Страница 27 из 73
А она молодец. Раньше такие доводы выстраивать не умела, а теперь высказалась по всем правилам. Словно учебник переговоров прочла. Либо же меня внимательно слушала.
Она поправила манжету, и под тканью на миг блеснуло серебро. Браслет она носила и прятала, спорила и ехала за мной.
— Собирайся. Сумку бери полную на все случаи, — согласился я.
К полудню во двор вкатили повозку, и с неё, кинув вознице монету, спрыгнул Виктор Сокольников.
Давно же я его не видел. И вернулся он как нельзя кстати. Мы обменялись рукопожатиями, и я тут же отметил, что Виктор будто стал спокойнее или даже твёрже.
Теперь он не просто охотник и мой телохранитель, но и человек, у которого за плечами появилась своя земля.
— Разобрался, — сказал он вместо приветствия. — Теперь я снова полностью в твоём распоряжении, Всеволод. Бумаги подписаны, управляющий нанят, Павел пока там, при доме. Отец под моим надзором. Землями будет заниматься он, но со строгой отчётностью.
— Рад, что ты разобрался с этим делом. Но поздравлять тебя буду позже. Ты прибыл вовремя, Виктор. Завтра едем в Саратов, к Часовщику. Мне нужен третий сопровождающий.
Рассказал ему всё, начиная с палаты и заканчивая поляной. Виктор слушал не перебивая. Когда я закончил, он спросил ровно то, что спросил бы на его месте я сам.
— Сколько их было и чем их бить?
— Семь. Били мы их корнями, землёй и зубами василиска. Пуля им, полагаю, что горох. Но мы едем говорить. Драка в его доме означает, что я проиграл переговоры, а проигрывать я не намерен.
— Понял. Винтовку всё же возьму. Может, нападать на нас и не станут, но защищать тебя я обязан. Как и обещал.
Вечер прошёл в сборах. Степан гладил мой парадный сюртук, Валерьян висел над ларцом с часами и штырями, бурчал, что в его годы с ростовщиками разбирались иначе. Уточнять я не стал. Не хватало ещё, чтобы старик мне всю ночь покоя не давал своими рассказами.
Пушок восседал на столе кабинета над кульком орехов, выторгованным как «командировочные за боевую службу», и напутствовал меня с набитыми щеками.
Однако я понимал, что советы мне ничьи сейчас не помогут. Особенно беличьи!
Всё предстоит решать самому. На месте.
Утром мы вчетвером сели в поезд.
Данила устроился подальше от прохода, к самому окну. Видимо, мысленно рассчитал, где ему будет спокойнее. Второго инцидента с поджогом нам обоим точно не нужно.
Лиза достала тетрадь и устроила мне настоящий врачебный допрос. Так уж вышло, что мы с её отцом сами разобрались с больными, на которых повлияло время. Поэтому рассказывать всё пришлось уже в дороге.
Она без устали расспрашивала, как выглядела кража времени у купца, как быстро росла щетина, что делалось со зрачками, чем отличался пульс. По моему мнению. Хотя сама она тоже этот процесс видела, без сомнений.
Девушка готовилась к дому Часовщика, как готовятся к тяжёлой операции.
Я отвечал и ловил себя на том, что часть ответов опять приходит ко мне готовыми, заученными. Будто они всегда были в моей голове. Лекарские знания из тех чёртовых камней.
Виктор всю дорогу смотрел мимо меня в окно, на холмы.
К воротам Часовщика мы подкатили на извозчике за четверть часа до срока. Я нарочно подгадывал время всю дорогу, и в голове снова и снова думал о том самом часе.
Единственный час в сутках, в который Часовщик не принимает никого. Меня звали туда, куда не звали ни одного гостя. И что-то я не уверен, что это можно счесть за подарок.
У кованых ворот ждали двое, в одинаковых тёмных костюмах, с одинаковыми гладкими лицами. На этот раз нас встретили не слуги, а те же фарфоровые статуи.
У левой через скулу шла тонкая, размером с волос, спайка, светлее остального фарфора. Я мог бы поклясться, что эту трещину видел при луне на своей поляне, только тогда она была шире.
— Барон Дубровский с сопровождением, — сказал я. — Нас ждут. Амулеты.
— Они не понадобятся, — ответил левый. — Вас ждут.
Нет, так дело не пойдёт. Я помню, что происходит внутри. Там все ходят в амулетах. По крайней мере живые люди. Пускать своих людей без амулетов я не собирался, какие бы любезности ни передавал хозяин.
— Тогда мы подождём здесь, а вы принесёте четыре амулета, — предложил я.
— Они не понадобятся. Вас ждут, — повторили вновь.
Та же интонация. Заведённая пластинка. Торговаться с граммофоном я не стал. Время уходило, и рисковать людьми ради чужого этикета я не намеревался и подавно.
— Виктор. Сторожка.
Земля у нас под ногами вздрогнула. Мы с Виктором разом воспользовались своим колдовством. Жизнью и землёй.
У каменной сторожевой будки разошлась кладка, дверь с ларём выперло изнутри вместе с косяком, и окованный сундук выехал на дорожку прямо к нам.
Куклы шагнули к нему, но перед ними встал Данила. Он поднял раскрытую ладонь, и воздух над ней задрожал от белого пламени. Обе куклы остановились в полушаге. Жар им не нравился.
Лиза уже стояла над вскрытым ларём. Вскоре амулеты оказались у нас, и стража не стала препятствовать.
Не покидает меня ощущение, что это очередной экзамен.
— Тёплые, — сказала Лиза, указав на амулеты. — Сева, у них пульс. Медленный, как у спящего. Они будто живые.
Раньше я этого не замечал, а теперь и сам чувствую. Знать бы ещё, что это значит.
Куклы не вмешивались. Стояли и смотрели, как мы надеваем амулеты.
— Проверка окончена, — сказал левый. — Барон предполагал, что вы возьмёте амулеты силой. Прошу следовать за мной. Вы успеваете к назначенному часу.
Пальцы у меня сжались сами, до хруста в костяшках. Третий экзамен за трое суток. Ну что же, больше фон Штерн меня точно испытывать не станет.
Дальше вопросы буду задавать я.
Сад за воротами был всё таким же, как декорация. Розы цвели и не осыпались, пчела висела над бутоном и никуда не летела, лист, сорвавшийся с липы, плыл к земле медленнее пуха.
Лиза у клумбы замедлила шаг.
— Они не растут, — тихо сказала она. — Живые — и не растут. Это… Даже хуже болезни, Всеволод.
Я лишь кивнул. Ответить на её слова было нечего. То, что происходит на территории фон Штерна, умом не понять.
В холле особняка напольные часы добивали последние три минуты до часа дня. Марионетка-дворецкий провёл нас к кабинету.
Вошёл я на этот раз не один. Действовал строго по заранее оговорённому плану. Не хочу оставлять соратников без присмотра.
Смущало меня только одно… Куда делись все люди? В прошлый раз кроме марионеток тут были и обычные слуги.