Это не Отбор!

Так, а это еще что за яркая вспышка над головой, будто пролетающая комета? Там наверху начался апокалипсис? Не рановато? Меня всего полминуты нет. Проехали, Шарлотта свободна, давай и мы с тобой разойдемся с миром.

Ой, да все, отпусти. У меня нет победного билета, отстань от меня озерцовое чудище. Я тащу человека с билетом, а не сам билет. Да, могу и ногой ударить в процессе и булавкой кольнуть. Тихо–тихо, волосы–то не трожь! Руку отпусти! А если я в ответ твои обмотки зеленые начну пилить той самой карточкой. Шарлотта, да не сопротивляйся, дай ее сюда! Ну что, красавец, не нравится, да? Сапфировый прямоугольник не из картона, он имеет вес и острые края. Больно, понимаю. Так нефиг тут своей токсичностью размахивать.

Все, прощай, мы уплываем, а то от Шарлотты пузырьки в стороны расходятся и сама она совсем бледнючая. Про себя вообще молчу. Минута под водой – мой максимум.

Воздуха мне! Воздуха, да побольше!

Выныриваем и в темпе вальса отползаем подальше от воды. Но, не слишком дальше, с той стороны огненная проблема зачем–то расползлась! Почему кроме меня никто не пытается ее решить?! Потому что никому не нужно. Ниима в отчаянной борьбе с Каталеей, а Виоланта, как не выходила из пещеры, так ее и нет: давно скрылась с рубиновой карточкой.

Дальше, как по накатанной. Истратить на Шарлотту последнюю склянку с эликсиром. Мне самой зачем согреваться, когда, вот оно мое платьишко, совсем немного замоченное чертовым проливным дождем – тебя кто просил тут появляться? Ну и плевать. Вон, огненная стена навстречу идет, тепла как раз подкинет. Основательно так. Потому что обойти ее нельзя, а дыма валит столько, что вопрос по кислороду остается открытым.

Молния вонзается в центр поляны. Гром разрывает небо.

– Твою мать! – Очень неаристократично выдает Шарлотта. У нее зуб на зуб едва попадает, но мозги соображают хорошо, пусть и не могут сразу осознать царящий хаос.

Добро пожаловать в мою реальность! Будь гостем.

Что там с планом по спасению? Намочить вещи – сделано без меня. Ко рту прижать влажную тряпку и пригнувшись валить навстречу огню, а конкретно к Нииме, явно сдающей позиции внутри огненного смерча, что медленно, но верно сжимается вокруг нее в кольцо.

Сказано – сделано. Замотавшись в плащ, несусь навстречу.

– Щит! – ору во всю глотку, чтобы перекричать рев пламя. Сама тоже готовлюсь вскинуть его, как только ворвусь в самое пекло.

Ниима не слышит. Слышит ее соперница. Соображает, что необязательно атаковать, когда можно уйти в глухую защиту. В тот же момент, как дева из драконьих вырисовывает магический купол, очередная молния разрезает небо и ослепляет всех присутствующих. Под грохот турбин реактивного самолета, а может и грома, чары Каталеи превращаются в обрывки.

Пшик!

Меня задевает остатком, и оттого щит не превращается в труху, а просто исчезает, напоследок припечатав меня в выжженную землю.

– Не ставь, – сипло дополняю свое последнее восклицание.

Кажется, у волшебной непогоды заложено в программе бить по защитным чарам. Ну отлично! Моя единственная суперспособность насмарку.

Лицо в пепле травы обзаводится ожогами, косточки стонут, но в остальном все в порядке. Плащик подозрительно хорошо защищает от огня. Вот так гусеничкой можно и доползти до портала. Дела Ниимы обстоят хуже. Стихия, которая будто бы ей родная, ведет себя далеко не по–родственному. Да и сама девушка начинает сдавать. Крутится на месте и, кажется, не понимает, в какую сторону бежать. Девчонка подобрала с земли что–то и все. Там и осталась. Упала на землю и сжалась в комочек.

Отбрасываем план с гусеничкой. Капюшон поглубже закинуть, ножками активней перебирать и вперед. Схватить девчонку в охапку. Меч же я как–то таскала, сорок килограмм из кожи и костей тоже дотащу. Меня ж там в лэйтарку переделывали, а у них силенок поболее, чем у людей. Я этого, конечно, почему–то до сих пор этого не чувствую, но пусть там плацебо сработает или еще что. Короче, Малыш, силы–то когда будут?

– Дыши не дымом! – Все что могу выдавить из себя, наконец, понимая, почему Ниима потеряла ориентиры.

Дым вздымается до небес, лезет в глаза, щиплет их. Слезы ручьем. Я, что есть мочи, тащу кандидатку к пещере. Не так сильно требуется зрение, когда чуешь родименький портал, который тебя разок неблагодарно швырнул.

Не волнуйся, Ниима, мы еще повоюем. В мир ты свой вернешься не только сережками, но и с силами демоницы и при памяти. Такое зрелище грех забывать.

Вот мы у подножья горы. Время снижает темп. События прекращают скакать картинками, и я очень четко осознаю, что мы вместе с Ниимой почти у финиша. Последний рывок. Портал. Победа.

Но…

Из огня выныривает Шарлотта, чей плащ ничуть не хуже сопротивляется опаляющему жару, а сияет подобно небесной колеснице какого–нибудь недобога. И пока Ниима откашливается от дыма, а я силюсь убедить мышцы в том, что у нас открылось второе дыхание, Шарлотта точным ударом пяткой в мою кисть лихо выбивает карточку. Подхватывает ее и ловко вскарабкивается на уступ.

– Ничего личного. – Доносится сверху. – Просто я люблю его, а ты – нет.

И без того крутой подъем покрывается корочкой льда, очень четко обозначая, какой именно богиней планирует стать Шарлотта.