Гостья

Глава 26

Возвращение

Так и не дав согласия, я все же стала учителем, как хотел Джеб.

«Урок» проходил неформально. Каждый вечер после ужина я отвечала на вопросы, а за это Иэн, Док и Джеб в течение дня оставляли меня в покое, чтобы я могла сосредоточиться на работе. Мы всегда собирались на кухне; мне нравилось помогать с выпеканием хлеба, пока я рассказывала. Это давало повод помолчать, обдумывая ответ на сложный вопрос, или отвести глаза, чтобы не встречаться взглядом с людьми. Неплохой компромисс; иногда мои слова их расстраивали, зато дела всегда приносили пользу.

Мне не хотелось признавать, что Джейми оказался прав. Очевидно, люди относились ко мне с подозрением; ничего удивительного, ведь я для них чужая. Джейми меня любил, впрочем, это всего лишь химическая реакция, не поддающаяся разумному объяснению. Джебу я тоже нравилась, но он ненормальный. А вот у остальных подобных оправданий не имелось.

Однако с началом моих импровизированных лекций все изменилось.

Перемену я заметила уже на следующее утро после беседы с Доком. Мы с Труди, Лили и Джейми стирали одежду в темной купальне.

– Анни, передай, пожалуйста, мыло, – попросила Труди.

Меня словно током ударило: я не ожидала услышать свое имя из женских уст. Я оцепенело передала мыло и сунула руку в воду, чтобы смыть едкий сок.

– Спасибо, – добавила она.

– Не за что, – сбивчиво пробормотала я.

На следующий день, перед ужином, я столкнулась в коридоре с Лили.

– Привет, Анни, – кивком поздоровалась она.

– Привет, Лили, – хрипло ответила я.

Вскоре вопросы начали задавать не только Иэн и Док. К моему удивлению, самым любознательным оказался изможденный Уолтер: он бесконечно расспрашивал про Летучих мышей из Поющего мира. Молчаливый Хит, за которого обычно общались Джеффри и Труди, по вечерам был неутомим. Его завораживал Огненный мир, и хотя я не очень любила рассказывать об этой планете, он забрасывал меня вопросами, пока не выпытал все до мельчайших подробностей. Лили интересовала техника: космические корабли, пилоты, топливо. Именно ей я поведала о предназначении криоконтейнеров – все их видели, но немногие понимали, для чего они нужны. Робкий Уэс, не отходящий от Лили, расспрашивал не о других планетах, а о Земле. Как у нас все устроено? Ни денег, ни заработной платы – почему общество Душ до сих пор не развалилось? Я попыталась объяснить, что это не слишком отличается от нашей жизни в пещерах: мы ведь тоже работаем бесплатно и делим плоды нашего труда поровну.

– Да, – прервал он меня, качая головой, – но у Джеба есть ружье для лодырей.

Все посмотрели на старика. Тот подмигнул. Раздался дружный смех.

Джеб присутствовал с нами почти каждый вечер. Он не принимал участия в беседе, просто задумчиво сидел в дальнем углу, время от времени ухмыляясь.

Он оказался прав по поводу лекций как средства от скуки; несмотря на то что у всех имелись ноги, ситуация напомнила мне мир Водорослей. Там существовало специальное название для тех, кто развлекал других, как Утешитель, Целитель или Искатель. Я была одной из Рассказчиков, поэтому здесь, на Земле, роль учителя не стала для меня новой. Что на дне морском, что на подземной кухне, пропахшей хлебом и дымом, мы находились в заточении. Мои рассказы приносили новые впечатления, давали возможность отвлечься от бесконечной тяжелой работы, созерцания одних и тех же лиц, горестных воспоминаний об утраченных близких, помогали ненадолго забыть о страхе и отчаянии, ставших бессменными спутниками каждого из обитателей колонии. Поэтому во время моих уроков на кухне было полно народу. Только Шэрон и Мэгги упорно игнорировали наши беседы.

На четвертой неделе моего импровизированного преподавания жизнь в пещерах снова переменилась.

В битком набитой кухне помимо Мэгги и Шэрон отсутствовали Джеб и Док. На соседнем столе стоял жестяной поднос с поднимающимися булочками. Труди ежеминутно проверяла, готов ли хлеб, стоящий в печи.

Если Джейми знал историю, которую я собиралась рассказать, я поручала ему вести урок. Лицо мальчика загоралось энтузиазмом, он помогал себе воодушевленными жестами. Сегодня Хайди пожелала послушать про Дельфинов, поэтому я попросила Джейми ответить на ее вопросы.

Люди всегда с грустью расспрашивали о колонизируемой планете. В Дельфинах они видели себя в первые годы вторжения. В темных глазах Хайди, странно контрастирующих с серебристыми волосами, светилось сочувствие.

– Они скорее напоминают огромных стрекоз, а не рыб, правда, Анни? – Джейми часто просил подтверждения, но не дожидался ответа. – Кожистые, с тремя, четырьмя или пятью парами крыльев – зависит от возраста, верно? Они вроде как летают в воде – их вода легче нашей, менее плотная. У них пять, семь или девять ног, в зависимости от пола, так ведь? Там есть три разных пола. У Дельфинов очень длинные руки с крепкими сильными пальцами, приспособленными для строительства. Они возводят подводные города из жестких водорослей – вроде наших деревьев, но не совсем. Дельфины не такие продвинутые, как мы, – да, Анни? У них нет ни космических кораблей, ни телефонов для связи. Наша цивилизация более развитая.

Труди вытащила поднос с испекшимся хлебом, а я отправила в печь следующий. Потребовалась некоторая сноровка, чтобы поставить его правильно. Вытирая пот со лба, я услышала какой-то шум, доносящийся из коридора. Из-за необычной акустики звуки блуждали по туннелям, поэтому установить источник шума или определить расстояние было совершенно невозможно.

– Эй! – крикнул Джейми. Я обернулась и увидела лишь его затылок – мальчик метнулся к выходу.

Я выпрямилась, шагнула за ним.

– Погоди, – сказал Иэн. – Он вернется. Расскажи еще о Дельфинах.

Иэн сидел на стойке рядом с печью – как по мне, там слишком жарко. Неожиданно он коснулся моего запястья. Я отдернула руку, но осталась на месте.

– Что происходит? – Сквозь возбужденный гул я расслышала звонкий голос Джейми. Иэн пожал плечами.

– Кто знает? Может, Джеб… – Он сделал вид, будто ему совершенно не интересно, однако от меня не укрылся его напряженный взгляд.

Скоро все станет понятно. Я тоже пожала плечами и принялась объяснять невероятно сложные семейные отношения Дельфинов, помогая Труди раскладывать теплый хлеб в пластиковые контейнеры.