Страница 85 из 151
Корка льда, толщиной с палец, оставалась нерушима. Как и я, продолжавшая перебирать разные тактики. Если у Врага работала такая стратегия, почему бы не сработать у меня?
А потом на пелену безмолвного плена упала подрагивающая тень. Если бы я имела возможность вздрогнуть, то вздрогнула бы при виде изможденной кандидатки. Я не забыла о ней, но не думала, что она вообще способна подняться.
– Дробь. – Ниима трясущимися ладонями оперлась на меня.
Смешенное чувство гордости окутало меня, поднывая неуместными нотками зависти к чужой удаче. Смелости. Упорству. Силе воли.
Ниима выберется. Она прошла. Она, черт побери, заслужила. Только вот зря решила задержаться возле меня. Ей лучше поторопиться. Мало ли как боги захотят подхлестнуть претенденток к завершению испытания.
– Я не знаю, слышишь ли ты меня. –– Слова Ниимы донеслись глухим эхом. – Я только хотела сказать…. – Она сделала перерыв между фразами, будто желая набраться сил. Будто каждое слово требовало за свое использование выжимать вес в сто килограмм. – Я держалась только ради этого. Чтобы сказать, да. – Она тяжело сглотнула. – Ты найди меня, ладно?
Ее глаза горели лихорадочным огнем, тело тряслось и, кажется, начался бред.
Она обернулась и несколько долгих мгновений смотрела на портал. Когда я вновь смогла видеть ее лицо, на нем играла печальная улыбка приговоренного к смерти.
– Потом, когда все закончится. Аллодия. Тумань. – Прошептала она незнакомые названия. – Я тебя, конечно, не вспомню и не узнаю. Таковы правила. Но ты все равно загляни ко мне, хорошо?
Я не понимала, о чем она. Все сказанное звучало бессмыслицей и агонией разума, пока я не обратила внимание на появившееся покалывание в груди. Там, где ладони Ниимы прижимались к толще льда, что–то происходило. Он таял. Обретал иную форму. Ручейком ускользал вниз к обрыву. И чем быстрее порождение чужой магии растворялось от соприкосновения с силой Ниимы, озаренное жарким свечением, тем хуже становился вид рук кандидатки. Черная корочка медленно съедала нежную девичью кожу, отслаиваясь и обращаясь в пепел.
«Остановись!»
Мне казалось, я прокричала это так громко, что зашатались стены, но губы оставались сомкнуты.
«Хватит! Тебе больно! Я вижу, что тебе больно!»
Почему Ниима не понимала таких простых вещей?
«Ты не выдержишь! Сущность оставит твое тело! От него и так уже ничего нет!»
Глупая девчонка продолжала игнорировать меня и прописанные истины. Такая же, как и бестолковые Избранные, что отказывались меня слушать. Одна из тех, что считает, будто знает, как лучше.
Она не понимала, что творит!
Золотая карточка упала на пол.
Нет, она понимала.
– Спасибо, что встретила меня после изъятия. – Произнесла девушка, за секунду до того, как лед брызнул фонтаном, освобождая меня из плена. – Для меня это много значило. Ты не представляешь, насколько.
Я видела, как исчезали кандидатки, лишаясь сущностей. Их сопровождали разные эмоции: страх, обида, удивление, злость. Нииму терзала боль, но уходила она с внутренним триумфом, с какой–то одной ей известной победой.
Пшик.
Хрустальный осколки мерзлой воды разбились о пол и, кажется, сломали во мне что–то очень крохотное, чего я раньше не замечала.
– Черт. – Поглотила пещера мой сиплый голос. – Черт.
Непослушными пальцами я подобрала билет, хотя хотелось пнуть его, послав… в рожу одного из организаторов. Я не была уверена на кого злилась.
Одно короткое мгновение я уделила фигуре Виоланты. Ее тюрьма осталась нетронутой. Наверное, я могла бы ей помочь, но, даже имей силы долбить покрывающий ее лед носком или каблуком, делать этого не собиралась.
Осторожно и внимательно ступая на занемевшие ноги, лелея обозначившийся комочек пустоты внутри, я направилась к порталу. На этот раз он меня не отбросил. Бездушная магия втянула в себя, не особо нежничая на поворотах. Впрочем, хорошего отношения к себе я сейчас не хотела. Даже обрадовалась, когда вывалилась на светлые плиты зала, и ощутила глухую отдаленную боль, приземлившись на коленки. Гул оваций, донесшийся откуда–то сверху, и скупые поздравления от кого–то рядом, пришлись дополнительным ударом под дых. Сухое сообщение о том, что бюрократические проволочки завершены, и что–то там одобрили, стало завершающим ударом и я без сил повалилась на пол.