Страница 7 из 31
Я наблюдаю, как он обдумывает это. Отблеск уважения мелькает на его лице. - Ты хочешь большего от жизни, - говорит он, словно проверяя правдивость слов.
“ Именно, ” подтверждаю я, заставляя себя твердо кивнуть. - Больше, чем выживание. Больше, чем смотреть, как моя мама исчезает из-под контроля моего отца, пока я жду своей очереди ”.
Мой голос дрожит, но это не от страха. Это от чистого адреналина от того, что я наконец-то занял твердую позицию.
Он прислоняется к каминной полке, скрестив руки на груди, рассматривая меня тем пристальным взглядом, который, кажется, видит прямо сквозь стены, которые я построила. - Звучит так, будто ты бежишь к чему-то, а не прочь.
“ Может, и так, ” признаю я, позволяя толике моего обычного оптимизма пробиться сквозь нервы. - Может, я бегу к свободе.
“Свобода”, - размышляет он, и в его взгляде появляется намек на что-то более мягкое, на общее понимание, которое гудит между нами.
- Или, по крайней мере, попытаться это сделать, - говорю я, пожимая плечами.
“Достаточно справедливо”, - говорит Генри через мгновение, тень улыбки играет в уголках его губ. Это преображает его лицо, и я поражен тем, насколько по-другому он выглядит, когда не хмурится. - Справедливо, Шей О'Риордан.
“ Позволь мне прояснить, ” говорю я, аккуратно складывая руки на коленях и присаживаясь на край дивана. “Тебе нужна невеста из-за какого-то дикого условия завещания, а мне нужны деньги, которые я получила от продажи с аукциона своей девственности для вступления в брак. Мы здесь говорим о деловом соглашении, верно?
“ Ты девственница? - Спрашивает Генри, затем, поморщившись, закрывает глаза. “ Не мое дело. Не относится к разговору. Тебе не нужно, — он делает паузу, чтобы прочистить горло, — беспокоиться об этом аспекте нашего брака.
Я моргаю, немного ошеломленная. Его реакция настолько неожиданна, настолько неловка и почти смущена, что это смягчает мою первоначальную настороженность. Мои брови приподнимаются, и я не могу солгать. Я немного разочарована, что он не заинтересован. Он, безусловно, красив. Даже великолепен. Есть ли у него где-нибудь любовница? Это все? Женщина, с которой он может спать, но не жениться? Не мое дело, но это немного покалывает.
“ Брак только номинальный? - Настаиваю я, внимательно наблюдая за выражением его лица.
Генри пересаживается на стул напротив меня, его поза напряжена, стальные глаза под нахмуренными бровями. “В этом суть”.
Я прикусываю губу на секунду, раздумывая. Идея быть чьей-то женой только номинально странно раскрепощает. Никаких беспорядочных чувств, никаких ожиданий. Просто сделка. Но часть меня задается вопросом, что произойдет, если — или когда — границы расплывутся.
“И что происходит в дальнейшем, если ты кого-то встречаешь? Кого-то, с кем ты хочешь… ну, знаешь, завести настоящие отношения?” Спрашиваю я, пробуя почву.
“Шэй, - говорит он глубоким грудным голосом, - шансы на то, что я найду кого-то, кто ищет чего-то большего, чем случайный флирт с мужчиной, за которого уже высказались, невелики”.
“Ах, вечный оптимист”, - шучу я, пытаясь сохранить легкое настроение, хотя мое сердце колотится о ребра.
“ Оптимизм тут ни при чем. ” Лицо Генри становится еще жестче, если это вообще возможно. “ Я уже исполнял танец любви и бракосочетания. В итоге оказался дураком. Я могу заверить тебя, что любовь - это не тот ингредиент, который мне снова нужен в моей жизни ”.
“Звучит так, будто мы читали одну и ту же книгу”, - отвечаю я, чувствуя родство в нашем общем скептицизме. “Любовь - для лохов”.
“Именно так”, - подтверждает он кивком, выражение его лица немного смягчается, достаточно, чтобы казаться почти доступным. “В лучшем случае это отвлекающий маневр, в худшем - разрушительная сила”.
“ Тогда решено. Я протягиваю руку, уже смелее. “ Брак по расчету. Ты получаешь свое ранчо, а я - свободу.
- Свобода, - вторит он, его рукопожатие крепкое и решительное.
“ От самых разных вещей, ” добавляю я, выпуская его руку, но цепляясь за вновь обретенное чувство контроля над своей судьбой. Деловая сделка, не более того. И все же, сидя здесь с Генри, я не могу не задаваться вопросом, получаю ли я больше, чем рассчитывал.
Он поворачивается, и это движение снова привлекает мой взгляд к его глазам. Теперь они другие, любопытные, освещенные чем-то, чего не было раньше. И тогда это происходит. Улыбка пробивается сквозь суровый фасад Генри Саттона, и, елки-палки, это как солнце, пробивающееся сквозь густой туман, теплое и ослепляющее своей яркостью.
“Вау” срывается с моих губ прежде, чем я успеваю сдержаться.
“ Я сказал что-то смешное? Его голос низкий, в нем сквозит намек на веселье.
“Э-э, нет. Просто ... когда ты улыбаешься, это как "бам!" Красавчик-сюрприз! Я зажимаю рот рукой, в ужасе от своих слов. Но потом он хихикает, и я с облегчением опускаю руку.
“Красивый сюрприз, хм?” Он, кажется, обдумывает это, наклонив голову. “Итак, Шэй О'Риордан, ты думаешь, это может сработать? Если ты так относишься к любви?”
Я киваю, полная решимости не поддаваться улыбке, какой бы ослепительной она ни была. “ Это правда. Любовь подобна великолепной паре туфель, от которых на несколько дней остаются волдыри. Нет, спасибо.”Моя попытка пошутить неудачна, но я продвигаюсь вперед. - Брак по расчету, пожалуйста, и ничего больше.
“ Больше ничего, - повторяет Генри, рассматривая меня так, словно впервые видит по-настоящему. Он снова протягивает руку. “Тогда у нас есть соглашение”.
“Согласие”. Это слово на моем языке имеет вкус свободы. Я беру его за руку, твердо и уверенно, и мы пожимаем друг другу руки во второй раз. Это самая необычная деловая сделка в моей жизни.
“ Прекрасно. Добро пожаловать на ранчо, будущая миссис Саттон. Его ухмылка не исчезает, и на мгновение я мельком вижу человека, который мог бы быть чем-то большим, чем брюзга и мрачность.
“Спасибо, я полагаю?” Отвечаю я, из моей груди вырывается смех. “Но давай пропустим часть ‘быть’. Мы договорились, мистер Саттон.
Он кивает и отпускает мою руку. На секунду мне не хватает тепла, но я отбрасываю эту мысль. Бизнес, помнишь?
Да, ничего, кроме бизнеса.