Страница 31 из 31
Бонусный эпилог
Шей
Пять лет спустя
Канун Рождества
Дом на ранчо - это симфония радостной болтовни, которая возникает только тогда, когда семья заполняет каждый уголок пространства. Смех, звон посуды и время от времени визг ребенка, гоняющегося за собакой по гостиной, сливаются с потрескиванием огня в камине. На заднем плане тихо играет рождественская музыка, почти заглушаемая болтовней.
Я останавливаюсь в дверном проеме кухни, прислоняясь к косяку и осматриваясь. Бен сидит в своем любимом кресле у камина, держа нашу годовалую дочь на коленях и рассказывая ей одну из своих знаменитых небылиц. Ее тихое хихиканье льется как мелодия, и мое сердце наполняется радостью при виде того, как она уютно устроилась в объятиях своего дедушки.
В другом конце комнаты Том и Ангус увлечены беседой со своими женами, которые оба пытаются (и безуспешно) навести на своих детей хоть какое-то подобие порядка. Это проигранная битва, и восторженные крики детей заставляют меня улыбнуться, когда они бегают вокруг рождественской елки.
А потом появляется Генри, стоящий у камина с чашкой кофе в руке, его серые глаза осматривают комнату, как будто он запоминает каждую деталь. Его взгляд находит мой, и медленная, загадочная улыбка приподнимает уголки его рта. Даже спустя столько времени, от этого взгляда меня все еще бросает в жар.
“Мам, печенье готово!”
Я поворачиваюсь на объявление Макса. Он стоит на табурете у прилавка, гордо держа в руках поднос со слегка деформированным сахарным печеньем. Сейчас ему пять, у него широкая улыбка и неиссякаемая энергия, и я уже вижу Генри по его волевому подбородку и решительному выражению лица.
“ Они выглядят идеально, ” говорю я, пересекая комнату, чтобы осмотреть работу его рук. - С каждым годом у тебя это получается все лучше.
“Думаешь, они понравятся Санте?” - спрашивает он, и его глаза сияют надеждой.
“ О, они ему понравятся, ” уверяю я его, ероша его темные волосы. - Особенно те, которые ты украсил.
“Хорошо, потому что я приготовила специально для него!” Он держит печенье, покрытое таким количеством глазури, что просто чудо, что оно не развалилось под его весом.
Я смеюсь, целую его в макушку и помогаю спуститься со стула. - Я уверена, Санта решит, что это лучшее печенье, которое он когда-либо пробовал.
Когда я ставлю поднос на стойку остывать, то замечаю свою маму, спокойно сидящую за обеденным столом, аккуратно сложив руки на коленях. Она наблюдает за залом с мягкой улыбкой, ее глаза затуманиваются, когда она впитывает происходящее.
Я подхожу, выдвигая стул рядом с ней. - Ты в порядке, мам?
Она кивает, ее улыбка становится шире, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. “Я более чем в порядке, Шэй. Это… все это ... это больше, чем я когда-либо мечтала для тебя. ” На секунду выражение ее лица меняется, на нем отражается давняя боль и сожаление. Но затем она выпрямляется, ее взгляд тверд. “ Твой отец сделал свой выбор, Шэй. И я сделал свой. Я горжусь тобой, той жизнью, которую ты здесь построила.
Я киваю, проглатывая комок в горле. “ Я рад, что ты здесь, мама. Без тебя мне было бы не по себе.
Она снова улыбается, и на этот раз ярче, свободнее. “Спасибо тебе за то, что втянул меня в это, за то, что дал мне шанс стать частью твоей семьи”.
- Всегда, - говорю я, вкладывая смысл в каждое слово.
Голос Генри возвращает мое внимание в гостиную. Теперь он держит Эви, его широкие руки баюкают ее, как будто она самое дорогое, что есть на свете. Она радостно лепечет, ее крошечные ручки тянутся к рождественской елке.
“ Шэй, ” зовет он, его глаза сверкают. - Пойдем, мы собираемся открывать подарки к елке.
Подарки на елку - это традиция, которую мы ввели в год рождения Макса: каждый член семьи открывает по одному подарку в канун Рождества в память о Рут, жене Бена.
Я встаю, таща маму за собой, и мы присоединяемся к остальной семье у дерева. Комната - это вихрь оберточной бумаги и смех, такой беспорядок, который вам никогда не захочется убирать, потому что это доказательство рождественской радости и хорошо прожитой жизни.
Я стою у окна, пока опускается вечер, наблюдая, как за окном тихо падает снег. Генри присоединяется ко мне, обнимает за талию и притягивает ближе.
“ Счастлива, любимая? - спрашивает он низким и теплым голосом.
Я наклоняюсь к нему, кладя голову ему на плечо. - Больше, чем я когда-либо думала, что смогу быть.
В этом доме, окруженном смехом, я нашел все, что искал. Главная. Семья. И, самое главное… Любовь.
Эта книга завершена. В серии есть еще книги.