Страница 33 из 263
Слушая рассказ, мужчина не задавал вопросов, только сочувственно кивал и выражал словесную поддержку. Время спрашивать пришло позднее. Вельможа принялся въедливо уточнять показавшиеся ему странными или не до конца понятными детали, периодически возвращаясь к важным моментам. Его, разумеется, волновали совсем иные вещи, чем Анну — он хотел знать о состоянии королевского двора Придии, устойчивости положения той или иной личности, силе её влияния на события в королевстве. Многого рассказать ему девушка не могла, о чём честно предупредила. Всё-таки не то у неё положение, чтобы разбираться в глубинных течениях политики. Вместе с тем, её анализ группировок и их возможностей приятно удивил графа, после короткого спора насчет одной из них у него взгляд изменился, а из голоса исчезли снисходительные нотки. Почти исчезли.
Когда Пау удовлетворился поведанной ему историей, пришло время торга. Прикрываясь вежливыми фразами и высокопарными речами, стороны обменивались ударами — хотелось бы сказать Анне. Увы, на практике выходило несколько иначе. Девушка по-прежнему выступала в роли просительницы, и, пусть за прошедшие минуты её переоценили в лучшую сторону, многого предложить она по-прежнему не могла. А когда стороны не равны, одна из них является ресурсом.
Каждая фраза имела подтекст.
— Позвольте пригласить вас на осенний бал, который я устраиваю через два месяца. Её высочество обещала почтить мой скромный дом своим присутствием! Поверьте, это неплохой способ начать знакомство с высшим светом для юной девушки, недавно прибывшей в страну.
Я введу вас в свет, как свою фигуру. Исполняйте мои указания, взамен получите возможность устроиться во Фризии, вплоть до статуса фрейлины при княжеском дворе.
— Ваше предложение необычайно лестно, ваша светлость, но уместно ли оно? Срок траура еще не закончился. Кроме того, всегда была далека от светской жизни, мне даже этикет плохо даётся. Увы, в детстве я учила классификацию духов и способы их развоплощения, а не язык цветов или десятки способов привлечь внимание мужчин.
Стормсонги — род боевых магов. Продвижение в придворной иерархии мне не важно, и чьей-то фигурой я не буду.
— Вот если бы ваша светлость составили протекцию для поступления в училище Святого Архистратига Михаила…
— Абсолютно исключено! Драгоценная, они принимают исключительно мужчин. Уверен, ректор училища, князь Бомбау, найдёт способ отказать, даже получив высочайшее повеление!
Обратитесь за помощью к федералистам — рассоритесь с курфюрстом.
— Боюсь, в таком случае вы вряд ли сможете рассчитывать на мою помощь!
И со мной.
— Как жаль. Букель, куда я намерена поступить, учит исключительно мирным направлениям высокого искусства. Быть может, существует иной способ улучшить навыки? Не хотелось бы терять время и надеяться на милость побочных ветвей Стормсонгов.
— Разве что нанять частного учителя. Не переживайте — я наведу справки у знакомых, желающий наверняка найдётся.
— Буду вам чрезвычайно благодарна, ваша светлость!
В конечном итоге они договорились. Или, правильнее сказать, старый интриган позволил себя подкупить («Родители готовили меня к совершенно иной участи, и теперь я вынуждена заниматься делами, о которых не имею никакого представления! Например, у Стормсонгов имеются паи в Компании Западных морей, но после становления полноправной наследницей я буду вынуждена избавиться от них… Тем или иным способом»). Пау обещал, что Анну не вернут на родину, и в целом к её желанию принести присягу с рядом дополнительных условий отнесутся с вниманием. Окажется ли внимание благосклонным, он гарантировать не пожелал, но, на данном этапе, рассчитывать на большее вряд ли возможно.
Встречу девушка считала прошедшей успешно, её итогами была довольна. Информацию до высочайшего уха донесут в нужном ключе, это первое. Второе, главное — её не вернут в Придию. Последнее особенно актуально, потому что, по доходившим до неё сведениям, деятельность Хали развил нешуточную. Он обзавелся собственными покровителями и уже успел подать прошение в личную канцелярию курфюрста. Ублюдок прекрасно понимал, какие сложности у него возникнут, если Анна останется вне его власти.