Гостья

Я старалась по возможности поддерживать мир с новыми соседями. Мне казалось, я готова на любую работу, даже самую тяжелую и грязную. Однако выяснилось, что я ошибалась.

– Я тут подумал… – заявил Джеб через пару недель после того, как «все угомонились».

Я уже начинала ненавидеть эти его слова.

– Помнишь, я предлагал тебе поработать учителем?

– Да, – сухо ответила я.

– Ну как, согласна?

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Нет.

Неожиданно меня больно кольнула совесть. Отказываться от Призвания эгоистично: раньше мне и в голову бы подобное не пришло. Впрочем, сейчас другой случай: согласиться равносильно самоубийству.

Джеб нахмурил мохнатые брови:

– Почему?

– Думаете, Шэрон одобрит? – ровным голосом спросила я. Всего один аргумент, зато самый весомый.

Старик понимающе кивнул.

– Это же для общего блага, – проворчал он.

– Для общего блага? – фыркнула я. – Люди считают, для общего блага лучше бы меня пристрелить.

– Анни, ты мыслишь недальновидно, – возразил старик, будто мой ответ тянул на серьезную попытку его переубедить. – Нам представилась редкая возможность узнать нечто новое. Крайне глупо ее упускать.

– Вряд ли кто-то захочет слушать мои лекции. Я не против поговорить с вами и Джейми…

– Плевать, кто там чего хочет, – уперся Джеб. – Им будет полезно. Как брокколи вместо шоколада. Нам нужно больше знать о Вселенной, не говоря уже о новых жильцах нашей планеты.

– Чем это поможет? Думаете, я подскажу способ уничтожить Души или развернуть вторжение вспять? Джеб, все кончено.

– Пока мы живы, не кончено, – ухмыльнулся он. – Я не жду, что ты предашь своих и выдашь секрет супероружия. Просто считаю, стоит больше знать о мире, в котором мы живем.

При слове «предашь» я вздрогнула.

– Секрет оружия выдать я не смогла бы даже при всем желании. У нас нет тайных слабостей, ни одной ахиллесовой пяты. Ни врагов, которые могли бы прийти вам на помощь, ни вирусов, которые нас убьют, а вас не тронут. Простите.

– Не бери в голову. – Старик легонько толкнул меня в плечо. – Знаешь ли, здесь скучновато. Не удивляйся, если многие захотят послушать твои рассказы.

Я знала, Джеб не отступится. Мириться с поражением он не умеет.

За едой я обычно сидела с Джебом и Джейми, если тот не учился или не занимался каким-нибудь полезным делом. Иэн всегда усаживался рядом, но немного в стороне. Я до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что он добровольно вызвался быть моим телохранителем. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, а значит, по человеческой логике, явная ложь.

Через несколько дней после того, как я отказалась учить людей «для их же пользы», за ужином ко мне подсел Док.

Шэрон осталась на своем месте, в дальнем углу. Сегодня она ужинала без матери. Доктор направился в мою сторону, но она даже не обернулась. Ее огненно-рыжие волосы были стянуты в пучок; шея напряглась, плечи ссутулились, выдавая страх и недовольство. Мне захотелось встать и уйти, чтобы никто не заподозрил нас с Доком в сговоре.

Заметив в моем взгляде испуг, Джейми взял меня за руку. Он необъяснимым образом чувствовал мой страх. Я вздохнула и осталась на месте. Слишком уж я потакаю желаниям этого паренька.

– Как дела? – непринужденно поинтересовался Док, присаживаясь рядом.

Иэн развернулся вполоборота, показывая, что он с нами. Я пожала плечами.

– Сегодня мы варили луковый суп, – объявил Джейми. – До сих пор глаза щиплет.

Док вытянул ярко-красные ладони.

– Мыло.

Джейми рассмеялся:

– Ваша взяла.

Док шутливо поклонился и повернулся ко мне:

– Анни, у меня есть один вопрос… – Он умолк. Я приподняла брови. – Из всех планет, на которых ты побывала, какой вид наиболее физиологически близок к человеку?

Я удивленно заморгала:

– Почему вы спрашиваете?

– Старое доброе любопытство. Я размышлял о ваших Целителях… где они берут знания, чтобы лечить причину болезни, а не симптомы, – кажется, так ты выразилась? – Мягкий голос доктора разносился дальше, чем обычно. Несколько человек посмотрели в нашу сторону: Труди, Джеффри, Лили, Уолтер…

Я крепко обхватила себя руками, стараясь выглядеть незаметной.

– Это уже два вопроса.

Док улыбнулся и жестом предложил продолжить. Джейми сжал мою ладонь. Я вздохнула.

– Наверное, Медведи с планеты Туманов.

– Той, где обитают когтистые твари? – прошептал Джейми.

Я кивнула.

– Чем же они похожи на нас? – уточнил Док.

Без Джеба здесь явно не обошлось. Что ж…

– У Медведей много общего с млекопитающими. Они покрыты шерстью, теплокровные. Кровь у них отличается от вашей, но выполняет ту же функцию. Их эмоции напоминают человеческие – та же потребность в социальном общении, та же склонность к творчеству.

– Творчеству? – Док придвинулся вперед, будто крайне заинтересовался услышанным. – Как это?

Я посмотрела на Джейми:

– Ты уже знаешь. Расскажи сам.

– А вдруг я что-нибудь напутаю?

– Вряд ли.

Мальчик взглянул на Дока. Тот кивнул.

– Понимаете, у них удивительные руки, – восторженно начал Джейми. – Словно гуттаперчевые, гнутся в обе стороны. – Он попытался выгнуть пальцы назад. – Одна сторона мягкая, как моя ладонь, а другая – сплошные бритвы! Ими Медведи режут лед, делают из него скульптуры и строят города, похожие на ледяные замки, которые никогда не тают. Там очень красиво, правда, Анни?

Я кивнула.

– Они видят в другом цветовом спектре. Лед переливается всеми цветами радуги! Города – предмет их гордости. Медведи постоянно стараются их улучшить. Я знала одного Медведя, его звали… Созидающий Сияние, только на их языке это звучит красивее: он в совершенстве чувствовал лед, и прекрасные скульптуры являлись ему во сне. Однажды мне довелось с ним встретиться и полюбоваться его творениями – одно из самых прекрасных моих воспоминаний.

– Им снятся сны? – тихо спросил Иэн.

Я криво улыбнулась:

– Не такие красочные, как у людей.

– А как ваши Целители узнают о физиологии новых видов? Они прибыли на нашу планету во всеоружии. Я видел, как это начиналось… безнадежные пациенты покидали больницу на своих двоих… – На лбу Дока показалась морщинка. Как все люди, он ненавидел захватчиков, однако, в отличие от остальных, еще и завидовал им.

Отвечать не хотелось. Нас слушала вся столовая, а время сказок про Медведей и ледяные замки кончилось. Речь о поражении человечества.

Док ждал.