Ядовитая дочь

— Если моя семья хочет удержать власть в Маунтин Хейвене, мне нужен наследник.

Это не вся история, но и не прямая ложь. Лучшие обманы содержат зерно правды.

Она кривит губы в преувеличенной обиде.

— И ни одна из твоих горных женщин не подойдёт?

— Наша магия ограничена с тех пор как…

Её лицо вспыхивает узна́ванием.

— С тех пор как случилось нападение десять лет назад.

Она хмурится, размышляя.

— Но ведь наверняка есть женщины с дарами — и даже так, нельзя гарантировать, что брак с благословлённой женщиной даст благословлённого ребёнка. Божественные делают, что хотят.

— В Маунтин Хейвене осталось мало магических женщин. — Ложь. — И в любом случае любым детям придётся посетить колодец, чтобы получить свои магические дары. — Ложь.

Она тихо смеётся.

— Ты всем девушкам лжёшь, или эта честь предназначена только для твоей невесты?

Я хмурюсь.

— Это не ложь.

— Возможно, не всё, но какая-то часть — да.

— Откуда ты знаешь?

Я звучу почти капризно, и её это, похоже, восхищает.

— Может быть, если будешь исключительно хорошим, я тебе скажу, — говорит она. — А может, оставлю при себе. Каждой женщине полагается несколько секретов.

Это плохо. Если Харлоу действительно чувствует, когда я лгу, моя задача только что стала куда сложнее.

Слишком многое поставлено на карту, а у меня всё меньше времени, чтобы вытянуть из неё всё, что мне нужно. Истощённые с каждым днём становятся сильнее и многочисленнее. Я знаю, горожане считают нас дикими и безрассудными, но Маунтин Хейвен всё ещё стоит лишь благодаря силе воли и безупречной системе.

Харлоу не понимает, что поставлено на карту — насколько редка магия моей матери. И это хороший знак: если бы её родители знали, они бы сказали ей. Чем меньше Карренвеллы знают о моей семье и о том, как мы пережили нападение десять лет назад, тем лучше. Если бы они знали, они наверняка попытались бы найти способ использовать мою мать в своих целях.

Резкий свист из-за стойки привлекает внимание Харлоу. Бармен салютует. Харлоу вскакивает на ноги.

— Что ж, господа, это была прелестная беседа, но, боюсь, мне нужно домой.

Она делает шаг мимо меня, но я хватаю её за запястье.

Я не могу ее еще отпустить. В этом восстании есть еще много загадок, и я хочу узнать все, что она знает об этом.

— Уже уходишь, красавица? — поддразниваю я.

— Боюсь, это необходимость. Если только ты не хочешь, чтобы мой брат застал меня здесь за сговором с тобой.

— Келлан?

Она кивает, вырывая запястье.

— Городская стража будет здесь меньше чем через две минуты, так что мне нужно сейчас же уйти через заднюю дверь и отправиться домой — туда, где, по его мнению, я и нахожусь.

— Ты выпила довольно много. По крайней мере позволь мне проводить тебя…

Харлоу уже пересекает зал, головы поворачиваются, пока она прикрывает это греховное платье плащом, и исчезает в затенённом коридоре в глубине бара.