Страница 14 из 43
Генерал спешился и подошёл к карете. Пора было поговорить с леди Оливией, узнать больше о её даре. О том, что привело к ссылке. Несколько дней он пытался разговорить её, но она упрямо молчала или обходилась ничего не значащими фразами. А вот вынужденное одиночество пошло ей на пользу- теперь она сама жаждала его общества. Он видел это по восторгу, вспыхивающему в её взгляде, когда он изредка возвращался в карету. В эти мгновения его дракон довольно урчал. Ему нравилось, что истинная радуется, ждёт его, желает его.
- Позволите присоединиться к вам? - спросил он, открывая дверцу кареты.
Она кивнула. В её глазах мелькнула тревога, но Рейвен заметил и любопытство.
- Я слышал, что вы спасли мальчика, когда на него напал одержимый мраком, - сходу начал он, усаживаясь напротив. - Как вам это удалось?
Оливия нахмурилась, отвернувшись к окну.
-Я не знаю,- ответила она после долгой паузы. - Должно быть, это была не я. Я просто обняла ребенка, закрыла глаза- и ничего не видела.
Рейвен усмехнулся.
- Мне можете не лгать, леди Оливия. Видели метки истинности на наших запястьях? - кивнув на цветок на её руке, он показал свою метку, тёмный силуэт дракона, обвившегося вокруг запястья. - Если я не желаю стать простым смертным, а я, поверьте, не желаю, то не в моих интересах допускать, чтобы вам грозила опасность. Я обязан защищать вас.
Она долго смотрела на него, оценивая, прежде чем решиться.
- Я стала видеть тени, - наконец произнесла она тихо. - С недавних пор. Силуэты у каждого человека разные. В основном это животные, пресмыкающиеся или птицы.
Рейвен подался вперёд.
- Продолжайте.
- У кого-то они совсем прозрачные, бледные, безопасные, - она подбирала слова, словно впервые облекала свои наблюдения в словесную форму. -У кого-то тёмные, агрессивные, готовые напасть на любого. А у одержимых… их мрак нестабилен. У теней нет постоянного образа, он меняется так часто, что невозможно отследить. И он ощущается иначе. Опасней.
-А у вас? - спросил Рейвен.
-У меня гончие, -она впервые улыбнулась, пусть и грустно. -И кажется, они могут нападать, если мне грозит опасность.
Рейвен кивнул. Теперь многое прояснялось.
- Расскажите, почему муж сослал вас в монастырь?
Оливия сложила руки на коленях.
- Это произошло, когда к нам приехала его любовница, леди Верена.
Рейвен невольно скривился.
-Какой у него дурной вкус в отношении любовниц, - пробормотал он. - Собственная жена красивее и достойнее во множество раз, а он ищет общества таких, как эта…
Лёгкий румянец окрасил щёки Оливии, но она продолжила:
- Ночью её убили. Я спустилась на шум и увидела её в крови, с перегрызенным горлом. И мои тени… гончие были там, у тела.
- Вы убили её? - спросил Рейвен напрямик.
- Нет! - вскинула голову Оливия. -Но когда муж вернулся с границы и узнал о случившемся, он не стал разбираться.- она замялась, слегка испуганно скосив на него взгляд, что свидетельствовало о том, что леди, всё же, решила умолчать о чем-то важном.- И сразу отослал меня в монастырь.
Рейвен задумчиво провёл пальцами по подбородку.
- А у леди Верены, какие тени были у неё?
Оливия удивлённо моргнула. Но ответила.
- Змеи.
- Такой гадюке подстать,- усмехнулся он. Затем изогнул бровь. - А у этой старой карги, что именует себя настоятельницей?
- Сороконожки, - ответила Оливия без запинки.
- Она ведь до жути боялась вас, так? - спросил Рейвен с насмешливой улыбкой.
Оливия пожала плечами, не скрывая правды:
- Да, того, что я вижу мрак вокруг неё, вижу тени. Она не могла напрямую наказывать меня - мои гончие тут же нападали на её тени, и ей становилось плохо. Но мстила наказаниями, тяжёлой работой.
- А видели ли вы хоть одного человека без теней?
Она нахмурилась, перебирая в памяти.
- Я лишь недавно стала их видеть, не так много людей встречала, но… - она на миг задумалась. - Да, сестра Магда. Я не видела у неё никаких теней вовсе.
Рейвен кивнул, словно получил подтверждение своим мыслям.
- А у меня? - спросил он, наклоняясь вперёд.- Есть ли тени? Какие они?
Оливия грустно улыбнулась:
- Ваших теней я не вижу. Я даже своих гончих не вижу, когда вы рядом. Они будто спят, зная, что истинный не может причинить зла.
Рейвен с грустью взглянул на неё, но промолчал. Дар видеть тени был редкостью, но, очевидно, работал иначе, когда рядом находился истинный. Что, конечно, было весьма печально. Но говорить об этом он не решился.
К закату они достигли гостиницы - небольшого, но опрятного здания на окраине торгового города. Рейвен спешился первым, подавая руку Оливии. Прикосновение вновь разбудило дракона внутри, заставив сердце биться чаще.
Хозяин гостиницы, пузатый мужчина с масляными глазами, немедленно вышел навстречу.
- Чем могу служить, ваша милость?- обратился он к Рейвену, но взгляд его липко скользил по фигуре Оливии.
Рейвен мгновенно почувствовал, как внутри закипает ярость.
- Смотреть только на меня, когда разговариваешь! -рыкнул он, шагнув к хозяину так близко, что тот попятился.- Ещё один такой взгляд на леди, и я выжгу тебе глаза.
Хозяин побледнел.
- Простите, ваша милость! Я не хотел…
-Лучшую комнату, - перебил Рейвен. - Ванну с горячей водой, ужин на двоих и никаких беспокойств.- бросил он на стол несколько золотых.
- Сию минуту, ваша милость!- хозяин суетливо забегал, кликая слуг.
Когда их провели в лучшую комнату гостиницы, Оливия нервно осмотрелась. Здесь была одна большая кровать, небольшой стол, два кресла, и ширма в углу.
-Мне нужна отдельная комната, -произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
- Нет, - ответил Рейвен, бросая плащ на спинку кресла.
Вскоре слуги принесли большую медную ванну, которую служанки начали наполнять горячей водой. Рейвен достал из кошелька ещё одну золотую монету и бросил хозяину, пришедшему проконтролировать работу слуг лично.
- За тишину и отсутствие любопытства.
Когда все вышли, Оливия осталась стоять у окна, напряжённая, как струна.
- Вам следует покинуть комнату, пока я буду мыться, - сказала она, не оборачиваясь.
Рейвен подошёл к ней сзади, почти касаясь. Она вздрогнула, почувствовав его тепло.
- Ты теперь моя, - тихо произнес он, впервые переходя на "ты".- Хочешь ты этого или нет. С момента появления метки истинности ты принадлежишь мне, а я - тебе.
Он мягко развернул её к себе.
- Позволь помочь.