Это не Отбор!

- 21 - 1

Высеченные из белого камня стены уходили ввысь непреступными скалами. Их не покрывала крыша. Отсутствовали окна. Вместо дверей виднелись огромные проемы, в один из которых упиралась сапфировая лестница.

Запах сандала витал в воздухе. Тонкие звуки струнных инструментов переливами проносились вместе с пышными густыми облаками, невесомо скользящими вокруг амфитеатра. Ноги сами несли нас вверх, забыв о натруженности мышц. Даже Лика прибавила ход.

– Считаешь, нас возьмут и пропустят внутрь? – Спросил она. – Мы такие, типа, извините–простите, мешать не будем, а тихонечко пролезем в ваш портал? Или ты хочешь боем ринуться на союз дегкона?

– Попробуем для начала вступить в диалог, а там договоримся как-нибудь.

Лика бросила на меня нечитаемый взгляд и хмыкнула:

– А знаешь, мне даже на руку, если нас оттуда вышвырнут. – Очень невысоко оценила девушка уровень моей дипломатии. – Не придется тащиться пешком по лестнице. Итак мозоль себе на пятке натерла.

Веснушка, тем временем, добралась до последней ступени. Она замерла в немом восхищении в одном шаге от победы. Теплый свет пеленой тумана стелился к ее ногам, окутывая особым мистическим ореолом. Задрав голову, девушка нервно одернула платье. Оправила волосы. Обтерла вспотевшие ладони о бока.

Мы с Ликой замерли чуть ниже.

– Эрм Сухоцвет, это вы? – внезапно произнести Веснушка.

Огромная тень накрыла ее с головой.

В проеме действительно стоял Фейврис. И не было ничего удивительного в том, что в нем с трудом признали лекаря. Предстал надоедливый лжепророк во всей красе юного бога. Его кожа сияла. Глаза горели расплавленным огнем. К завитушкам рыжих волос стекались просачивающиеся редкие лучи закатного солнца, обрамляя кромкой медных переливов. Воздух рядом с ним мелко подрагивал, пространство изгибалось вокруг его фигуры тонким кружевом мантии.

Одеждой молодому мужчине служил костюм, напоминающем парадный мундир: небесно–голубого цвета, с атласными лацканами, серебряными пуговицами и сверкающими эполетами. К груди крепился значок с гербом и ленточкой в синюю крапинку. К портупее на манер ножен была пристегнута знакомая игла без ушка и в локоть длинной.

– Я победила? – Робко продолжила Веснушка. – Я стану богиней?

В царственном жесте молодой мужчина протянул ей руку, предлагая вложить в нее свою ладонь. Кандидатка задрожала. Аура представителя Высшего дегкона прошлась по ее телу волной, отголосками зацепив нас.

Веснушка, почтительно склонив голову, исполнила молчаливый приказ. Когда ее ладонь оказалась в чужой, на безупречном лице фарфорового юноши расцвела снисходительная улыбка. Фэйврис крепко сжал ручку девушки.

Раздался хруст.

Сдавленный крик.

Легко, будто перед ним не человек, а надоевшая игрушка в руках капризного ребенка, Фейврис отшвырнул кандидатку в сторону. Маленькая фигурка вспорола воздух изломанным телом и подобно сломанной кукле исчезла в глубине пропасти парящих облаков и безжизненных пустующих лестниц.

Взгляд ярких глаз жестокого бога устремился на нас.

– Что это? – В ужасе пискнула Лика. – Что произошло? Что с эрм Сухоцветом?

– Он один из богов в дегкона. – Пояснила я, задвигая девчонку себе за спину. – Фейврис. Эрм Сухоцвет – его земной аватар.

Мужчина склонил голову набок.

– Добро пожаловать на Восхождение. – Произнес рокочущий голос. – Поднимайтесь. Богине пора занять причитающееся ей место, а сущности обрести рождение.

– Этому не бывать. - Твердо (надеюсь) произнесла я. – Не стоило тебе избавляться от Веснушки. Теперь дегкон останется без победительницы со стороны богов. Неужели ты думал, что сумеешь обмануть Центр и меня, спрятав Избранную в чужом теле?

– Да кому ты нужна? – Огрызнулся Фейврис, немного утратив своего пафоса.

– А зачем еще это делать? Она не та самая Богиня, какой смысл ее скрывать?

И где, тогда, черт возьми, настоящая близняшка?

Я коротко моргнула, ощутив неприятный момент озарения.

Шарлотта или Лотти в теле Лики и, либо пала от лап монстра, либо успешно курсирует между звезд, охмуряя высокопоставленное окружение из тайных генералов, потерянных принцев и гордых, неприступных, но сказочно красивых пилотов.

Если вдруг Клод заглянет в ее зеркало, он не сможет понять, что случилась подмена. И случилась ли она впервые? А я… меня он вовсе искать не будет. Мои исчезновения вписываются в привычное поведение. Вот и решилась проблема с похищенными Избранными.

– Сущности Центра сильнее тех, что попадают в Аркх’ан естественным путем, – подтвердил Фейврис, будто уловив ход моих мыслей. – А их так легко пускают в расход. История во всех мирах всегда одна. Трагична и поучительна. За благочестивыми богинями охотятся объятые алчностью драконы. Заманивают в капканы. Расставляют на них силки. Губят их. И, в отличии от нашего мира, за пределами Аркх’ана они не несут наказание. Это так несправедливо. Мы должны были что-то предпринять. Иди же сюда, Шарлотта. – Поманил он. – Позволь своей сущности обрести истинную плоть и, как я и обещал, твое желание исполнится. Если же продолжишь медлить, с твоей защитницей могут начать происходить неприятные вещи, а ей и так с лихвой прилетит от Предназначения.