Гостья

– Знаю, – смущенно пробормотала я. – Я совсем запуталась.

Джеб весело рассмеялся:

– Нет, я вовсе не хочу твоей смерти! В том-то и дело, девочка. Я старался, чтобы люди к тебе привыкли, смирились с твоим присутствием. Это как варить лягушку.

Я наморщила лоб, удивленная столь экзотическим сравнением.

– Если бросить лягушку в кипяток, она тут же выпрыгнет, – пояснил Джеб. – Но если опустить ее в чуть теплую воду и медленно подогревать, она не догадается, что происходит, пока не станет слишком поздно. Варить лягушку. То есть идти к цели маленькими шажками.

Я задумалась. Действительно, сегодня в столовой на меня не обратили внимания. Джеб добился своего: ко мне привыкли. Глупо, конечно, однако в моем сердце затеплилась надежда, мир вокруг заиграл новыми красками.

– Джеб?

– Что?

– Я – лягушка или вода?

Старик рассмеялся:

– Это тебе решать. Самосозерцание полезно для души. – Он снова рассмеялся, на сей раз громче, и собрался уходить. – Прости за каламбур.

– Постойте… можно еще вопрос?

– Конечно. Я бы сказал, теперь твоя очередь, после моих расспросов.

– Почему вы решили стать моим другом?

Джеб поджал губы, обдумывая ответ.

– Как ты уже поняла, я любознателен, – наконец проговорил он. Я кивнула. – Я видел много Душ, но разговаривать с ними не приходилось, а вопросы все копились и копились. К тому же я всегда считал, что при желании можно найти общий язык с кем угодно. Мне захотелось проверить мою теорию на практике, и тут подвернулась ты, такая милая девушка. Очень интересно подружиться с Душой, и я рад, что у меня получилось.

Он подмигнул мне, поклонился и ушел.

Теперь я знала план Джеба, однако легче от этого не стало.

Ружье он с собой больше не брал. Не знаю, куда оно делось, но Джейми, по крайней мере, не нужно держать его в кровати. Я немного волновалась за безопасность мальчика, но без ружья все равно лучше. Если он не представляет угрозы, никто не причинит ему вреда. Да и за мной больше не приходили.

Джеб начал давать мне мелкие поручения. «Сбегай на кухню за хлебом, я проголодался. Принеси ведро воды, эта грядка плохо полита. Приведи Джейми с уроков, мне надо с ним поговорить. Шпинат уже пророс? Сходи проверь. Помнишь дорогу в южное крыло? Есть сообщение для Дока».

Каждый раз, выполняя эти простые задания, я умирала от страха – старалась казаться незаметной, торопливо пересекала большие пещеры и широкие коридоры, смотрела в пол и прижималась к стенам. Иногда при моем появлении люди замолкали, но в большинстве случаев не обращали на меня внимания. Лишь один раз я испытала настоящий страх смерти – когда прервала урок Шэрон, чтобы забрать Джейми. Она взглянула на меня, будто вот-вот растерзает, однако, выслушав мою хриплую просьбу, кивком отпустила мальчика. Когда мы остались одни, Джейми взял мою дрожащую руку и сказал, что Шэрон так смотрит на каждого, кто осмеливается прервать урок.

Но тяжелее всего пришлось, когда Джеб отправил меня к Доку, потому что Иэн вызвался показать дорогу. Наверное, я могла бы отказаться, но Джеб принял предложение Иэна, а значит, верил, что тот меня не убьет. Мне совсем не хотелось выяснять, насколько оправданно его доверие, однако проверки было не избежать. Если Джеб ошибается в Иэне, тот рано или поздно своего добьется. Поэтому я отправилась по длинному темному южному туннелю как на казнь.

Я благополучно пережила первую половину пути. Док получил сообщение от Джеба и, кажется, совсем не удивился, увидев со мной Иэна. Может, это лишь игра воображения, но, по-моему, они обменялись многозначительными взглядами. Я ждала, что меня вот-вот привяжут к одной из кушеток, однако Док лишь поблагодарил и отправил нас обратно, сославшись на занятость. Я так и не поняла, над чем он работал, – на столе лежали несколько раскрытых книг и ворох бумаг с какими-то набросками.

По дороге назад любопытство пересилило страх.

– Иэн, – сказала я. Впервые позвать его по имени оказалось непросто.

– Да? – Он будто удивился, что я к нему обращаюсь.

– Почему ты до сих пор меня не убил?

Он фыркнул:

– Вопрос в лоб.

– Ты же мог. Джеб рассердится, но вряд ли тебя пристрелит. – Что я несу? Можно подумать, я его уговариваю.

– Знаю, – спокойно ответил он. Стало тихо, слышался лишь приглушенный шорох наших шагов. – Это было бы нечестно, – наконец проговорил Иэн. – Я много думал, и мне кажется, твоя смерть ничего не изменит. Не казнить же рядового за преступный приказ генерала. Я не верю в безумные теории Джеба – конечно, хотелось бы верить, но правдой они от этого не станут. Прав он или нет, ты, похоже, не желаешь нам зла и искренне привязана к мальчику. Очень странно это наблюдать. В общем, поскольку вреда от тебя никакого, убить тебя было бы… жестоко. Что плохого, если здесь поселится еще одна неприкаянная душа?

«Неприкаянная» – пожалуй, самое подходящее определение. Найду ли я когда-нибудь свое место?

Надо же, Иэн оказался на удивление мягкой натурой. Я и не думала, что слово «жестокость» имеет для него отрицательное значение.

Он молча ждал, пока я обдумаю его слова.

– Если ты не собираешься меня убивать, то почему сегодня отправился со мной?

Иэн снова помолчал.

– Джеб считает, люди постепенно успокаиваются, но… я не вполне уверен. Есть некоторые… В любом случае мы с Доком стараемся по возможности за тобой присматривать. Просто на всякий случай. Как по мне, отправлять тебя по южному туннелю было рискованно. Правда, Джеб только и делает, что рискует. Пока ему везет.

– То есть… вы с Доком пытаетесь меня защитить?

– Странный мир, правда?

– Еще какой, – помедлив, ответила я.