Гостья

– Не уверен. Не хочу пользоваться нечестным преимуществом. Давай попросим судей посмотреть запись.

Игроки пожимают руки, хлопают друг друга по плечу.

– Чушь какая, – ворчит Джаред.

– Смотреть тошно, – в тон ему соглашается Джейми. С каждым днем он все больше похож на Джареда, даже интонациями копирует своего героя. – Что еще показывают?

Джаред переключает каналы, натыкается на соревнования по легкой атлетике. На Гаити проходит Олимпиада. Судя по всему, пришельцы от нее в восторге. На многих домах висят олимпийские флаги. Впрочем, правила немного изменили: теперь каждый участник получает медаль. Какое убожество.

К счастью, стометровку им не удалось испортить. Индивидуальные соревнования паразитов куда интереснее командных. На разных дорожках у них получается лучше.

– Мел, иди сюда, отдохни, – зовет Джаред.

Я стою у черного хода – не потому, что напугана и готова в любой момент убежать, просто по привычке.

Подхожу к Джареду. Он усаживает меня на колени, упирает подбородок мне в макушку.

– Так удобно?

– Да. – Мне действительно очень удобно. Здесь, в чужом доме.

Папа любил всякие смешные словечки, будто говорил на своем собственном языке. Делать ноги, греть уши, склеить ласты, зелен виноград, козырное место и что-то про поперед батьки в пекло. Одно из его любимых выражений – «безопасно, как дома».

Когда он учил меня кататься на велосипеде, а мама волновалась: «Успокойся, Линда, на улице безопасно, как дома». Уговаривал Джейми спать без ночника: «Здесь безопасно, как дома, малыш, никаких монстров на милю вокруг».

А потом в мире наступил жуткий кошмар и эта фраза превратилась для нас с Джейми в мрачную шутку. Дома стали самыми опасными из всех мест. Мы прятались среди колючих сосен, выжидали, когда от дома, стоящего на отшибе, отъедет машина, выбирали подходящий момент для набега за едой: «Как думаешь, паразиты надолго уехали?» «Нет. Здесь безопасно, как дома. Давай скорее убираться отсюда».

А теперь я смотрю телевизор, совсем как пять лет назад, когда мама и папа сидели в соседней комнате, – будто и не было ночей, когда мы с Джейми прятались в дренажной трубе среди крыс, пока паразиты искали воров, стащивших мешок сухой фасоли и тарелку остывших макарон.

Проведи мы с Джейми хоть двадцать лет, выживая в одиночку, так и не узнали бы этого ощущения безопасности. Не просто безопасности – счастья. Счастье и безопасность – никогда бы не подумала, что испытаю их снова.

Джаред дарит нам эти чувства одним своим присутствием.

Я вдыхаю запах его кожи, чувствую тепло тела.

С ним мне хорошо и безопасно. Как дома.

С ним мне до сих пор безопасно

,– осознала Мелани, наслаждаясь теплом его руки, находящейся в дюйме от моей.–

Хотя он даже не догадывается, что я здесь.

А вот я ощущала себя совсем иначе. Любовь к Джареду делала меня уязвимой.

Кто знает, полюбили бы мы с Мелани Джареда, будь он всегда таким жестким и безжалостным, как сейчас, а не улыбающимся парнем из воспоминаний, который ворвался в ее жизнь, неся с собой надежду и чудеса. Пошла бы она за ним, если бы он всегда был столь черствым и циничным, если бы потеря веселого отца и бесшабашных старших братьев заледенили его сердце так же, как потеря Мелани?

Ну конечно,

– уверенно заявила Мел.–

Я любила бы Джареда таким, какой он есть. Даже сейчас мое место рядом с ним.

Не уверена, что чувствую то же самое. Полюбила бы я его, если бы в ее воспоминаниях он выглядел таким, как сейчас?

Однако нас прервали. Джаред внезапно заговорил, словно продолжая начатую мысль.

– Так вот, из-за тебя Джеб и Джейми убеждены, будто после захвата можно сохранить сознание. Они считают, Мелани еще бьется внутри.

Он легонько прижал кулак к моему лбу. Я отшатнулась.

– Джейми уверен, Мелани с ним разговаривает. – Джаред закатил глаза. – Бессовестно так обманывать ребенка. Впрочем, что толку говорить о совести, если ее нет. Хотя… в словах Джеба есть смысл – и это меня убивает! Зачем ты здесь? Поиски были не очень хорошо организованы. Похоже, Ищейки искали тебя, а не нас. Видимо, они не знали, куда ты направляешься. А может, ты сама по себе? Выполняешь операцию под прикрытием. Или…

Что за глупые предположения? Я сосредоточенно разглядывала колени – как обычно, покрытые черно-коричневой грязью.

– Пожалуй, они правы – не стоит тебя убивать.

Джаред неожиданно провел пальцами по моей руке, моментально покрывшейся мурашками. Голос его зазвучал более мягко.

– Тебя никто не обидит, пока ты не доставляешь неприятностей… – Он пожал плечами. – В некотором смысле их позиция понятна: нет разумной причины лишать тебя жизни. Только вот Джейми…

Я вскинула голову. Джаред пристально следил за мной. Пожалев, что проявила интерес, я снова опустила глаза.

– Меня пугает, что он так к тебе привязался. Надо было взять его с собой. Я не предполагал… и теперь не знаю, что делать. Он считает, Мел жива. Что с ним будет, когда?..

«Когда», а не «если». Не важно, что Джаред пообещал Джейми: по его мнению, долго я не протяну.

– Удивительно, как ты охмурила Джеба. Он проницательный мужик, обман насквозь видит. А с тобой просчитался. – Он задумался. – Не очень-то ты разговорчива, верно?

Последовало долгое молчание. Вдруг Джареда прорвало:

– Знаешь, что меня гложет: а вдруг они правы? Как узнать? По их логике, все сходится, и меня это бесит. Должно же быть другое объяснение!

Мелани снова попыталась заговорить, не так яростно, как прежде, уже без надежды прорваться. Я крепко обхватила себя руками, плотнее сжала губы.

Джаред повернулся ко мне. Я исподтишка наблюдала за ним.

– Зачем ты здесь? – прошептал он.

Я опасливо взглянула ему в лицо – доброе, ласковое, каким его помнила Мелани, – и почувствовала, что теряю контроль. Мои губы задрожали, я крепко стиснула руки. Мне отчаянно хотелось коснуться его лица. Мне самой. Мелани это не понравилось.

Если не даешь сказать, хотя бы держи руки при себе,

– прошипела она.

Я пытаюсь. Извини.

– Мне действительно было неловко причинять ей боль. Мы обе страдали, по-разному, и трудно понять, кому сейчас больнее. Мои глаза наполнились слезами.

– Зачем? – тихо спросил Джаред. – Джебу взбрело в голову, будто ты явилась сюда ради меня и Джейми. Разве не чушь?

Рот приоткрылся; я поспешно прикусила губу. Джаред медленно подался вперед, взял мое лицо в ладони. Я закрыла глаза.

– Не скажешь?