Страница 32 из 263
Аудиенция у его сиятельства состоялась через три дня, прошедшие чрезвычайно напряженно. Следовало подготовиться к встрече, причем подготовка включала в себя визиты к двум дальним родственницам с материнской стороны. Аристократия северной Европы состояла в родстве между собой, при необходимости Анна нашла бы приют в дворянских семьях в большинстве крупных городов. И её бы приняли. Отказать молоденькой девушке из знатного рода в крове и пище означало покрыть себя позором, о подобном бесчестье судачили бы поколениями. Обошлось, Стормсонг явилась просительницей, но не нищенкой. Поэтому в гостях её видеть были рады… во всяком случае, легкая настороженность во взглядах сменялась на заинтересованность, когда узнавали, что живёт она на своей вилле и планирует остаться во Фризии. Вот только не знает, как лучше это оформить, не посоветуете ли? Особое внимание исходило со стороны пожилых дам, немедленно начинавших вспоминать, кто из их внуков-племянников-младших кузенов не женат. Они с удовольствием перемывали косточки представителям высшего света Аутрагела, выдавая полноценные характеристики царедворцам под видом забавных сплетен. Анна внимательно слушала и запоминала.
Таким образом, к моменту аудиенции она примерно понимала, что из себя представляет граф. Что ему нравится, что не нравится, с кем дружит, с кем враждует, где проходят границы его возможностей. «Тётушки» признали Пау кандидатурой, подходящей для представления интересов молодой сироты при дворе курфюрста, хотя и поведали о нём парочку пикантных историй. Отчасти поэтому Анна решила для первой встречи выбрать не изящное платье или траурный наряд, а надела стилизованный под охотничий костюм. Ей требовалось напомнить, что Стормсонги — род боевых магов, и себя она собиралась позиционировать в первую очередь в этом качестве.
Кстати сказать, юбка-брюки у портного получилась не с первого раза. Он даже сначала не понял, что хочет от него заказчица, ей пришлось взять карандаш и набросать эскиз. Ничего похожего дамы не носили, Анна рисковала, отказываясь следовать моде. С другой стороны, многие магички открыто появлялись на публике в мужских нарядах, и ничего, высший свет и церковь терпели. На их фоне Стормсонг, в длинной мантии, с заплетенными в косу волосами, смотрелась консервативно — и плевать, что коса боевая, с наконечником-артефактом.
Дворец Пау располагался в центре города. Гости к хозяину попадали, преодолевая въездную арку с двумя стражниками, входя через центральный вход со швейцаром и ещё одним охранником, внутри их встречал слуга в ливрее, осведомлявшийся о личности и причине визита. В случае, если посетитель имелся в списке приглашенных, или отказать ему не имелось возможности, его провожали на второй этаж, мимо ещё пары охранников. У кабинета графа сидели два секретаря с воинской выправкой, Анна уловила исходящий от обоих слабый магический ток. Предосторожности не были излишни — партия курфюрста свирепо враждовала с партией федералистов, поддерживаемой агентами моравов и черным дворянством, от покушений страдали обе стороны.
— Несказанное удовольствие видеть вас в моём скромном жилище, леди Стормсонг! Прошу, располагайтесь!
— Благодарю, ваше светлость, что согласились принять меня.
Приседая в глубоком реверансе, Анна воспользовалась паузой, чтобы рассмотреть графа. Задницу с кресла тот поднял, приветствуя посетительницу, однако сделать несколько шагов, и помочь той расположиться на стуле не соизволил. Очевидный знак, демонстрирующий, что она здесь не гостья, а просительница.
Внешне худощавый мужчина с гладко выбритым лицом и длинными, подвязанными шелковой лентой каштановыми волосами выглядел лет на пятьдесят-пятьдесят пять. На самом деле ему около ста сорока. Люди богатые имели возможность оплачивать услуги целителей-мастеров; люди по-настоящему влиятельные, венценосцы и их приближённые, обращались за помощью к магистрам. Последние могли продлить срок жизни неодарённого человека до двухсот лет, очереди к ним стояли огромные.
— Разве мог я поступить иначе? Ваш приезд во Фризию наделал изрядно шума. Стормсонгов прекрасно помнят в нашей осененной всевышней благодатью стране! И сам я был знаком с вашим батюшкой, и ваш брат был представлен мне на одной из ассамблей. Прошу — примите мои соболезнования. Они оба были прекрасными людьми, молодыми, полными надежд и стремлений. Жаль, что они оставили нас так рано.
— Спасибо, ваша светлость. Ваша поддержка очень важна для меня.
— Немыслимо, что юная дева подвергается столь тяжким испытаниям! В вашем возрасте надлежит блистать на балах, сражая красотой сверстников и услаждая взоры стариков. Мы можем лишь уповать на мудрость Спасителя. Разве не Его замысел позволил одинокой девушке, без подобающей ей свиты, преодолеть суровое море и добраться до Аутрагела? Расскажите, как это произошло? С самого начала — почему вы решились на отъезд?
Легкое изменение тона на последнем предложении указывало, что отказ не подразумевается. Граф хотел знать всё. Скрывать Анне было нечего, поэтому она покорно склонила голову и начала:
— Добравшись до Линадайна, я поселилась в доме моего дяди, барона Торнтона. Слуги доставили меня в бессознательном состоянии…
Правду можно преподнести по-разному. Повествуя о своих злоключениях, магичка делала акцент не на слабости, а на силе; не на прошлом, а на будущем. Пау, как и подавляющее большинство людей, эгоистичен, всерьёз помогать постороннему человеку не станет. Нет, он, безусловно, может и денег одолжить, и кров предоставить, и в высшее общество ввести, и мужа найти. Примерно, как котенка на улице подобрать и сделать домашним питомцем, с той только разницей, что в данном случае его действия диктовались бы не только сердечным порывом, но и существующей моралью. С девушками-сиротами из дворянских семей всегда примерно так и поступали.
В опекуне Анна не нуждалась, она хотела совершенно иного. Несколько необычного, по местным меркам. Поэтому ей требовалось показать, что она является не «девой в беде», а ресурсом, в который потенциально выгодно вкладываться. В расчете на будущую прибыль можно и потрудиться. То, что граф, с его возрастом и положением, данные нюансы просчитывает мгновенно, девушка не сомневалась. Исходя из собранных ей сплетен, Пау не чурается действовать нетипично, хоть и консерватор на публику.