валентайн вскочил со своего места. Нервно окинув дознавателя взглядом, он возмущённо поинтересовался - Ты снова пил?!

Рейвен молча смотрел на Оливию, и в его взгляде читался неприкрытый интерес.

-Память этого тела ещё жива, - продолжал Стефан дрожащим голосом. - Она проявляется вспышками, частично. Но душа в нём иная, из другого мира. - Он провёл дрожащей рукой по лбу. - Я видел… в её воспоминаниях больших железных монстров, что носятся по улицам, дыша дымом и рыча. Видел огромные дома, в них много глазниц, как сотни окон. И большие щиты, где можно смотреть на движущиеся изображения, пьесы и…

Король хмурился, переглядываясь с Валентайном, на лице которого отражалось смешение недоверия и гнева. Но Стефан выглядел слишком уж убедительно.

- Так кто же ты, дитя? - Король обратился непосредственно к Оливии, его голос звучал мягко, но в глазах таилась опасность.