Страница 19 из 59
15. Танец с врагом
Мирра
Весь дворец гудел в преддверии Праздника Падающих Звёзд, главного бала сезона. Я слышала взволнованный шёпот служанок, которые приносили мне еду, и с тихим облегчением думала, что хотя бы один вечер буду избавлена от присутствия своего тюремщика. Пусть веселится в кругу своих напыщенных сородичей.
Тайрен
Я давно предвкушал этот вечер. И облачался в парадный камзол из чёрного бархата с серебряной вышивкой, собираясь блистать, покорять, повелевать. Быть в центре внимания, а не наедине с ведьмой, которая стала моим личным проклятием. Но по мере того, как я отдалялся от крыла, где находились её покои, странное, мерзкое чувство начало сжимать мою грудь.
Это не было острой болью, как в прошлый раз. Это было нечто тягучее, давящее, будто невидимые путы натягивались всё туже, мешая дышать. Воздух в коридоре казался плотным, как вода. И я понял. Эта проклятая связь, эта невидимая цепь, не позволит мне уйти. Не позволит мне даже на один вечер забыть о её существовании.
Взвыв от бессильного гнева, я резко развернулся. Ярость от собственного унижения захлестнула меня. Я не стал придумывать предлогов. Я просто распахнул дверь её комнаты.
Мирра
Я подняла на него глаза от книги.
— Одевайся, — бросил он. — Ты идёшь со мной.
В его голосе не было и тени приглашения. Это был приказ, рождённый из его собственного бессилия.
Через час явились служанки. Они принесли платье. И я сразу поняла, что выбирал его он.
Ткань — тёмно-изумрудный шёлк, тяжёлый и холодный, переливающийся, как болотная вода в лунном свете. Но по всему подолу и лифу шла кричащая золотая вышивка, грубая и помпезная. Платье было сшито по последней драконьей моде, с откровенным вырезом и открытой спиной — слишком смело для человеческой девушки. Он наряжал меня, как диковинку, как экзотическую птицу в клетке, подчёркивая моё «болотное» происхождение и своё абсолютное право владеть мной.
Я позволила служанкам одеть меня и закрепить на шее тяжёлое ожерелье с зелёными камнями. А сама чувствовала себя жертвой, которую ведут на заклание.
Когда он пришёл за мной, он не удостоил меня даже взглядом. Просто молча развернулся и пошёл прочь, зная, что я последую за ним.
* * *
Бальный зал ошеломлял. Тысячи магических огней парили под высоким сводчатым потолком, заливая всё вокруг золотистым светом. Музыка оркестра, смех, шелест шёлка и звон бокалов сливались в единый гул. Контраст с тишиной моей комнаты был оглушительным.
Тайрен вёл меня сквозь толпу, и за нами, как змеи, ползли шепотки. Он остановился у подножия трона, где сидел его отец, старый Король-Дракон. Разговоры вокруг стихли.
— Отец, — произнёс Тайрен достаточно громко, чтобы слышали все, и на его губах играла ледяная усмешка. — Позволь представить тебе мой… диковинный трофей с южных болот. Говорят, она приносит удачу.
Короткие, вежливые смешки придворных обожгли меня, как кнутом. Тайрен подвёл меня к своему высокому резному креслу, стоявшему рядом с королевским троном, и жестом указал на место. Не рядом. За ним.
Я встала за его спиной, превратившись в безмолвную тень, в часть декора. Рабыня, которую выставили напоказ.
Прошёл час, казавшийся вечностью. И тут я увидела Лориана. Сияющий, окружённый восхищёнными взглядами, он подошёл к королевской семье. Он отвесил безупречный поклон королю, а затем и Тайрену.
Тайрен, увидев его, решил довести своё представление до конца. — Моя гостья скучает, — лениво протянул он, небрежно махнув в мою сторону. — Мастер Лориан, не окажете ли честь развлечь её одним танцем?
Лориан с готовностью согласился, и в его глазах блеснул хищный огонёк. Он взял меня за руку и вывел в центр зала. Его ладонь на моей талии казалась раскалённым железом. Музыка закружила нас в танце. Для всех вокруг мы были интересной парой — загадочная красавица в изумрудном платье и самый влиятельный человек при дворе.
Но как только музыка стала громче, скрывая нас от чужих ушей, улыбка Лориана превратилась в оскал.
— Вы удивительно быстро освоились во дворце, маленькая болотная ведьма, — прошипел он, не переставая улыбаться. — Почти заставили меня поверить в вашу значимость.
Я молчала, чувствуя, как холодеют пальцы.
— Но принцы быстро устают от своих игрушек, — продолжил он, и его рука на моей талии сжалась до боли. — Особенно когда игрушки начинают говорить то, что им не положено.
Я попыталась высвободиться, но его хватка была железной.
— Я знаю места куда более тихие, чем эта башня. Места, где люди иногда пропадают без следа. Никто и не вспомнит о какой-то дикарке.
Я подняла на него глаза, и он, увидев в них страх, улыбнулся ещё шире.
— А теперь улыбайтесь, дитя. Принц смотрит на нас. Он не должен подумать, что вам не нравится моя компания.
Музыка стихла. С безупречным поклоном Лориан вернул меня к трону. Тайрен встретил мой взгляд, увидел бледное лицо и сжатые добела губы. Он решил, что я унижена танцем с его соперником, и это доставило ему жестокое удовольствие.
Я снова встала за его спиной. Музыка, смех, свет — всё казалось далёким и нереальным. Унижение, которое я испытывала в начале вечера, сменилось ледяным, липким ужасом. Лориан был не просто врагом. Он был убийцей, который только что пригрозил мне смертью.
А мой единственный защитник, тот, с кем я была связана неразрывной цепью, лично бросил меня в лапы этого волка. И наслаждался зрелищем.
Что ж, теперь это стало настоящей борьбой за выживание.