Страница 8 из 31
Глава 4
Генри
Я прислоняюсь к деревянному забору, мои руки нащупывают знакомые бороздки на выветрившемся дереве, пока я наблюдаю за Шей с собаками. Забор твердый под моими ладонями, небольшое утешение в водовороте неопределенности, который, кажется, следует за ее приходом. Она наклоняется к ним на одном уровне, ее пальцы перебирают гладкую черно-белую шерстку Мэйзи, она шепчет ласковые слова, от которых хвост собаки виляет, как метроном, включенный на высокую скорость.
“Кто самая лучшая девушка? Да, это ты, Мэйзи, - воркует Шэй, и собака в ответ ласкается к ее лицу.
Энн и Фелиция парят рядом, соперничая за внимание тихим поскуливанием и подталкиванием локтями. Они всегда хорошо разбирались в людях, эти собаки, и они привязались к Шаю, как утки к водопою или пастушьи собаки к добросердечной душе. Трудно отрицать, что они реагируют на нее так, словно она принадлежит этому месту. Как будто она была частью этого ранчо всю свою жизнь.
“Ладно, ладно, твоя очередь”, - смеется она, поворачиваясь, чтобы почесать Энн за ушами, пока Фелиция терпеливо ждет своей очереди. Ее смех разносится по ветру, легкий и музыкальный, разливаясь в воздухе вокруг меня, согревая прохладу позднего вечера.
Я еще немного сдвигаю назад свою коричневую ковбойскую шляпу, где-то глубоко внутри меня шевелится что-то, что не имеет ничего общего с бизнесом на ранчо. Она так непринужденна, так искренна во взаимодействии с собаками. Никакого притворства, никакой настороженности. Это разительный контраст с тем, как я действовал в течение многих лет, мои стены прочно стоят на месте.
“ Шэй, ” зову я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - Ты же знаешь, что это служебные собаки, верно?
Она поднимает голову, зеленые глаза сверкают, когда она улыбается и пожимает плечами. - Это не значит, что они не заслуживают немного любви.
“Наверное, ты права”. И вот так просто я позволил ей нарушить одно из негласных правил ранчо. Эти собаки должны быть дисциплинированными и сосредоточенными, но как я могу добиться этого, когда Шэй рядом? Я не могу заставить себя погасить ту искру, которую она несет в себе. Это было бы все равно что пытаться погасить солнце.
За последнюю неделю я мельком замечал, что она делает здесь больше, чем положено, и ни разу не пожаловалась. Убирает ли она беспорядок, который мои братья оставляют после себя, или готовит сытные блюда, от которых мы все дочиста вылизываем тарелки, она делает все это с улыбкой, способной рассеять самые мрачные тени. Мне даже нравятся маленькие намеки на то, насколько близко Рождество, которые постоянно появляются по всему дому, например, ароматическая свеча для тыквенного пирога на кухне и красно-зеленая цветочная композиция, которая теперь украшает обеденный стол.
Уголки моего рта приподнимаются в редкой улыбке, когда мы направляемся к конюшням, солнце опускается все ниже, отбрасывая длинные тени на землю. Я качаю головой и следую за ней. Солнечный свет Шей достаточно заразителен, чтобы затронуть даже самые упрямые из сварливых сердец.
Я пинаю случайный камешек на тропинке, наблюдая, как он катится по замерзшей земле. Это тщетная попытка отвлечь себя от того, что я чувствую — чего я не должна чувствовать. Вся эта история с браком, это бумажная волокита, средство достижения цели. Но вот идет Шэй, смеясь тем смехом, который эхом отражается от стен сарая и проникает прямо в места, которые, как я думал, были хорошо и крепко заколочены.
“ Черт возьми, - бормочу я себе под нос, засовывая руки, которые внезапно кажутся слишком большими и неуклюжими, в карманы. Я убедил себя, что эти части меня мертвы и похоронены, а не просто спят, ожидая, когда кто-то вроде нее разбудит их.
“ Эй, Генри! Крик Ангуса разносится по двору, он смотрит на сбежавшего теленка. - Поможешь нам?
“Конечно”. Я подхожу, пытаясь не обращать внимания на присутствие Шей, но это все равно что пытаться не обращать внимания на солнце в небе пустыни.
Она стоит там, сгорбившись, раскинув руки, с решимостью, которая одновременно комична и впечатляет. Ее зеленые глаза сосредоточены на теленке, теперь она вся такая деловая, и я не могу не восхищаться тем, как она с головой окунулась в жизнь на ранчо, словно была создана для этого.
“Ладно, малыш, пора возвращаться домой”, - воркует она теленку успокаивающим и повелительным голосом.
- Никогда не видел, чтобы кто-нибудь разговаривал со скотом так, как ты, - замечаю я, сохраняя непринужденный тон, хотя вид ее такой непринужденной здесь трогает что-то глубоко внутри меня.
“С животными легко разговаривать — они не огрызаются”, - парирует она с усмешкой.
Я ловлю себя на том, что невольно улыбаюсь. - Полагаю, это делает нас двоих теми, кто предпочитает нечеловеческую компанию, - говорю я, придвигаясь к ней ближе.
Наши пальцы соприкасаются, и волна тепла разливается по моей руке. Я быстро отвожу взгляд, сосредоточившись на теленке, который, кажется, смирился со своей участью и бредет впереди нас.
- Думаю, ты начинаешь разбираться в этом, Шэй, - говорю я, кивая в сторону послушного животного.
“Наверное, у меня болезнь скотовода”, - отвечает она, и по тому, как она это говорит, я готов поклясться, что она имеет в виду не просто коровьи разборки.
Когда я уже собираюсь согласиться, теленок, явно чувствуя, что момент свободы ускользает, решает бросить гаечный ключ — или, скорее, копыто — в новообретенную уверенность Шей в ведении хозяйства на ранчо. С внезапным приливом энергии маленький нарушитель спокойствия дергается в сторону, его задние лапки дрыгаются в неловком прыжке, который отправляет его прямо в Шэя.
Удар не сильный, как раз достаточный, чтобы выбить ее из равновесия. Она издает удивленный вскрик, размахивая руками, и падает навзничь на солому. Прежде чем она успевает восстановить равновесие, теленок — вечный оппортунист — набрасывается на отверстие, чтобы учинить погром. Он бросается вперед, его огромный язык высовывается, как слюнявое орудие любви, когда он с безудержным энтузиазмом облизывает ее лицо.
“ Ах! Нет! Прекрати! Шэй смеется, пытаясь отразить нападение теленка, который облизывает ее щеку и подбородок, даже умудряясь ткнуться носом. “Генри, помоги! Ранчо должно работать не так!”