Это не Отбор!

Произнеся последнюю фразу, я как–то резко осознала, что во–первых не скажет, а во–вторых, сейчас меня пошлют.

И да, меня послали. Коротко и ёмко.

Лика вывернулась (используя прием, которому я ее обучала в Центре!) и гордым шагом устремилась вниз по лестнице. Недалеко. Я повалила ее на ступени. Завязалась потасовка. Недолгая. Я знала слабые места своей Избранной. Потребовалось совсем немного времени, чтобы обездвижить ее и связать запястья плащом.

Все это время кудрявая блондинка пыхтела от злости, брыкалась и прожигала меня яростным взглядом. Казалось еще чуть–чуть и обратит мои кости в фитиль, а кровь в керосин. Если бы не предусмотрительные организаторы, источившие магические ресурсы кандидаток, все могло завершиться именно та.

– В другом мире тебя ждет мужчина, – твердо произнесла я, наматывая на руку импровизированную веревку, второй конец которой удерживал Лику. – Твой будущий супруг. Свою жизнь тебе предназначено связать с ним.

– Да плевать мне на это! – Проорала неблагодарная Избранная.

– Не плевать! – Вздернула ее на ноги. – Он тебе Предназначен, а ты ему!

– Хрена с два. – Окончательно выбилась девушка из образа ангелочка. – Меня не волнует, что хотят какие–то левые боги. Я сама решаю, как мне жить.

Я скрипнула зубами, дернув ее за собой.

– Хочешь променять стопроцентную гарантию идеальной жизни, и на что? На неопределенность? На ветреного и безответственного графа из непонятного тебе мира.

– Таков мой выбор! – Грозно возвестила Лика, спотыкаясь, но следуя за мной.

– Он у тебя неправильный! – На автомате ответила я, да так резко и бурно, что немножко в прошлое откинуло, в котором схожими выражениями оперировала моя мама. Я тщательно подавила это сравнение и продолжила: – Поэтому решать буду я. Считай меня орудием Предназначения, которое дотащит тебя до правильного будущего.

– Это что–то из личного опыта? – пыхнула Лика злостью. – Ты свернула в свое время с простой дорожки на сложную, не потянула испытание и теперь перекидываешь свои страхи на меня?

– Спину выпрями и иди нормально, – огрызнулась я, находя в своей ярости силы двигаться вперед и тащить за собой разбушевавшуюся девчонку. – Я думала, что должна возродить легенду и свести Богиню с Драконом, но, видимо, никто в этом не заинтересован. Их здесь даже нет. Я ошиблась. Я действительно должна только собрать информацию и вытащить запутавшуюся в местных Предназначениях тебя.

Траурное шествие продолжилось в тишине. Какое–то время девушка пробовала брыкаться, падала на ступеньки ничком, сопротивлялась, но неизменно терпела крах. Может подготовка Клода давала плоды, может изменения в организме добавили выносливости, но я продолжала неумолимо идти к своей цели и лишь иногда замедлялась, чтобы сохранять расстояние между нами и Веснушкой, которая, кажется, уже не так сильно рвалась к победе.

Да, победительницей станет она. Ритуал, который происходит здесь из года в год успешно завершится. Фейврис Лику не получит. Мы вернемся в Центр. Атрос отправит Избранную в нужный мир, а Клод разберется с мелкими воришками. Малыша не отнимут, а Лёше придется дать много прямых и честных ответов. И все будут счастливы.

Мы шли долго.

Очень долго.

И когда Лика заговорила вновь, я вздрогнула.

– Дробь, пожалуйста. – Едва слышно произнесла оно. Ненависть пропала. В ее голосе была мольба, печаль и обреченность.

– Лика, это лучший вариант. – Устало повторила я, отгоняя ощущение, что обращаюсь с Избранной так же, как привык Враг.

Это другое.

Я желаю ей добра.

Где-то наверху, среди пышных облаков, мелькнул парящий диск земли амфитеатра.