Это не Отбор!

- 15 -

Итак.

Вот оно озерцо из ключевой воды, чистой, как горный снег и холодной, как моя постель.

Вот она я, натерпевшаяся от одной конкретной стихии Аркх’ана, и заполучившая клаустрофобию вместе с приступами панической атаки от любой жидкости, превышающей объем содержимого кофейной чашки.

Вот она кандидатка, жаждущая заполучить билет на финальную часть Отбора, мощными гребками приближается к чему–то блестящему, торчащему между камней.

То самое блестящее может оказаться оброненной сережкой или осколком бутылки, но только в том случае, если за ним нырну я. Почему? Ну вот карма у меня такая. И что я делаю? Скидываю плащ и, нет, не ныряю. Опускаю его в озерцо, чтобы как следует смочить. А почему? Потому что с той стороны, куда ушла Ниима и где стоит портал, огонь активно расширяется в длину и по его яркости и пылкости я прям чувствую, собирается переть на меня.

Я очень четко осознаю, что пережить пожар в воде можно. Правда, не долго. Вода уровня Арктики. В одном градусе от того, чтобы покрыться изморозью (хотя, учитывая местность и обстановку, вроде бы такой быть не должна). То есть, не совсем подходит для купания. Будь на моем месте Лика – она бы справилась, даром что мастер спорта по плаванию, так еще между делом моржеванием промышляет, ну, то есть, у человека хобби купаться конкретно при минусовой температуре за окошечком. Понимаете, да? Пять километров для нее бежать это долго и нудно, мечом размахивать – напряжно и не ресурсно, а заплывы делать между льдин в раздельном купальнике – это весело, полезно и наполняет энергией. Прямо где–то сейчас в далекой космо–империи девчонка, наверняка, этим и занимается. У межзвездного корабля поломка, разведывательная шлюпка из–за проблем в навигации приземляется не туда, Лика смело и отважно отравляется спасать будущего мужа, ушедшего во всем снаряжении на дно, да поскорее, пока он не отморозил то самое важное, что после потребуется для крепкого и надежного брака – мозги.

К чему лирическое отступление? К тому, что в воде не спрятаться, а пламя, медленно, но верно набирает обороты. Огонь все выше и выше, обхват все шире и шире, половина поляны утопает в дыму. Спасибо, блин, за еще один способ удушения, будто мне воды в легких было мало!

Кто мог бы остановить пожар, вышедший из–под контроля и так удобно отгородивший половину кандидаток от возвращения в портал? Виоланта использовала воздух при первой нашей встрече, но, кажется, порывом ветра это не затушить, а вот разогнать, превратив поле для испытания в адский котлован, очень даже. Каталея будто бы из огненных. Она, собственно, могла весь этот перфоманс и учинить. Я… тут мне, конечно, интересно, что могла бы сотворить магия удачи, но пока, по ощущениям, она только готова к тому, чтобы сохранить мои останки распознаваемыми. Нет, я помню про дегкон, который выкинет домой в момент смертельной опасности, но, сколько именно надо гореть, пока эта функция заработает?

Кто там дальше? Ниима. Прямо на моих глазах вызывает бурю огня. Я в курсе про существование техники встречного пала, когда один огонь запускают на другой, чтобы выжечь горючие материалы на пути и таким образом остановить пожар. Только есть подозрение, что это работает в случае огня обыкновенного, а не магического.

Кто у нас остается? Еще одна девушка в алом. Какова вероятность, что она водный демон? Ну же? Вот она смело несется между полосами огня, готовыми вступить в смертельный бой и…

Пшик!

Взрыв. Два магически огня рождают взрыв. Минус одна соперница. Пять кандидаток и три карточки.

Ладно, а что по вероятности существования водной богини?

Шарлотта, ау! А Шарлотты нет. Хотя, по времени пора бы: нырнуть и вынырнуть. Хорошо, можно еще немного поплавать, если очень хочется или заметила столб пламя, прущий к озерцу.

Угадала?

Не угадала. Очень сильно не угадала.

Откуда–то на самом дне муть из пыли, грязи и тонких извилистых щупалец, сотканных из водорослей, обхвативших ноги и талию отчаянно борющейся девушки.

И вроде бы, смотри, да жди. Кислород начнет заканчиваться, пшик и проблема решена. Но! Не станет Шарлотты и карточка уйдет загадочному обитателю, любящему полапать ныряльщиков. Значит, за карточкой придется плыть. А кто еще не отошел от абьюзивных отношений с водой? Я. Кто не хочет сражаться с монстром? Я. Кто до сих пор не может вылечить простуду? Я. Кто чувствует некий долг перед слабо знакомой девушкой, однажды спасшей в схожей ситуации? Ну тут не прям я, все же соревнования и каждый борется за счастье, как может, но допустим.

Что все это значит? Перечеркивайте первые три пункта. Ныряю и сражаюсь с монстром. Только в этот раз действую чуть умнее. Стягиваю платье и туфли – у нас еще есть шанс вернуться и одеться во что–то сухое. Вытаскиваю из кармана набор для шитья, а конкретно, булавку. Зачем? Узнать, желал ли нам обжешник смерти (вполне мог, класс у нас был отчаянный), предлагая тыкать иголкой сведенную в воде конечность.

Если со стороны за испытанием наблюдает Фейврис, может повеселиться (и подавиться чем–нибудь), глядя как я топориком и с булавкой отправляюсь отвоевывать карточку у богини и монстра. Если за испытанием наблюдает Враг, пусть воспримет мою эскападу как гениальный ход избавиться либо от назойливого ухажера (в случае утопления), либо от соперников, пожара и чужих глаз (в случае возвращения).

Секунду! А что это я вижу перед тем, как испытать легкие на прочность и погрузиться в пучину не–морскую? Тучи. Тучи, забирающие солнце и вполне неоднозначно разрождающиеся громом и молнией, где последняя приметила для мишени наш агонизирующий клочок земли.

Совпадения, конечно, на то и совпадения, чтобы с некой периодичностью случаться, но когда мои ноги обжигает мерзлота из квинтэссенции всего холодного, к чему я когда–либо прикасалась, будто бы проскакивает мысль, что не только кандидатки участвуют в избавлении соперниц от ценных дегконов.

Продолжаем.

Вооружившись булавкой, погружаюсь на глубину. Ноги немеют не сразу. Сразу раздается только внутренний визг, онемение появляется позже, когда добираюсь до паникующей Шарлотты.

Все, чудище, отпускай кандидатку. Эй, меня за что?! Понятно, что за лодыжку и вниз, но не с такой же силой! Я в ответ тоже могу о–го–го чем. Магией, например. Вот, щитом. Да, он водопроницаем, но врезать по носу может или испортить твой make up немодными блестками. Как ты потом в приличном обществе монстров появишься?