Ядовитая дочь

Её тон вдруг становится таким же мягким, как солнечный свет. Это тревожит сильнее, чем её прежние кинжальные взгляды.

Мне хочется потребовать объяснений, но пока я сыграю по её правилам. Чем дольше я тяну, тем сильнее она будет нервничать.

— Я проезжал через Северный Холл, но не могу сказать, что занимался осмотром достопримечательностей. Да и особняка видеть не хотелось, он выглядит мрачно.

Она вздрагивает.

— В Северном Холле живёт моя сестра, Айдия. Вы её видели?

Я качаю головой.

— Мы даже не заходили в особняк. Просто проехали через ворота. А что? Вы близки?

Она останавливается и сужает глаза.

— Вы чересчур любопытны.

— Странно, что мне интересно узнать побольше о женщине, которая пыталась меня убить?

Она замирает на тропинке и поворачивается ко мне.

— То, что произошло… это не то, чем кажется. И, пожалуйста, говорите тише.

Она выразительно косится на своего стража, нависающего позади нас, как тень.

Я наклоняюсь ближе, и она остаётся совершенно неподвижной.

— Он не знает, что его подопечная — весёлая убийца, которая по ночам тайком уходит из дома, чтобы, возможно, развязать войну между семьями?

Она сверлит меня взглядом, когда я провожу пальцами по пряди ее волос.

— Он не слишком хорош в своей работе, если не знает, — продолжаю я. — Как часто ты это делаешь? Раз в неделю? Или скорее каждую ночь? Просто интересно, какой счёт жертв у моей возлюбленной.

Она резко отталкивает мою руку.

— Вас не касается, как часто и почему я делаю то, что делаю.

— Касается, если ты собираешься жить среди моего народа. Они и так пережили достаточно, — отрезаю я.

Позади нас страж прочищает горло.

— Вы свободны, — говорю я, небрежно махнув рукой.

По его обветренному лицу скользит насмешливая ухмылка.

— Я здесь по распоряжению мисс Карренвелл.

На вид он лет на двадцать старше меня. Ему под пятьдесят, но я вижу он всё ещё опасен. В нём есть выученная неподвижность опытного бойца, и проверять его сейчас я не собираюсь тем более когда он уже насторожен по отношению ко мне. Часть подготовки умение оценивать угрозу, и, несмотря на возраст, такого не поставят охранять Карренвелл, если он не представляет собой серьёзную силу.

Харлоу поворачивается к стражу.

— Вы свободны, Гейвен. Я более чем способна справиться с одним грубияном.

— Один час, — говорит Гейвен.

В его голосе больше отцовской заботы, чем у Харрика. Он ждёт, пока Харлоу кивнёт, и только тогда уходит по тропинке к дому.

— Похоже, он к тебе привязан, — замечаю я.

— Ему платят, Генри. Он привязан к деньгам.

Она смеётся.

Её прагматизм неожиданен.

— Как вы это сделали? — спрашивает она.

— Что именно?

— Спрятали свою ауру. Я бы узнала… ну, возможно, не кто вы, но что вы такое.

Я выдыхаю недоверчивый смешок.

— Ты злишься, что я скрыл от тебя свою магию после того как ты попыталась меня убить? Одного этого хватило бы, чтобы развязать войну, знаешь ли.

— Как вы это сделали?

Я подумываю не отвечать, но мне нужно, чтобы пока она играла по правилам. Мой план не изменился мне просто нужна новая стратегия. Потому что она не увядающий городской цветок, она ядовитая змея.

Я достаю кольцо из кармана и поднимаю руку. Не отрывая взгляда от её глаз, надеваю его на палец, и она хмурится.

— Ваше кольцо…

— Щит.

— Оно предотвращает магические атаки?

— И магическое подслушивание.

— Чушь.

Она умнее, чем я ожидал. Кольцо не защищает ни от, чего-либо, кроме видимой ауры моей магии. Я полагал, что эти городские стены сделали её мягкосердечной и недалёкой, но она остра, как лезвие.

— Мне нужна была защита, но я не хотел, чтобы меня заметили в городе до нашей официальной встречи. Не хотел поднимать шум раньше времени.

Я одёргиваю лацканы пиджака.

— Я люблю эффектные появления. Думаю, ты поймёшь — если вспомнить то платье, что было на тебе в ночь нашего знакомства.

Она скрещивает руки, поёживаясь, и впервые я замечаю, что на ней лишь тонкое шёлковое платье. Она не остановилась взять плащ, прежде чем мы вышли наружу. Я снимаю своё пальто, и она вздрагивает, когда я тянусь накинуть его ей на плечи.

— Спокойнее, Харлоу. Я просто веду себя как джентльмен.

Она закатывает глаза.

— Это я уже слышала.

— В твоих ночных похождениях? Скажи-ка ты обычно позволяешь им так близко подобраться, что они почти трахают тебя, или предпочитаешь быстро поцеловать и покончить с этим?

Она молча отворачивается и сворачивает за следующий угол, уводя меня глубже в живую изгородь лабиринта.

Я ускоряю шаг, нагоняя её.

— Почему ты попыталась меня убить?

Она хмурится.

— Я не пыталась.

— Но пыталась. Ты прижала свои ядовитые губы к моим и попыталась меня убить.

— Нет, я не пыталась вас убить.

Я смеюсь.

— Мог бы поклясться в обратном.

Она вскидывает руки.

— Вы не понимаете. Я не знала, кто вы…

— Значит, убиваешь без разбора? — спрашиваю я.

— Напротив. Я убиваю выборочно, и мне сообщили, что вы проблема, которую нужно устранить. Я не знала, что вы мой жених.

Её безразличие вызывает у меня отвращение. Я знаю, что должен добиться её расположения, чтобы она раскрылась, но не могу скрыть, как сильно её ненавижу. Она выросла за высокими стенами и ничего не знает о мире — и всё же считает себя вправе казнить мужчин по собственному усмотрению.

— Это для тебя обычное дело? Обычный вечер с приправой из убийства?

Она фыркает.

— А вы зачем повели меня в свою комнату? Хотели попробовать до того, как всё станет официальным? Могли бы просто сказать, кто вы, и мы оба избежали бы неприятностей.

Её тон настолько надменен, что мне требуется мгновение, чтобы понять: она думает, будто я знал, кто она такая.

— Я тоже не знал, кто ты, — говорю я. — Более того, каждый, у кого я спрашивал о младшей Карренвелл, понятия не имел, как ты вообще выглядишь.

Она тихо хмыкает.

— Значит, я должна вам верить, а вы мне — нет.

Я не знаю, что и думать. Мне не нравится, что я уже загнан в оборону. Я предполагал, что она окажется хрупким цветком, но она скорее вьющаяся лоза, только и ждущая момента, чтобы меня задушить.

Она наклоняет голову набок.

— Почему ты не сказал своим родителям?

— Этот союз важен для моего народа. Я хотел хотя бы поговорить с тобой, прежде чем решать, как поступить с этим инцидентом.