Гостья

– Они… берут образцы, – пробормотала я.

– Похищение инопланетянами, – понимающе ухмыльнулся Иэн.

Я пропустила его слова мимо ушей. Док поджал губы.

– Логично, – проговорил он.

Воцарилась гробовая тишина, совсем как в момент моего первого появления в этом зале.

– Откуда вы взялись? – спросил Док. – Я имею в виду, знаешь ли ты, откуда происходит твой вид?

– С Истока, – кивнула я. – Мы до сих пор там живем. Я там родилась.

– Выходцы с Истока встречаются редко, – вмешался Джейми. – Те, кто там родился, стараются его не покидать, верно, Анни? – Я начала сожалеть, что слишком много наговорила во время наших ночных бесед. – Когда кто-нибудь переезжает, к нему относятся как… к знаменитости. Или члену королевской семьи.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар.

– Там прохладно, – продолжил Джейми. – И много-много разноцветных слоистых облаков. Это единственная планета, где Души могут относительно долго жить вне носителя. Носители на Истоке тоже очень красивые, у них есть крылья, много щупальцев и большие серебристые глаза.

Док подался вперед, обхватив лицо ладонями.

– Они помнят, как сформировалась связь носитель – паразит? Как началась колонизация?

Джейми пожал плечами, взглянул на меня.

– Мы всегда так жили, – медленно, неохотно ответила я. – По крайней мере, сколько себя помним. Нас обнаружил другой вид – мы называли их Стервятниками, скорее за характер, чем за внешность. Они были… недобрыми. Потом мы обнаружили, что можем внедряться в них, как в первоначальных носителей. Получив контроль, мы воспользовались их технологиями и сперва захватили их планету, а затем последовали за ними на планету Драконов и в Летний мир – красивые места, где Стервятники тоже вели себя не по-доброму. Мы начали колонизацию, однако носители размножались медленнее нас, а жили значительно меньше. Поэтому мы продолжили исследовать Вселенную…

Я осеклась, чувствуя на себе завороженные взгляды. Лишь Шэрон по-прежнему смотрела в другую сторону.

– Ты говоришь так, будто сама там была, – заметил Иэн. – Как давно это произошло?

– Динозавры уже вымерли, а люди еще не появились. Меня там не было, но я помню кое-что из того, что помнила мать матери моей матери.

– Сколько же тебе лет? – спросил Иэн, сверля меня взглядом ярко-синих глаз.

– В земных годах? Не знаю.

– Ну хотя бы примерно?

– Наверное, несколько тысяч лет. Я не помню, сколько времени провела в спячке.

Иэн потрясенно откинулся на спинку скамьи.

– Ничего себе! Вот это возраст! – выдохнул Джейми.

– Если считать время, проведенное на Земле, я младше тебя, – шепнула я ему. – Мне и года нет. Чувствую себя ребенком.

Уголки губ Джейми слегка приподнялись. Ему понравилась мысль, что он старше.

– А как вы стареете? – спросил Док. – Какова естественная продолжительность жизни?

– У нас нет такого понятия. Пока есть здоровые носители, мы можем жить вечно.

По пещере пронесся тихий шепот. Что это – гнев? страх? отвращение? Не надо было торопиться с ответом; я понимала, сколько для них значат эти слова.

– Красота! – злобно бросила Шэрон, не оборачиваясь.

Заметив в моих глазах желание убежать, Джейми ободряюще сжал мою руку. На сей раз я мягко высвободилась.

– Есть больше не хочется, – прошептала я и бросилась прочь из столовой.

Джейми догнал меня в главной пещере, вручил оставленный на столе хлеб.

– Было очень интересно, честное слово. По-моему, никто особенно не расстроился.

– Это Джеб подстроил?

– Ты прекрасно рассказываешь. Когда все поймут, им обязательно захочется послушать еще. Как нам с Джебом.

– А если я не хочу?

Мальчик нахмурился:

– Ну… тогда, наверное, не стоит. Но мне же ты рассказывала.

– Это другое дело. Тебе я нравлюсь. – Я могла бы сказать: «Ты же не хочешь меня убить», но решила его не расстраивать.

– Когда люди узнают тебя поближе, им ты тоже понравишься. Как Иэну с Доком.

– Джейми, Иэну с Доком я не нравлюсь. Просто они проявляют болезненное любопытство.

– Я тоже.

– Уф-ф, – выдохнула я. Наконец мы добрались до нашей комнаты. Я отодвинула ширму, плюхнулась на матрас. Джейми сел рядом, обхватил колени руками.

– Не сердись, – попросил он. – Джеб хотел как лучше.

Я снова застонала.

– Все не так уж плохо.

– Док теперь будет приставать ко мне всякий раз, когда я буду появляться на кухне?

Джейми застенчиво кивнул:

– Или Иэн. Или Джеб.

– Или ты.

– Нам всем интересно.

Я вздохнула, перекатилась на живот:

– Джеб всегда добивается своего?

Джейми подумал и кивнул:

– Пожалуй, да.

Я откусила большой кусок хлеба и, прожевав, произнесла:

– Тогда я буду питаться здесь.

– Иэн собирался поспрашивать тебя завтра, на прополке шпината. Джеб его не заставлял, он сам.

– Восхитительно.

– Надо же, ты знаешь, что такое сарказм. Я думал, паразиты – то есть Души – не понимают черный юмор. Только всякую радостную чепуху.

– Здесь они быстро бы научились, малыш.

Джейми засмеялся, взял меня за руку.

– Тебе ведь здесь не плохо? Ты не чувствуешь себя несчастной? – спросил он с тревогой.

Я прижала его ладонь к своей щеке:

– Все хорошо. – И это была чистая правда.