Страница 53 из 96
– Еще из примечательного, – поделился Илья, – один из проулочников владел пистолетом. Оснащенным и готовым к делу. Но хоть в дело-то он его пустить и не успел…
Протасов вздохнул, одним видом в который раз упрекая товарища в периодической неразумности, пренебрежении мерами осторожности и систематическом риске для здоровья. Однако спросил все же иное, снова приятно удивив Илью степенью проницательности.
– Могу сделать вывод, что убивать вас не собирались? Хотели только припугнуть?
– Это представляется возможным, – Харитонов еще раз прокрутил в памяти стычку с троицей дружков господина Гуаня. – И хорошо, что сдержался я сам. А дальнейший вывод из этого делаю следующий: предположим наивысший уровень высокого внимания к вашей персоне. Значит, и немалую цену жизни наших потенциальных противников… Что приводит меня к мысли, что при возможных последующих конфликтах их возможное убиение без веских на то причин будет нам совершенно ни к чему.
– И что это значит?
– Есть пара мыслей… Я поделюсь. Но позже.
Андрей задумался, легко пристукивая рукоятью шилейлы по краю шляпы. Илья остановился. Граф с недопониманием сделал еще несколько шагов, покрутил головой и не сразу осознал, что мужчины находятся на крыльце собственного дома.
Открыл дверь Аркашка Чхве, одновременно раскосый в отца и конопатый в мамку. Несмотря на возраст, господ мальчишка встретил с вымуштрованной почтительностью, забрал шляпы и трость и только после этого кликнул Арсения Гуевича.
Тот появился на пороге гостиной, будто тут и поджидал. Увидев в его руках внушительную стопку потертых тетрадей и книг, Протасов скривился.
– Ваше сиятельство, – Чхве-старший расплылся в обманчивой улыбке, – прошу вас, уделите пару часов своего…
– Арсений Гуевич, – оборвал его Протасов, шагая к главной лестнице и на ходу расстегивая сюртук, – ради Даров Небесных, молю, давайте позже!
– Но…
Управляющий казался сбитым с толку и даже отчасти обиженным.
Но обернулся, словно только сейчас заметив присутствие Харитонова, и тут же стер с лица любые подобия эмоций. Напустив на себя величественный и даже отчасти презрительный вид, мужчина уплыл в гостиную, но Илья его так просто отпускать был не намерен.
Вошел следом, проигнорировал недоумевающий взгляд, подступил к секретеру, вынул лист бумаги и химический карандаш. Усевшись за стол для маджонга, проговорил негромко, без вызова или прочих провокаций.
– Арсений Гуевич, у меня к вам образовалась нижайшая просьба, – Илья писал и рассуждал одновременно. – От лица его сиятельства, разумеется. Будьте любезны, озаботьтесь наискорейшим выполнением вот этого заказа. Здесь я в точности его описываю, и пусть при необходимости химик будет готов повторить партию…
Он отложил карандаш, еще раз пробежался взглядом по списку и таблице. Кивнул, поднял глаза на корейца и будто бы не обнаружил негодования, с которым тот выслушивает нагловатого гостя.
– Господин Чхве, – со всей возможной теплотой улыбнулся Илья и протянул ему лист, – прошу, отнеситесь к моему распоряжению как к пожеланиям самого Андрея Константиновича, хорошо? Благодарю вас за службу и понимание!
Какое-то время Чхве колебался, но затем протянул-таки руку и забрал бумагу. Отстранил от себя, близоруко прищурился, изучил записи.
– И пусть обязательно вулканизирует хлористой серой, – добавил Харитонов, возвращая карандаш в секретер, – это очень важно.
– Размеры точны? – не без раздражения уточнил Арсений Гуевич. Дождался кивка, осторожно вложил лист в одну из домовых книг на сгибе локтя. – Передайте его сиятельству, что будет исполнено в лучшем виде.
– Что полагаете со сроками?
– Положу, что, если отдам заказ и предоплату сегодня же, забрать изделия можно будет в пределах недели, – и все же не сдержался, чтобы не капнуть в тон основательную кляксу едкости: – Прочие распоряжения последуют?
– Карета, – мгновенно среагировал Харитонов. – В шесть тридцать, пожалуйста, и будьте готовы нас отвезти. Его сиятельство отвечает на приглашение господ Бахметевых.
Чхве поклонился, на этот раз без насмешки.
– Андрей Константинович планируют обедать?
– Через час, – бросил Илья через плечо и покинул гостиную. – И что-то полегче, пожалуйста, нежирное…
Управляющий поиграл желваками, но был вынужден вновь поклониться. А когда шаги Харитонова уже стихали вверху, едва слышно, но весьма чувственно процедил сквозь зубы:
– Будет исполнено, ваше сиятельство…
…Нужно было отдать Арсению Гуевичу должное – при всей его лучистой благосклонности к Илье Харитонову, бричка была подана минута в минуту, а сам Чхве смиренно дожидался на козлах, облаченный в солидного вида пелериновый плащ.
Графского помощника в его неизменном кожаном сюртуке кореец осмотрел с поджатыми губами, к тому же весьма красноречиво задержал взгляд на потертых штанах и совершенно неподобающих приличному мероприятию сапогах.
Шляпы и трость снова подавал Аркашка, которого граф приветливо потрепал по волосам. Дождавшись, когда Протасов заберется в карету, Илья осмотрел окрестности особняка, не отметил подозрительного и заскочил следом.
– Арсений Гуевич, – Андрей поерзал, устроился удобнее и пристукнул тростью, – Обской проспект, будьте любезны, дом 72, и постарайтесь не гнать.
– Будет исполнено, ваше высокоблагородие, – кивнул тот и цокнул языком.
Экипаж мягко двинулся по Шпалерной на север, откуда днем и завершили свою прогулку мужчины; но почти сразу повернул на запад, и теперь оба пассажира с интересом осматривали улицы – для одного забытые, для другого неведомые.
При свороте на Фарфоровскую обогнули компактную православную церковь. Перед ней, привлекая внимание вывеской, приткнулась храмовая лавка, бойко торгующая свечами, крестиками и иконами.
Протасов многозначительно хмыкнул, однако по-настоящему его внимание привлекла респектабельная, впритык пристроенная к храмовой ограде усадьба-сыхэюань с задорно вздернутыми углами крыш. Над входом в квадратный двор виднелась яркая, недавно отреставрированная доска с иероглифами, подтверждавшими собственность одного из многочисленных китайских князей.
– Удивительное соседство, – прокомментировал граф, жестом привлекая внимание попутчика.
– Которому, – степенно кивнул Илья, – мы также опосредованно обязаны развитием некрофамилианства.
– Вы подобное в любом вопросе отыщете?