Страница 53 из 85
«Значит, ты действительно стоишь того, чтобы за тебя бороться…» — мысленно произнесла она. А затем уголки её губ слегка приподнялись. Она не привыкла отказываться от желаемого. Даже если первая попытка провалилась. Даже если кто-то уже считал добычу своей. Даже если ради победы потребуется время. Линь Сюэ была терпелива. Умна. И достаточно упряма, чтобы не отступить. А значит, сегодняшний провал был всего лишь отсрочкой. Не более того. И, бросив последний равнодушный взгляд в сторону исчезнувших носилок с человеком, который ради собственных фантазий потерял всё, девушка плавно развернулась и направилась прочь.
Теперь ей нужно было сосредоточиться на главном. Сдать экзамен наставника. Получить официальный статус. И сделать следующий шаг к тому, чтобы однажды Мин-сок оказался рядом с ней. Добровольно или нет. Линь Сюэ ещё некоторое время стояла на краю дуэльной площадки, наблюдая за тем, как суетятся лекари, как взволнованно переговариваются старейшины и как вокруг разлетаются новые слухи. Однако внутри неё раздражение постепенно сменялось холодной расчётливостью. Да, этот ход оказался неудачным. Да, один полезный идиот оказался куда глупее, чем она предполагала. Да, Ли Юньсюэ вновь удержала своего ученика. Но это не означало поражения. Это означало лишь то, что действовать нужно иначе.
Девушка глубоко вдохнула, расправила плечи и окончательно подавила все эмоции. В конце концов, она была Линь Сюэ. Внучкой Великого старейшины. Человеком, которого с детства учили одному простому правилу. Если одна дверь закрыта — нужно найти другую. А если другой двери нет — её следует создать. Последний взгляд в сторону удаляющейся Ли Юньсюэ. Едва заметная усмешка. И, плавно развернувшись, девушка направилась к центральной части Академии. Туда, где в самом высоком павильоне, среди древних артефактов, редчайших трактатов и защитных формаций, находился её дед.
Дорога заняла совсем немного времени. Её узнавали издалека. Ученики и наставники почтительно уступали дорогу. Слуги низко кланялись. Некоторые молодые наставники пытались поймать её взгляд, но сегодня она не удостаивала никого даже мимолётным вниманием. Все её мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре. Экзамен наставника. До сегодняшнего дня эта тема казалась ей скорее досадной формальностью. Обременительной обязанностью. Чем-то, что ограничит её свободу. Придётся отвечать за учеников. Проводить занятия. Отчитываться перед старейшинами. Выполнять поручения Академии. Брать на себя ответственность. Раньше Сюэ это совершенно не привлекало. Куда приятнее было оставаться любимой внучкой Великого старейшины, получать лучшие ресурсы, не связывая себя лишними обязанностями. Но теперь всё изменилось. Теперь у неё появилась цель. Конкретная. Чёткая. И ради этой цели она была готова принять новые правила игры.
Когда она вошла в личный павильон деда, старый слуга молча распахнул перед ней двери. Внутри царила привычная тишина. Запах благовоний. Тихое потрескивание артефактной лампы. Высокие шкафы, заполненные свитками. И сам Великий старейшина, сидящий за низким столиком. Он будто бы ждал её. И стоило девушке войти, как уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
— Полагаю, ты пришла не обсуждать погоду… — спокойно произнёс старик.
Сюэ без лишних слов опустилась на колени напротив, и её взгляд был серьёзен.
— Я хочу пройти экзамен на звание наставника.
Старик несколько мгновений молча смотрел на неё. А затем негромко рассмеялся.
— Наконец-то.
В этих двух словах звучало столько удовлетворения, что девушка едва заметно нахмурилась.
— Ты ведь с самого начала этого хотел.
— Разумеется. — Старейшина отложил свиток и сцепил пальцы перед собой. — Но хотел, чтобы это было твоим собственным решением.
Сюэ слегка приподняла подбородок.
— Тогда расскажи всё подробно.
Старик кивнул.
— Сначала тебе нужно сдать письменный экзамен… А через семь дней откроется стабильный пространственный разлом в один из пограничных регионов Божественного мира.
При этих словах даже Сюэ почувствовала лёгкое волнение. Божественный мир. Проклятые земли. Разрушенное поле битвы древних богов. Место, о котором ходили тысячи легенд. Одни говорили, что это настоящий рай для культиваторов. Другие утверждали, что это ловушка, где пространство само по себе способно уничтожить человека. Там можно было найти древние техники. Редчайшие ингредиенты. Осколки божественных артефактов. Забытые пилюли. Но точно так же там можно было погибнуть в любой момент. Старейшина продолжил:
— Для экзамена тебе необходимо собрать небольшую группу и провести её через разлом. Вернуть людей живыми. И доставить хотя бы один ценный трофей.
— Насколько опасен маршрут?
— Для тебя? — старик прищурился. — Умеренно опасен.
— Для сопровождающих?
— Зависит от того, насколько хорошо ты справишься с обязанностями наставника.
Услышав это, Сюэ лишь коротко кивнула. Она прекрасно понимала скрытый в них смысл. Экзамен проверял не только личную силу. Он проверял способность принимать решения. Защищать подчинённых. Оценивать угрозы. Организовывать группу. И, главное, нести ответственность за чужие жизни.
— Сколько учеников я должна взять?
— Обычно двух или трёх старших учеников.
— И я сама выбираю их?
— Да.
Девушка задумалась. У неё не было недостатка в желающих. Достаточно было только намекнуть. Десятки молодых людей с радостью отправились бы за ней хоть в Божественный мир, хоть в бездну. Но теперь она смотрела на это иначе. Ей нужны были не поклонники. Ей нужны были надёжные люди. Послушные. Способные выполнять приказы. И достаточно сильные, чтобы не погибнуть от первой же опасности. Старик внимательно наблюдал за её выражением лица.
— Ты уже думаешь правильно. — заметил он.
Сюэ слегка улыбнулась.
— А награда?
Старейшина усмехнулся.
— Официальный статус наставницы. Право брать личных учеников. Собственный павильон. Дополнительные ресурсы. И…
новые возможности
.