Unknown

-Дах захищений від підйому, - сказала вона так, щоб Ву і керівник групи могли чути. -Керівництво встановило по периметру даху гладкі бар'єри, щоб ніхто не міг туди потрапити, окрім як сходами.

Щоб запобігти відповідальності людей, які піднімаються на дахи будівель і стрибають, кидають речі, влаштовують міські кемпінги або спричиняють інші проблеми, деякі міські будівлі тепер обладнані пристроями проти альпінізму.

-Вона має рацію, - сказав керівник групи, приєднуючись до неї на балконі. -Він точно не піднімався нагору, а безпосередньо під цим балконом немає балкона, тож він не міг спуститися на нього.

Все ще не заспокоївшись, вона оглянула шпинделі на металевих перилах, які були єдиним об'єктом, достатньо міцним, щоб витримати вагу Хауелла. Вона не знайшла жодних слідів, залишених будь-яким альпіністським спорядженням.

Крім того, якби Хауелл спускався по мотузці, він не мав би можливості відв'язати мотузку і забрати її з собою, досягнувши нижнього балкона або землі. Те ж саме можна сказати і про гак або переносну драбину.

-Розумієте, що я маю на увазі? - сказав лідер команди. -Якщо у цього хлопця немає ракетних черевиків Acme, як у Вайла І. Койота, він не міг зійти з цього балкона.

-А як щодо наступної квартири?-запитав Ву у Дені. -Там є балкон?

Вона подивилася вздовж стіни будівлі.

-Це десь за тридцять футів звідси. Ці пентхауси величезні.

-Навіть якби він якось туди потрапив, балконні двері були б зачинені, - каже керівник групи. -Я входив через внутрішній дворик, і двері не розбиваються, як у фільмах. Скло надміцне, подвійне, загартоване відповідно до коду. Якби він якимось чином зміг проникнути всередину, ми б його почули, і люди, які там живуть, теж. -Він примружився на інший балкон. -І я не бачу жодного розбитого скла.

Вона поставила себе на місце Хауелла. Поліція притиснула його до стіни, і він мав лише один вихід. Незалежно від того, чи планував він альтернативну втечу, чи ні, він би відступив на балкон через необхідність. Вона була впевнена, що він стояв саме там, де стояла вона.

Її відволікло нявкання, і вона швидко знайшла його джерело. Гладкий ситцевий кіт сидів на перилах балкона поверхом нижче і праворуч.

Чи може це бути?

-Я знаю, про що ти думаєш, - сказав керівник групи, простеживши за її поглядом. -Йому доведеться спускатися під кутом, щоб зробити це. Ризикований стрибок.

Кіт лизнув її лапу.

-І розбитого скла там теж немає, - додав він.

Кіт зістрибнув зі своєї жердини... і зник усередині пристрою.

Дені обмінялася приголомшеним поглядом з керівником команди.

-Ось воно, - сказала вона. -Ось як він це зробив.

-Що відбувається?- Голос Ву був різким. -Що ти бачила?

-Номери на останньому поверсі не є люксами. Вони розташовані ближче один до одного, тому балкони не знаходяться безпосередньо під пентхаусом. Хауеллу доведеться стрибнути вниз на один рівень і приблизно на десять футів праворуч, але це можливо.

-І як він потрапить всередину?- запитав Ву. -Розсувні скляні двері, що ведуть в блок...

-Відчинені, - закінчила Дені. -Люди, які там живуть, залишили двері відчиненими на кілька сантиметрів для свого кота.

Керівник команди подивився на неї зі знанням справи.

-Гадаю, вони не мініатюрні жінки, які живуть самі.

Вона відмовилася вибачатися за свою попередню заяву.

-Я впевнена, що це не так.

-Ми можемо відправити туди команду?- втрутився Ву. -Негайно.

-Зрозумів. -Командир групи увімкнув передавач на своїй системі зв'язку і наказав своїм підлеглим зібратись у вітальні номера Кессі.

Вона дивилася, як він іде, залишаючись на балконі.

-Хауелл давно пішов, сер. Він не буде вештатися в цій квартирі. Він прослизнув всередину, переконався, що розсувні скляні двері знаходяться в тому ж положенні, що й тоді, коли він їх знайшов, і вислизнув через вхідні двері.

Розчарування Ву прозвучало через динамік телефону.

-Він був поверхом нижче від усього цього. Він міг легко спуститися ліфтом або сходами у вестибюль і вийти через головний вхід. Він змішувався з рештою поліцейських. Копи почали з'їжджатися звідусіль після того, як 10-13 вийшли на вулицю.

Як би їй не хотілося це визнавати, Дені не могла не захоплюватися стратегією Хауелла. Він знав, що як тільки в квартирі пролунають постріли, диспетчер передасть по радіо виклик 10-13 "Підмога поліції". Копи з усіх околиць з'їжджалися до будівлі, і Хауелл міг легко загубитися в морі синьої уніформи, що мчала в усіх напрямках, поки він не вибрався на вулицю. У найбільшому в світі поліцейському відділку можна було очікувати дивних облич, особливо коли вони прибували з різних дільниць.

-Знання Хауелла про поліцію Нью-Йорка - це кошмар для нас, - сказала вона. -Він завжди на крок попереду.

-Тоді використовуйте свої інсайдерські знання проти нього, - сказав Ву. -Передбачте його наступний крок. Потім перехопіть його до того, як він туди потрапить.

Її бос мав рацію. Вона весь цей час грала в доганялки, і це привело їх сюди. Час змінити ситуацію.

-Я подзвоню, коли щось знайду.

Вона відключилася. Дивлячись на місто з високого балкона, вона звільнила свій розум, щоб дослідити всі можливості. Таке мислення вимагало поєднання розширеного усвідомлення і сфокусованої уваги. Вона занурилася глибше у свідомість Хауелла. Ставтеся до нього, як до пазлу. Якими були його патерни? Що він робив у минулому? Які спонукання ним керували? Коли він був під сильним тиском, куди б він пішов?

Вона завмерла. Її звивисті думки викристалізувалися в чіткий фокус. Вона знала, куди прямує Хауелл.