Страница 54 из 85
Последние слова прозвучали с особым смыслом. Они оба прекрасно понимали, что именно это интересовало девушку больше всего. Право иметь собственного ученика. Право бороться за Мин-сока официально. Право предъявлять свои требования. Право предложить ему перейти под её начало. А, если потребуется, и давление со стороны семьи Линь. Эта мысль заставила сердце девушки забиться быстрее. Она уже представляла, как возвращается из Божественного мира. Как успешно проходит испытание. Как получает знак наставницы. Как лично приходит к Мин-соку. И, улыбаясь, предлагает ему гораздо больше, чем может дать Ли Юньсюэ. Лучшие ресурсы. Защиту Великого старейшины. Доступ к сокровищницам семьи Линь. И, возможно… Себя… При этой мысли Сюэ почувствовала, как по телу пробежала волна приятного возбуждения.
Старик, разумеется, тут же заметил блеск в её глазах.
— Не переоценивай свои возможности. — Мягко предупредил он. — Этот юноша не похож на тех, кто легко подчиняется.
— Тем интереснее.
После этих слов Великий старейшина тихо рассмеялся.
— Вот теперь ты действительно готова стать наставницей. Так что давай… Готовься к письменному экзамену. Ты должны идеально знать все правила, и каноны.
Когда разговор завершился, Сюэ покинула павильон деда уже совершенно другим человеком. Все сомнения исчезли. Перед ней стояла ясная цель. Через семь дней она отправится в Божественный мир. Пройдёт испытание. Вернётся победительницей. Получит статус наставницы. И тогда сможет начать новый этап борьбы. За влияние. За власть. И за того странного, опасного юношу, который всё сильнее занимал её мысли. Линь Сюэ медленно провела пальцами по своим украшениям и позволила себе лёгкую улыбку.
«Подожди немного, Мин-сок… — Мысленно прошептала она. — Совсем скоро я смогу подойти к тебе уже на совершенно иных правах.»
Следующие несколько дней для Линь Сюэ превратились в череду напряжённых тренировок, письменных экзаменов, изучения карт древнего пространства и бесконечных обсуждений с Великим старейшиной. Теперь, когда решение было принято окончательно, девушка впервые за долгое время подошла к подготовке с полной серьёзностью. Если раньше она могла позволить себе отложить занятия, отправиться на прогулку по Академии или провести несколько часов, развлекаясь и наблюдая за тем, как вокруг неё вьются очередные поклонники, то теперь всё изменилось. Ставка была слишком высока. Статус наставницы. Новая ступень в Академии. Личная власть. И, что было для неё важнее всего, возможность на совершенно законных основаниях приблизиться к Мин-соку.
Каждое утро начиналось ещё до рассвета. Сюэ медитировала в зале сосредоточения, выравнивая дыхание и приводя сознание в идеальное состояние. Затем следовали многочасовые тренировки. Отработка техник меча. Работа с артефактами защиты. Ускоренные перемещения. Контроль энергетических потоков. Даже её собственный дед, наблюдая за тем, с каким упорством внучка занимается, не скрывал удовлетворения. Несколько раз он лично спускался на тренировочную площадку и проверял её. Порой внезапно атаковал, вынуждая реагировать инстинктивно. Порой задавал каверзные вопросы о поведении в нестабильных пространствах. Порой требовал мгновенно определить, как действовать в случае нападения пространственного зверя или разрушения защитного барьера. Сюэ отвечала всё увереннее. И чем серьёзнее становились испытания, тем сильнее она ощущала азарт.
Однако главная сложность заключалась не в личной подготовке. А в подборе сопровождающих. По правилам экзамена она должна была взять с собой двух или трёх старших учеников. Формально — подчинённых. Фактически — тех самых людей, за чьи жизни она будет отвечать. Именно этот вопрос они с дедом обсуждали особенно долго. В тот вечер они снова сидели в личном павильоне Великого старейшины. На низком столе лежали свитки с именами кандидатов. Подробные досье. Уровень культивации. Боевой опыт. Характер. Семейные связи. Психологические особенности. Сюэ внимательно перебирала документы.
— Этот слишком самоуверен… — Глухо произнесла она, откладывая очередной свиток. — В критический момент будет думать о собственной славе, а не о приказах.
— Согласен.
— Этот силён, но склонен к панике.
— Тоже не подходит.
— Этот верен нашей семье, но слишком слаб.
Старик кивнул.
— Его придётся защищать больше, чем остальных.
Сюэ раздражённо выдохнула.
— Такое ощущение, что половина Академии либо слишком глупа, либо слишком амбициозна.
Великий старейшина усмехнулся.
— Добро пожаловать в реальную жизнь наставника.
В ответ девушка лишь фыркнула. Спустя ещё час они сумели выбрать двух подходящих кандидатов. Оба были достаточно сильны. Сравнительно неплохо дисциплинированы. И не склонны к ненужным авантюрам. Но, несмотря на это, Великий старейшина продолжал задумчиво постукивать пальцами по столу.
Сюэ заметила это.
— Ты чем-то недоволен?
Старик поднял взгляд.
— Мне не нравится, что в вашей группе нет по-настоящему нестандартного бойца.
— Я сама более чем нестандартна.
— Да. Но этого может оказаться недостаточно.
Он встал и подошёл к окну. За пределами павильона вечерний ветер слегка колыхал верхушки деревьев.
— Божественные пространства непредсказуемы… — Медленно произнёс старейшина. — Там техника, отработанная тысячекратно, может внезапно выйти из-под контроля. Пространственные искажения способны исказить поток энергии. Плетения иногда рушатся сами по себе.
Сюэ нахмурилась. Она прекрасно знала эти рассказы. В таких местах культиваторы, привыкшие полностью полагаться на техники, порой становились беспомощными. Если же противник в подобной зоне сохранял способность сражаться без сложных плетений, его преимущество возрастало многократно. И именно в этот момент в голове девушки словно вспыхнула молния. Она медленно подняла взгляд на деда. Тот уже смотрел на неё с лёгкой, понимающей улыбкой.
Несколько секунд они молчали. А затем почти одновременно произнесли одно и то же имя:
— Мин-сок.
Сюэ тут же почувствовала, как сердце забилось быстрее. Старик тихо усмехнулся.
— Я вижу, мы пришли к одинаковому выводу.