Страница 50 из 67
«Но о ней ничего не разглашалось», — сказал ошеломленный Уоткинс. «Какая информация могла просочиться, чтобы указать или намекнуть на мисс Карлайл? Да мы трое даже не знали, что она была вовлечена в…»
Голос Уоткинса затих, на его испуганном лице отразилось выражение понимающего ужаса, которое повторилось на лицах Стефани и Блант.
«Но… ты же знал, что она была в этом замешана, правда, папа?»
«Но…» — начал озадаченный Блант. «Но… Но даже если инспектор знал, что она была в этом замешана и что ее собирались убить… он никому не упоминал ее имени… мы все были там… мы можем это подтвердить…»
«О, личность маникюрши выяснилась достаточно ясно», — лаконично заметил Кулло.
«Но как, сэр?» — спросил Уоткинс с удивлением.
«Благодаря тому, что мы все постоянно акцентировали внимание на вопросе о голубых тенях для век, косметике, краске или помаде… на том факте, что голубое вещество имело в данном деле первостепенное значение… Мы упоминали об этом в присутствии некоторых подозреваемых, а порой и обращаясь к ним напрямую… а остальные, должно быть, слышали о нашем интересе, когда их оставляли вместе — причем, добавлю, совершенно намеренно — в одной комнате, и они пересказывали друг другу подробности наших допросов…»
«Значит, папа, ты хочешь сказать, что наши постоянные упоминания о голубом веществе были истолкованы неизвестным человеком или людьми как отсылка к моему маникюрше?»
«Но как?» — пробормотал озадаченный Блант.
«Потому что, Блант, — ответил Уоткинс, — это было воспринято как какое-то косметическое синее вещество, которое, как они знали, каким-то образом было связано с человеком, постоянно имеющим дело с такими веществами… а именно с маникюршей… Так ли это, сэр?»
«Возможно…»
«Не говоря уже о том, — вставила Стефани, — что, как мы заметили вчера вечером, Белинда сама имела пристрастие к синей косметике. Вы не помните? У нее были синие ногти, синие тени для век, синяя помада и бог знает что еще…»
«Боже мой!»
«Блант…»
«Простите, сэр».
«Да, это совершенно очевидно», — заключил Уоткинс. «Когда некто или некто осознали, что какое-то синее вещество имеет первостепенное значение в этом деле, они сразу же связали это с мисс Карлайл, и по какой-то причине это стало катализатором ее убийства, хотя почему это так — пока совершенно не ясно…»
«Да, — загадочно сказал Кулло, — вполне могло быть что-то в этом роде… или что-то немного другое…»
«Но, папа», — сказала Стефани, говоря очень медленно и с дрожью в голосе, — «если ты признаешь, что этот акцент на вопросе о синем веществе автоматически привел бы неизвестного человека или людей к тому, чтобы приказать убить Белинду… Тогда, папа, ты говоришь, что это было преднамеренным действием с твоей стороны, и… что ты несешь прямую ответственность за ее смерть…»
«Да», — сказал Кулло, не моргнув глазом, — «и было ли это именно так, как ты говоришь, или нет, тем не менее я горжусь этим!»
«Боже мой!»
Разнообразные вздохи и вздохи, встретившие потрясающее заявление Кулло, были прерваны стуком в дверь.
«Открой, Блант», — приказал Кулло.
«Это мисс Франсин Ту-Луз, сэр», — объявил Блант, подойдя к двери и отодвигаясь в сторону, чтобы позволить миниатюрной фигурке Франсин, одетой в откровенно декольтированную белую блузку и крошечную серую юбку, легко проскользнуть в комнату.
Ее лицо, похожее на маску и, как всегда, покрытое сантиметровым слоем макияжа, повернулось к Кулло.
«Сэнди», — прозвучал бестелесный голос из-за бесстрастной маски, — «я просто подумала, раз мы все позже собираемся к лорду Фотерингею, может, ты меня подвезешь?»
«Для тебя — инспектор Кулло, ты, маленькая кокетка», — прошипела Стефани, явно раздраженная нахальным и фамильярным поведением Франсин.
«Н-ну, Франсин, — запнулся необычно растерянный Кулло, с некоторым трепетом поглядывая в сторону Стефани, — боюсь, что я и мои коллеги будем присутствовать там в официальном качестве, так что для меня было бы неуместно…»
«Я понимаю, Сэнди, — произнесла фигура в маске. — Прости, что побеспокоила тебя».
Она повернулась, чтобы уйти, и, покачиваясь, направилась к двери.
«Кстати, Сэнди», — сказала она, поворачивая свою огромную голову, — «ты вчера вечером оставил свой пиджак в моей квартире. Мне принести его сейчас?»
«О, нет», — ответил растерянный Кулло. «В этом нет необходимости».
«Тогда я оставлю ее у себя. Помни, она будет ждать тебя… Я с нетерпением жду, когда ты позвонишь, чтобы забрать ее и…»
Ее слова затихли в зловещей тишине, ее тело слегка задрожало, а затем она исчезла, оставив дверь приоткрытой.
«Как он это делает…»
«Папа!» — воскликнула Стефани, впадая во все большую ярость. «Что, черт возьми, происходит? Ты был вчера вечером в квартире этой ужасной женщины?»
«Я просто хотел задать ей несколько вопросов, Стефани, — ответил сконфуженный Кулло. — Знаешь, несколько неясных моментов, связанных с текущим расследованием».
«И что это были за неясные моменты, если можно знать?» — спросила Стефани холодным, даже враждебным тоном.
«Это сейчас не имеет никакого значения, Стефани…» — пробормотал Кулло. «Я действительно считаю, что нам нужно перейти к…»
«Я очень хочу поговорить об этом с мамой, папа!» — резко ответила разгневанная Стефани. «Как ты мог!»
«В этом нет никакой необходимости», — сказал обеспокоенный Кулло, подойдя к Стефани.
«Я действительно удивлена тобой, папа!» — воскликнула ошеломленная Стефани, топая ногами, как разгневанный ребенок, и с жалобным криком выбежала из комнаты.
Блант и Уоткинс одновременно повернулись и посмотрели Кулло прямо в лицо.
«Как вы это делаете, сэр?» — спросил Блант, на лице которого отразилось полное изумление и восхищение.
«Что делаю, Блант?»
«В чем ваш секрет, сэр?»
«Мой секрет?»
«Сэр, — сказал Уоткинс, раздраженно глядя на Бланта, — я должен указать на отсутствие профессионализма в любых контактах с подозреваемым по делу…»
«Да ладно вам, господа, — сказал Кулло, внезапно приняв более расслабленный и дружеский тон и манеры. — Мы все трое — люди мира…»
Он взглянул на сияющее лицо полицейского Бланта, преклоняющегося перед героем, и с трудом сглотнул.
«Ну, по крайней мере двое из нас — люди мира...»
Он повернулся за поддержкой к покрасневшему, серьезному сержанту Уоткинсу, который смотрел на него укоризненным взглядом, и снова сглотнул.