Unknown

Глава 6

РОЗДІЛ 4

15 серпня 2024 року

Касл Хілл, Бронкс

Дені провела останню годину, застрягши в пробці, автомобільний хаос навколо неї відображав сум'яття всередині. Дорога з Мангеттена до Бронкса зайняла більшу частину години, і вона провела цей час, обдумуючи свій наступний крок.

Якими б не були провини Каміли, вона завжди була чесною. Вона, мабуть, щиро вірила, що не вбивала свого чоловіка.

Але віра не була фактом.

А факти вказували на щось зовсім інше, ніж те, що їй щойно розповідала мати. Чи могли факти бути неправильно інтерпретовані? Чи додавання нових фактів пролило б більше світла на ситуацію? Безсумнівно, саме тому вона прямувала до Бронксу.

Якби вона почала розвідувати, її молодші брати і сестри дізналися б про це, а вона воліла б, щоб вони дізналися про це від неї самої. Еріка та Аксель, кожен з яких навчався в різних університетах, були вдома на літніх канікулах.

Дім - це квартира їхніх тітки і дядька в тому ж районі Касл Хілл, де вони жили з батьками до того дня, коли їхні життя розірвалися на шматки.

Той самий блок, де Дені зараз стояла, нерішуча, на вітальному килимку перед дверима. Вона любила своїх молодших братів і сестер, але зводила свої візити до мінімуму. Незважаючи на жирний напис на килимку, Дені ніколи не відчувала себе бажаною гостею.

Після смерті батька і арешту матері за його вбивство, тітка Мануела і тітка Пабло отримали опіку над усіма трьома дітьми свого брата. Мануела взяла їх до себе додому, але ніколи не допускала Дені до свого серця, як це було з молодшими дітьми, Ерікою та Акселем.

З першої ж ночі Дені відчула себе непроханою гостею. Як би вона не намагалася, вона ніколи не забуде несамовиті ридання Еріки та тихі сльози Акселя в найгіршу ніч їхнього молодого життя. Вони відмовилися розлучатися, тож тітка Мануела розстелила на підлозі сімейної кімнати ковдри та подушки, щоб вони могли притулитися одне до одного. Вони лежали пліч-о-пліч, Дені посередині, шепотілися в темряві.

-Дені, мама справді це зробила? - запитав Аксель.

Дені пригорнула його струнке тіло до себе. Йому було лише одинадцять років. Вона не могла розповісти йому всі криваві подробиці.

-Так, мій хлопчику.

-Я н-не розумію, - задихалася тринадцятирічна Еріка. -Я знаю, що у мами проблеми і все таке, але як вона могла зробити щось подібне?

-Що з нею не так?- тихо запитав Аксель.

Дені намагалася відповісти на одне й те ж питання в різних формах поліцейським, які увірвалися в квартиру зі зброєю в руках, лікарям швидкої допомоги, які марно намагалися реанімувати її батька, і детективу відділу вбивств, який допитував її більше години.

Її мати, очевидно, нездатна говорити, так і не промовила жодного слова. Тож Дені довелося пояснювати незрозуміле.

Так, мама страждала від емоційних розладів стільки, скільки Дені себе пам'ятає. Так, її батьки іноді сперечалися, але вона ніколи не бачила, щоб це переростало в насильство. Так, тато отримав черепно-мозкову травму, підірвавшись на саморобному вибуховому пристрої, коли служив за кордоном. Ні, він ніколи не був фізично агресивним і ніколи не бив маму.

Вбита горем, Дені тримала свої почуття в собі. Вона мусила бути сильною заради своїх братів і сестер. Сьогодні, готова чи ні, вона була дорослою. Вона буде стоїчною, як її батько. Вона не розпадеться на частини перед Ерікою та Акселем. І якими б не були її особисті почуття, вона не сказала б їм, що їхня мати була монстром. З часом вони склали б про неї власну думку. Не Дені мала посіяти насіння ненависті в їхніх серцях.

-Мама... боролася, - почала вона, відчуваючи, як вести делікатну розмову. -Я впевнена, що вона не хотіла нашкодити татові. Думаю, вона не знала, що робить. Вона не несе відповідальності за...

-Як ви смієте!- Тіа Мануела увімкнула світло. Вона слухала з коридору, що вів до головної спальні. -Ти ж не думаєш, що Каміла не знала, що зарізала мого брата?

Дені відчула, як тіла Еріки та Акселя напружилися, і обійняла їх тісніше, коли вони всі замиготіли від раптового яскравого світла.

Мануела увірвалася до кімнати, тицьнувши звинувачувальним пальцем прямо в Дені.

-Я не бачила, щоб ти за весь день пролила жодної сльозинки.

Тітка й гадки не мала, що Дені зачинилася в кабінці туалету у відділку і дозволила горю вирватися назовні, її тіло здригалося від спазмів болю, перш ніж вона впала на холодну кахельну підлогу. До кінця дня вона стримувала свої емоції, щоб вшанувати пам'ять батька, який, незважаючи на сильний біль від бойових поранень, ніколи не дозволяв своїм дітям бачити, як він плаче.

Очі Мануели звузилися до гнівних щілин.

-Це тому, що ти така сама, як вона. -Останнє слово пролунало презирливим гарчанням. -Como tu madre, - повторила вона для більшої виразності.

Цю фразу Дені чула часто. Відкрита ворожість її тітки була однією з двох причин, чому вона пішла до армії через рік, коли їй виповнилося вісімнадцять. Інша причина полягала в тому, що вона хотіла піти слідами свого батька. Він служив в елітному 75-му полку рейнджерів у Форт-Беннінгу, штат Джорджія, і вона вирішила зробити те саме.

Вона була дочкою свого батька, а не матері. Вона хотіла довести це світові. Вона довела б це своїй родині. А найбільше - собі самій.

Тепер, коли її минуле втрутилося в теперішнє, як це вплине на її майбутнє? Вона ніколи не дізнається, стоячи в коридорі. Краще покінчити з цим.

Двері квартири відчинилися на її стукіт, показавши Мануелу, яка зустріла її несподіваний візит кам'яним мовчанням. Дені стояла на своєму, не бажаючи відступати під ворожим поглядом тітки.

-Чого ти хочеш?- нарешті запитала Мануела, говорячи з тим самим нуйорським акцентом, що й батько Дені.

-Я тут, щоб побачити Еріку та Акселя. -Більше вона нічого не пояснила.

Мануела була останньою людиною, якій би вона довірилася.

Мануела вхопилася за край дверей, очевидно, готуючись зачинити їх перед обличчям Дені, коли голос покликав її з-за спини.

-Привіт, Дені, - сказала Еріка, посміхаючись до неї через плече Мануели. -Я скажу Акселю, що ти тут.

Насупившись, тітка відступила вбік, щоб дати Дені пройти. Через кілька хвилин троє братів і сестер були в охайній сімейній кімнаті, де наздоганяли один одного за тиждень, що минув відтоді, як вони не бачилися.

-Я йду за продуктами, - сказала Мануела, хапаючи свою сумочку з вузького дерев'яного столика біля дверей. -Повернуся за годину. -Що було кодом для -Переконайся, що Дені на той час піде.