Страница 147 из 249
Я благодарен, что она больше ничего не говорит — не только потому, что я не хочу думать о времени, проведённом в пещерах, но и потому, что я позорно задыхаюсь.
Мы проходим мимо нескольких стражников не на службе, бегущих в противоположном направлении. Они игнорируют Харлоу и кивают мне. Это нехороший знак, но Харлоу продолжает бежать, не обращая внимания.
— Интересно, что вы позволили деревьям расти внутри периметра крепости. Ты не боишься, что это даст укрытие, если Истощённые прорвутся внутрь? — спрашивает она, перепрыгивая через большой камень.
— Не всегда практично выходить за стены крепости за древесиной, и люди скучают по природе. Мы старались сохранить её внутри стен так же, как она есть снаружи. Каждый, кто живёт здесь, заслуживает наслаждаться дикой природой, не боясь нападения.
Она пружинисто пролетает через узкие ворота на следующий уровень, по-видимому удовлетворённая моим объяснением.
Мы пробегаем ещё два уровня в молчании, и ничто не отвлекает меня от моего тяжёлого дыхания, кроме вида её прекрасной задницы в этих обтягивающих штанах и желания обогнать её в этой гонке — просто из гордости.
Харлоу бросает взгляд через плечо на меня.
— Я когда-нибудь говорила тебе, что твоя аура отличается?
Вопрос настолько неожиданный и тревожный, что я на секунду перестаю дышать.
— Отличается как?
— Ну, все ауры уникальны, но твоя… — Она останавливается и снова смотрит на меня.
Чем дольше она подбирает слова, тем сильнее я боюсь того, что она скажет. Я знал, что она может видеть магию, но не представлял, насколько детально — и насколько это способно разрушить все мои тщательно продуманные планы.
— Она почти выглядит как обожжённый фиолетовый. У большинства людей ауры парят вокруг них и наиболее плотны на расстоянии нескольких дюймов от кожи. Но твоя — очень тёмная, тёплая фиолетовая, и она сильно сконцентрирована в шаре прямо в центре тебя.
Когда мы наконец достигаем нижнего уровня тропы крепости, Харлоу замедляется, позволяя мне обогнать её. Я поворачиваю налево и веду нас по оживлённой булыжной улице к центральному пути, который поднимается обратно вверх через крепость.
Первый уровень в основном занят общественными садами и фермерскими участками, потому что это единственный уровень, который днём не оказывается полностью в тени горы. Это самый малонаселённый уровень крепости, поскольку он наиболее уязвим для прорыва из-за обширных сельскохозяйственных земель. Большинство людей, работающих на этих участках, — неблагословлённые, но среди них есть несколько магических семей, которые помогают выращивать урожай и распределять солнечный свет, а также те, кто обладает защитными благословениями Вардека, чтобы помогать в нашей обороне. Неплохое количество более новых стражников размещено в казармах у противоположной стены крепости.
Харлоу смотрит на меня выжидающе. Она ждёт, что я отвечу на её слова о моей ауре.
— А как выглядит твоя? — спрашиваю я.
Она ускоряет шаг, подстраиваясь под мой темп.
— Как золотой контур моего тела, словно вырезанный формочкой для печенья. Будто я сама могла бы быть одной из Божеств.
Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться её непринуждённому богохульству. Я настолько сосредоточен на её словах, что только сейчас замечаю взгляды, устремлённые на нас. И не просто некоторые из них.
Все.
Харлоу ярко улыбается и желает людям доброго утра, когда мы пробегаем мимо, но всё тепло и поддразнивание исчезают с её лица, когда она замечает, как много людей смотрят на нас. Её глаза возвращаются к своей обычной напряжённой бдительности, быстро метаясь из стороны в сторону в поисках надвигающейся опасности.
Мы продолжаем подниматься через второй, третий и четвёртый уровни, встреченные столь же холодным приёмом. Люди просто продолжают таращиться на нас двоих. Хуже всего — негромкие, но вполне различимые оскорбления, брошенные вполголоса. Возможно, они недостаточно громкие, чтобы Харлоу могла их услышать, но мне требуется немало самообладания, чтобы никак не отреагировать.
Когда мы наконец проходим через ворота на пятый уровень, она склоняет голову набок и игриво улыбается мне.
— Похоже, я была права насчёт того, что мельница слухов здесь, в крепости, работает так же усердно, как и дома.
Она взлетает вверх по самому крутому подъёму на шестой уровень и обегает вокруг поместья, а я бегу у неё по пятам.
Гейвен прислонился к дверям оранжереи, скрестив руки, словно стоит на карауле. Его лицо расслабляется, когда он видит Харлоу, и она отдаёт ему насмешливый салют.
— Ты был прав, — говорит она. — Пещеры оказались именно там, где ты сказал. — Она поворачивается ко мне и большим пальцем указывает на тропу. — Готов ко второму раунду? Я с тобой посоревнуюсь.
Я не понимаю, как её это совсем не задевает. Она должна была слышать их слова, хотя возможно, именно этого она и ожидала с самого начала — и теперь ей даже легче, что их поведение наконец соответствует её ожиданиям.
Гейвен поднимает руку.
— Ты отстаёшь от времени. Генри тебя тормозит?
Я бросаю на телохранителя мрачный взгляд. Не могу поверить, что раньше не понял, что у него есть магия. И всё же я чувствую в нём ещё что-то странное, чего пока не могу уловить. Думаю, я ещё не вижу полной картины — а мне бы очень хотелось увидеть её прежде, чем я попытаюсь его убить и столкнусь с каким-нибудь неприятным магическим сюрпризом.
— Гейвен, давай сигнал, — кричит Харлоу.
Она подпрыгивает на носках рядом со мной — самая оживлённая и бодрая, какой я когда-либо её видел, — и, как бы мне ни было неприятно это признавать, это даже очень мило. Если бы она не была такой невыносимой занозой в моей заднице, она вполне могла бы вписаться здесь. Под всем её сарказмом скрывается правильный дух соперничества.
Гейвен вытаскивает платок, с эффектным жестом поднимает его в воздух, а затем резко опускает, давая сигнал старта. Я срываюсь с места, нарочно держа дистанцию в несколько шагов позади неё. Первые несколько миль я усыплю её бдительность ложным чувством превосходства, а потом обгоню на подъёме через город.
Меня не должно удивлять, как быстро она ориентируется на тех же тропах, что и раньше. Это напоминание о том, что она не просто красивая девушка, играющая роль моей жены. Она расчётливая шпионка, посланная вытащить из меня информацию.