Страница 31 из 56
Глава 11
Грейди
E
лк Крик перестает быть терпеливым в четыре утра.
Гудки отключаются, и я встаю еще до того, как диспетчер заканчивает свое первое предложение, загружаюсь, мозг сортирует слова по мере их поступления: ночью усилился ветер, пожар вышел из южной канализации, просьба о взаимопомощи, все доступные ресурсы. Наварро садится, как будто кто-то повернул его выключатель не в ту сторону. Келлер уже одет, чего я никогда не видел. Возможно, он спит одетым.
Диас стоит в дверях со своим телефоном и своим единственным лицом.
“Оно перепрыгнуло каньон”, - говорит он. “Оно в лесу под хребтом Бреслин”.
Лес под хребтом Бреслин - это фраза, которую мы весь сезон не произносили.
- Понял, - говорю я, и после этого никто не говорит ни о чем, что не является работой.
Брифинг в 05: 00 в аппаратном отсеке, обе команды, карты на стене, Бек руководит структурной частью, а Диас руководит нашей, стенографируя людей, которым где-то в июле перестали нужны полные предложения друг с другом. Ночью огонь переместился на северо-восток из-за ветра, который должен был прийти не раньше выходных. Рекомендации по эвакуации для всего, что находится к востоку от города. Дома в устье каньона. Моя команда берет дивизию на северном фланге, закрепленную у окружной дороги, и срезает линию в гору, к пролому для бульдозеров, который оперативная группа устроила ночью. Двигатель станции 7 обеспечивает защиту конструкций вдоль Фишер-Крик-роуд.
- Вопросы, - говорит Диас.
“ Что у нас на обед? - Спрашивает Наварро.
“Ты только что поел”, - говорит Келлер.
“ Я поел в четыре. Это была вчерашняя еда. Технически.
“ MRes, ” говорит Диас. - Как всегда.
“Тогда я снимаю вопрос, а также свой энтузиазм”, - говорит Наварро и взваливает на плечи свой рюкзак, и это последнее законченное предложение, которое кто-либо произносит впустую.
Работа есть работа. Этот проходит так, как проходят плохие: рано жарко, воздух грязный, солнце встает цвета сигнальной лампы и никогда не улучшается. Мы становимся на якорь у дороги и обрабатываем склон, Пуласки и пилы, по одному футу выгребаемой земли за раз, и я делаю то, для чего я на самом деле нужен, а именно наблюдаю. Ветер. Склон. То, как поднимается столб дыма, а затем наклоняется. Наблюдательные пункты, средства связи, пути эвакуации, зоны безопасности. LCES перестали быть контрольным списком много лет назад. Это форма, которую принимает мое внимание, когда я слишком устаю, чтобы думать, а огонь совсем не устал.
Прошло шестнадцать часов, и огонь нашел способ стать интересным.
Точечный пожар вспыхивает ниже линии бульдозера, ниже по склону от нас, в траве, не с той стороны всего, что мы построили. Что и происходит. Тлеющие угли разлетаются. В этом вся их индивидуальность. Что делает это интересным, так это радиопереговоры, которые сопровождают это: на дальнем берегу Фишер-Крик есть гражданское лицо, землевладелец по имени Холлис, который вчера сказал помощнику шерифа, что со своего крыльца он видел пожары и похуже.
Со своего крыльца он не видел пожаров хуже. Со своего крыльца нельзя увидеть пожаров хуже.
Очаг возгорания находится между Холлисом и выездной дорогой.
Я нахожусь на перекрестке, где бульдозерная линия пересекается с дорогой, координирую работу двигателя, из-за чего Кэл оказывается в десяти футах от меня, когда составляется план эвакуации. Келлер ведет троих наших вниз по дороге, чтобы прочесать территорию, пока машинисты отбивают точечный огонь из кювета. Это четкий план. У каждого есть два выхода.
По радио доносится голос Келлера, ровный и тихий, и это Келлер.
“Структура ясна, мы поймали его, он выезжает с подъездной дорожки. Огонь перекинулся через канаву позади нас. Теперь один выход”.
Выход один.
Мои руки останавливаются.
Не сбавляй скорость. Остановка. Рация у меня в правой руке, левая лежит на карте, и они оба замолкают, как будто отключили электричество. Костер передо мной - это уже не тот костер. Это было три года назад. Это Колорадо. Голос по радио звучит по-другому, и я считаю расстояние до ровного места, которого там нет, десять футов, ровно десять футов, и звук, который издает воздух, когда огонь решает пуститься наутек, - один и тот же звук в каждом штате, где я когда-либо работал.
Пять секунд. Я знаю, что это было пять секунд, потому что Кэл сказал мне потом, а Кэл считает все.
Потом я возвращаюсь, и огонь остается тем же огнем, и математика проста. “Келлер, держись у ограждения для скота. Паровоз направляется к тебе. Мы выжжем траву между линией и дорогой позади вас. Идите, не бегите. У вас есть время ”. Мой голос делает то, для чего его натренировали, а именно звучит как у человека, который присутствовал при этом последние пять секунд своей жизни.
Двигатель встречает их у ограждения для скота. Выгорание забирает топливо раньше, чем оно понадобится огню. Холлис приезжает в кузове собственного пикапа с банкой кофе и документами на коленях и личной обидой человека, чья неправота только что была доказана на его собственной территории, и никто не пострадал, а к ночи пожар проигрывает спор.
Никто не видел этих пяти секунд.
Вот только Кэл видел эти пять секунд.
Я знаю, потому что Кэл ничего не говорит. Ни на перекрестке, ни на дембеле, ни через два часа игры в черную сетку, на которой Кэл традиционно дает цветные комментарии к каждому матчу, как будто это игра плей-офф. Он искоса наблюдает за мной, как человек, читающий вслух.
Молчание Кэла - самый громкий звук на этом пожаре.
На дембеле Диас протягивает мне стакан воды и смотрит на меня одним взглядом. Лицо не изменилось. Изменился его вес. Вес говорит: Я услышал разрыв, я не собираюсь произносить имя, я собираюсь стоять здесь, пока ты не выпьешь эту воду.
Я пью воду.
“После подведения итогов идите, куда собирались”, - говорит он и уходит, что в устах Диаса практически звучит как тост на свадьбе.
Я не хожу на станцию.
Я не решаю не идти на станцию. Грузовик просто оказывается в дальнем конце Мейн-стрит, на парковке клиники, как вода оказывается на дне дренажа. Я весь в дыму, до самого скелета. Есть вариант, когда я сначала убираюсь, а завтра появляюсь, и мне легко быть рядом.
В клинике горит свет. Она уже три дня руководит эвакуационным интернатом, в питомниках полно чужих животных, а через окно она делает последний обход, и когда она поднимает голову и видит меня, она не машет рукой.