Страница 59 из 67
Глава 23
Блант минуту за минутой слепо пробирался вдоль стен, натыкаясь на мебель, сбрасывая украшения со столов и ударяясь голенями о разнообразные препятствия.
Время от времени он слышал бегущие шаги, но огромные размеры особняка, непроницаемая тьма и его незнание планировки помещения не позволяли ему определить, откуда они доносились. Если бы только он не забыл взять с собой фонарик британской полиции…
Раздался выстрел, зловеще эхом разнесшийся в темной пустоте.
Блант затаил дыхание, еще крепче прижавшись к защищающей его стене, пока он полз вперед.
Раздался еще один выстрел.
На этот раз ему показалось, что он услышал звук падающего тела, приглушенный расстоянием до тихого стука.
Ему показалось, что звук донесся откуда-то справа.
Приближались шаги — быстрые, но не суетливые.
Блант замер, инстинктивно выпрямившись во весь рост, готовый встретить все, что бы ни приближалось, во имя долга.
«Кто там?» — крикнул он.
Шаги остановились. Блант затаил дыхание на мучительно долгий миг. Ему казалось, что за ним наблюдают. Затем шаги возобновились. Темнота не позволяла Бланту броситься в погоню. Он понятия не имел, где находится тот человек.
Человек ушел. Исчез в ночи.
«Стой, во имя закона!» — крикнул он, совершенно безнадежно и бессмысленно.
Впереди был свет. Напряженный взгляд Бланта уловил его, как оазис в пустыне.
«Сюда, констебль Блант!»
Блант бросился вперед, покинув защиту стены и выскочив в коридор к мерцающему свету.
«Осторожно!» — раздался другой голос прямо перед ним.
«Констебль Мисс!» — воскликнул Блант, наткнувшись на что-то мягкое и теплое, и в то же время пышное и с оборками.
«Простите, мисс», — пробормотал он.
«Блант, ты что, пытаешься меня пощупать?» — спросила раздраженная Стефани.
«Конечно же, нет, мисс констебль», — ответил оскорбленный Блант, нечаянно опустив руку на мягкую плоть.
«Тогда убери свою грязную, потную руку с моих бедер, Блант!»
«Простите, мисс».
«Сюда!» — снова раздался первый голос.
Когда Стефани и Блант продвинулись вперед, они разглядели фигуру полицейского, освещавшего им путь фонариком.
«Сюда, мадам», — сказал полицейский. «В библиотеку».
Полицейский отступил, чтобы пропустить их, и направил луч фонарика внутрь комнаты, чтобы помочь им сориентироваться.
Это была огромная комната с впечатляющими рядами книг, извивающимися вдоль всех стен, и несколькими чрезвычайно впечатляющими предметами мебели, разбросанными по комнате.
Но их внимание привлекло не это. Их внимание привлекли два тела, лежащие на роскошном ковре.
Они направились прямо к ним.
Это были Джексон и Рубаре, оба мертвые, с пулевыми отверстиями прямо в висках.
«Боже мой!»
«Иди и скажи папе в гостиной», — резко приказала Стефани, сразу же взяв ситуацию под свой контроль. «Я останусь здесь с полицейским и вызову криминалистов и подкрепление».
«Хорошо, мисс. Боже мой! И Джексон, и Рубар застрелены!»
Бланту потребовалось ещё несколько минут, чтобы, натыкаясь на все подряд, вернуться в гостиную. К счастью, свет неожиданно включился, что значительно облегчило последний отрезок пути.
Все ещё щурясь от яркого света, Блант вошёл в просторную гостиную с ярким освещением и, разглядывая сидящих там людей, направился к Кулло, бесстрастно стоящему у камина.
Два полицейских, охранявших Джексона, по-прежнему стояли на своих местах, к ним присоединился еще один офицер, и все трое выглядели озадаченными.
У камина сбились в кучу Дженис, Элизабет и Франсин, а Стэнхоп по-прежнему прилежно стоял в стороне, готовый, как всегда, к услугам. Корд все еще сидел, сгорбившись, опустив голову, в стороне от остальных, выглядя как одинокая и испуганная фигура.
— Кто пропал? — спросил Кулло.
— Мистер Чандри и лорд Фотерингей, — ответил один из полицейских. — Мы велели всем оставаться на месте, но они настояли на том, чтобы выяснить, что происходит.
— Констебль Дженкинс здесь нет, сэр, — сказал один из других полицейских. — Я потерял его в темноте.
— Он в библиотеке, сэр, — задыхаясь, сообщил Блант. — С ним детектив-констебль Гордж. Джексон и Рубарб тоже там, мертвые, с пулями в лбах.
По комнате прокатился шокированный вздох, и особенно отчетливо раздался стон, исходящий от охваченного паникой великого киноактера Харриса Корда.
«Мы все слышали выстрелы…», — рассеянно заметила Дженис. «Сэнди, что происходит?»
«Мисс детектив-констебль Гордж связалась с криминалистами и подкреплением, сэр», — добавил Блант.
«Хорошо», — сказал Кулло.
«Куда вы ушли, сэр?» — спросил один из полицейских.
«Я?» — переспросил Кулло. «Я все время был здесь».
«Но, сэр!»
«Возможно, я просто высунул голову за дверь, чтобы быстро оглядеться… но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть…»
В этот момент в комнату вошел Уоткинс.
Блант и Кулло быстро рассказали ему все необходимые подробности.
Он кивнул.
«Итак, Чандри и Фотерингей пропали?» — задумчиво произнес он.
«Я вернулась», — сказала Чандри, неспешно входя в комнату. «Я была с лордом Фотерингеем, но мы разлучились в темноте».
Шаги по скрипучим половицам и редкие невнятные стоны привлекли всеобщее внимание.
В комнату, прижимая руку к голове, вошел человек, по лицу которого стекала кровь, пачкая рубашку.
«Это констебль Дженкинс!»
«Дженкинс?» — недоуменно спросил Блант.
«Я… я… на меня напали… Я пришел в себя минуту или две назад…»
«Где твоя туника и шлем, Дженкинс?» — спросил встревоженный Кулло.
«Я… я… я не смог их найти, когда пришел в себя…»
«Боже мой!» — воскликнул обезумевший Уоткинс.
«Ты хочешь сказать…?» — воскликнул потрясенный Блант.
«Да! Это был Фотерингей, одетый в полицейскую тунику и шлем, который направил вас в библиотеку! В темноте вы его не узнали! Этот дьявольский злодей!» — воскликнул Кулло.
«И он похитил Стефани!» — почти закричал Уоткинс.
Дженис действительно закричала, протянув руку за поддержкой к Элизабет, которая на мгновение перестала теребить свои волосы и подошла к матери.
«Но почему?» — спросил озадаченный Блант.