Страница 62 из 96
– Андрей Константинович, – вдруг спросила она, неожиданно возвращаясь к разговору, который Протасов считал исчерпанным, – вы читаете на английском? Если да, то напомните, я пришлю вам изучить работу Милля «Подчинение женщин». Там он весьма метко высказывается о недопустимости взнуздывания одного пола другим. Особенно сейчас, в век сумасшедшего развития науки, культуры и технологий.
– Читаю, – осторожно ответил Андрей, – весьма сносно, даже великого Шекспира. Буду рад ознакомиться.
Голоса в дальнем конце залы становились все более оживленными и повышенными. Управляющий – а иногда и сама патронесса вечера, – продолжали громко выкрикивать номера и фамилии, причем госпожа Столыпина делала это зычно и совсем не по-старчески.
Под ногами гостей, плывущих по гостиной в нескончаемом круговороте бесцельных прогуливаний, шуршали пустые билетики-аллегри.
Андрей прокашлялся и позволил себе подступить чуть ближе к Ларисе.
– Не возвращаясь более к теме нашего, пусть даже не самого комфортного разговора, позвольте, Лариса Михайловна, сделать вам комплимент, – негромко сказал он. Илья, однако же, услышал и чуть не поперхнулся вином. – За прошедшие годы вы необычайно похорошели и…
Щеки Ростовцевой порозовели, она снова взялась насиловать рукоятку «динамки» с крохотным вентилятором. Не дав собеседнику развить опасную мысль, графиня прервала его, причем довольно резко и с явственно обманчивой улыбкой.
– Кстати, Андрюша, Протасов разве не ваша фамилия?
Того будто стукнули в лоб. Он отступил на прежнюю позицию и задумчиво потянул себя за мочку уха, сбитый с толку и столь резкой переменой темы, и прерванным дифирамбом.
– Что, простите?!
Красивые губы Ларисы растянулись в улыбке, теперь совсем не притворной.
– Кажется, вы что-то выиграли, граф.
Она отсалютовала Андрею бокалом, едва заметно кивнула его чудаковатому приказчику и направилась прочь:
– Поздравляю, и не забудьте получить свой ценный приз!
– Мое почтение, Лариса Михайловна, – пробормотал Протасов, продолжая оттягивать ухо.
Обернулся, подступил к Харитонову:
– Меня и правда объявили?
– Полагаю, что да, – знакомым безжизненным тоном признал тот, глядя вслед ушедшей девушке. – Идемте, ваше сиятельство, посмотрим, как велика ваша удача.