Страница 13 из 51
Она, как существо, имевшее связь с потусторонним миром, знала, о чём говорила. Призраки были безобидными, но крайне назойливыми, пока последнюю просьбу не исполнишь — все нервы истреплют. Тайлер подозревал, что в деревне их ждал не один десяток беспокойных душ, при жизни не успевших подготовиться к своей кончине.
За уборкой время пролетело быстро. Дом постепенно прогревался, Эллирэ с тихим стуком шинковала овощи, Важек лениво разбирал разбросанные по полу вещи. Все молчали, но говорить откровенно не хотелось. Атмосфера смерти угнетала, заставляла вспомнить о хрупкости жизни. Вот не найди он Эллирэ в лесу — лежал бы под толщей снега ещё один мертвец. А сколько раз Тайлер Важека спасал — уже и не счесть. Да и сам ведь по самому краю ходил.
В доме жила молодая семья, девушка с ребёнком. Рукодельница, судя по количеству вязаных вещиц, игрушек и украшений. Вышитые коврики и салфетки, рубахи со снежным узором, чашечки, вазочки — до трагедии уют царил в каждом уголке. За что ж её так деревенские невзлюбили… впрочем, людям многого и не нужно для ненависти.
— Тай, — тёплые ладони легли на плечи, шумное дыхание щекотало шею. — Есть приготовить. Отдыхать пора. Ты хорошо работать. Чисто.
— Ещё бы пол помыть… — проворчал, накрыв изящные пальцы своими. — Но, думаю, ты права. Надо поесть и отдохнуть.
— Вот-вот, нечего в потёмках грязь по полу размазывать, — тут же подал голос Важек, успевший удобно устроиться на печке. — Эллирэ, давай накладывай уже.
— А помочь моей эльфийке не хочешь? И быстро с печи слазь. Тебе там не место.
— Это ещё почему?
— Потому что на полу спать будешь. Кот ты или кто?
— Что-то ты свою Дишку с печи не гонишь, — фыркнул Важек, но на пол всё-таки спрыгнул.
— Ну, сравнил. Где ты, а где Дишка? Она у меня женщина домашняя, мышей с крысами ловит, пользу приносит, а ты так — кошак помойный.
— А если крысу поймаю, на печь пустишь? — на хитрющей роже засияла ухмылка.
— За одну — нет. Вот поймаешь столько, сколько Дишка за десять лет жизни переловила, тогда посмотрим.
— Звучит не очень выгодно.
— Вот-вот, так что спать тебе на полу.
Важек драматично закатил глаза и опустился на лавку у стола. Разумеется, помогать Эллирэ он не спешил. Впрочем, не удивительно, такого тунеядца и хворостина исправить не могла.
Горячая овощная похлёбка после нескольких часов голода показалась пищей богов. Тайлер зачерпнул добавки из котелка, про себя в очередной раз порадовавшись кулинарным способностям Эллирэ. Вот уж кто пользу не меньше Дишки приносил.
— Что это? — внезапно спросил Важек.
— М? — Тайлер оторвался от тарелки. — Ветер?
— Нет, — куда тише сказал Важек, бледнея на глазах. — Стучат. Слышишь?
— Да, — пальцы Эллирэ сомкнулись на предплечье Тайлера, голос сорвался на шёпот: — По окно стучат… Мертвые?
— Мёртвые не могут стучать. Они могут только валяться и гнить. О, Тишер, почему меня окружают одни трусы?
Он резко поднялся со скамьи, стряхивая с себя руку Эллирэ. Подошёл к закрытым ставням, отодвинул засов.
— Не надо, — пискнул Важек.
Но Тайлер не стал его слушать. Резко распахнул ставни, впуская в комнату ледяной воздух и… кота. Рыжий с белой грудкой, месяцев пяти от роду, он влетел в хорошо протопленное помещение стрелой. Пронёсся по столу, зашипел на Важека, метнулся на пол и начал пятиться к печи.
— Идиоты, — прошептал Тайлер, закрывая ставни. — Вот вам и ходячие мертвецы. Бедное животное чуть не околело там, пока вы сопли на кулак наматывали. Кис-кис… иди сюда… жрать небось хочешь.
Он присел на корточки, вспоминая, куда дел найденную в углу мисочку. Похоже, она не просто так на полу стояла, ждала единственного выжившего хозяина.
— Кот хозяйка?
— Думаю, да. Животных случившееся не поубивало. Разве что от голода и холода померли, но кошка себе всяко поесть найдёт.
На похлёбку кот набросился, как на свежий кусок мяса, уминал с жадностью, урча. Видимо, мышами жизнь в последние дни не баловала. Хорошо хоть не отморозил себе ничего.
— Так, а теперь спать. Нас завтра ждёт очень трудный день. Эллирэ, на печь, Важек… сам разберёшься. Немаленький.
— А эльфийка у тебя маленькая что ли?
— Глупые вопросы не задавай.
— Эллирэ большая!
— А ты на глупые вопросы не отвечай. А то решу, что реально маленькая. Давай, раздевайся и ложись.
— Хозяйка против не?
— Не думаю, что она была бы против. Мы вреда её дому не несём, завтра будем хоронить односельчан, возможно, и её тело найдём.
— И ребёнок?
— Честно говоря, надеюсь, что нет. Говорят, выжило трое и среди них двое детей… девочка и мальчик. Может быть… а ладно. Завтра разберёмся. Я устал, как собака.
— Тоже устала.
Эллирэ сложила свои вещи на краю лавки. Потопталась перед печью с заметной нерешительностью, но в постель бывшей хозяйки всё же забралась. Тайлер последовал её примеру. Места было заметно меньше, чем дома, но всяко удобнее, чем под открытым небом в лесу. Эллирэ привычно уткнулась лицом в шею, обхватила за пояс руками.
— По дому скучать, — прошептала и спину погладила. — По Дишка… и дети.
— Чем быстрее справимся, тем быстрее вернёмся. А после проще будет. Прятать тебя больше не придётся. Будешь со мной в деревню ходить, всяко интереснее, чем в избе безвылазно сидеть.
— Да. Завтра помогать Тай.
— Думаю, придётся. Хотя лучше бы тебе, конечно, особо не напрягаться.
— Отдыхать буду.
— Это обязательно.
— Целовать ты хотеть.
— «Тебя», дурында. «Целовать тебя хочу» — повтори.
— Целовать тебя хочу, — послушно повторила Эллирэ, впрочем, даже в полумраке было заметно, как вспыхнули её длинные эльфийские уши.
— Теперь правильно сказала, — Тайлер усмехнулся, приподнимая её голову за подбородок. — Как вернёмся, устроим себе денёк отдыха. Будем спать, есть и любить друг друга. А дети с твоей сестрицей ещё немного подождут.
— Нравится, что Тай говорит.
— Ещё бы. Иди сюда.
Тёплые, чуть обветренные губы, трепетный поцелуй, задевавший что-то давно забытое в душе. Длинные пальцы гладили волосы и шею, скользили по коже под воротом рубахи.
— Обнимать всю ночь, — горячий шёпот в ухо. — С Тай не страшно. Хорошо.