Гостья

– И Джареда?

Я стиснула зубы – надо же, как быстро Джейми все схватывает.

– Конечно, я и Джареду не желаю зла.

– А он тебя ненавидит, – расстроенно произнес мальчик.

– Да. Как и все, – вздохнула я. – Я их не виню.

– Джеб хорошо к тебе относится. И я тоже.

– Может, потом ты передумаешь и тоже меня возненавидишь.

– Когда пришельцы завоевали Землю, тебя здесь не было. Ты не захватывала моего папу, маму или Мелани. Ты ведь находилась в космосе?

– Да, но я такая, какая есть, Джейми. Я поступала, как все Души. До Мелани я сменила много носителей, и ничто не мешало мне… забирать чужие жизни. Снова и снова. Я так живу.

– Мелани тебя ненавидит?

Я задумалась.

– Не так, как раньше.

Я больше не испытываю к тебе ненависти.

– Она говорит, что больше не испытывает ко мне ненависти, – почти беззвучно прошептала я.

– Как… как там она?

– Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что мы скоро умрем.

Джейми весь застыл.

– Нельзя тебя убивать! Мел жива!

Он расстроился,

– посетовала Мелани.–

Зря ты ему сказала.

Так или иначе, ему нужно подготовиться.

– Люди не поверят, Джейми, – прошептала я. – Решат, я пытаюсь задурить тебе голову. Если ты им расскажешь, они еще сильнее захотят меня прикончить. Лгут только Искатели.

От этого слова мальчик содрогнулся.

– Ты не врешь. Я не позволю им ее убить.

В его тихом голосе звучала непоколебимая решимость. Что я наделала! Втянула ребенка! Если он попытается меня защитить, юный возраст вряд ли спасет его от варваров. Нужно разубедить маленького упрямца. Но как?..

Джейми внезапно успокоился, словно знал четкий ответ.

– Джаред что-нибудь придумает. Он всегда находит выход.

– Джаред не поверит. Он сильнее всех разозлится.

– Даже если не поверит, все равно будет защищать Мелани. На всякий случай.

– Посмотрим, – пробормотала я. Потом нужно будет подобрать подходящие слова; главное – не спорить, а действовать исподволь.

Джейми задумчиво притих. Постепенно его дыхание замедлилось, рот приоткрылся. Я дождалась, пока он крепко уснет, перелезла через него и очень осторожно перенесла на кровать. Мальчик оказался тяжелым, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Будто спрыгнула с раскаленной сковородки», – подумала я. Однако думать о последствиях сил уже не осталось. Я почти сразу провалилась в сон, а когда проснулась, сквозь трещины в потолке ярко светило солнце. Рядом кто-то насвистывал.

– Наконец-то, – пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок, взглянула на него. Рука Джейми соскользнула с моего плеча. Вероятно, во сне он потянулся ко мне – точнее, к сестре.

Старик стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

– Доброе утро, – проговорил он. – Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.

– Только не начинай снова играть в молчанку, – угрюмо заявил он.

– Прости, – пробормотала я. – Спасибо, я выспалась.

При звуке моего голоса Джейми пошевелился.

– Анни?

Меня тронуло, что он, еще толком не проснувшись, вспомнил мое дурацкое прозвище.

– Да?

Джейми заморгал, убрал с глаз спутанные волосы.

– Ой, привет, дядя Джеб.

– Моя комната тебя не устраивает?

– Ты очень громко храпишь, – сказал мальчик и зевнул.

– Чему я тебя учил? – укоризненно произнес старик. – Разве можно позволять гостье спать на полу?

– Не ругай его, – попросила я. – Он улегся на полу, а когда уснул, я его переложила.

Джейми фыркнул:

– Мел всегда так делала.

Я округлила глаза, пытаясь подать ему знак.

Джеб хохотнул. На его лице появилось вчерашнее выражение, как у кота, выслеживающего добычу. Он подошел ближе, пнул край матраса.

– Ты пропустил урок. Шэрон наверняка злится, так что пошевеливайся.

– Шэрон вечно не в духе, – посетовал Джейми, но быстро вскочил на ноги.

– Ступай, да поживее.

Мальчик оглянулся на меня и вышел.

– Итак, – проговорил Джеб, едва мы остались одни. – Пожалуй, хватит с тобой нянчиться. У меня много дел. Здесь у нас все заняты, охранять тебя некому. Поэтому сегодня будешь ходить со мной, пока я занимаюсь хозяйством.

Я невольно раскрыла рот от удивления. Старик взглянул на меня без улыбки.

– Нечего пугаться, все с тобой будет в порядке, – проворчал он и похлопал по ружью. – Тут не детский сад, пора справляться самой.

С этим не поспоришь. Я сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. Кровь громко стучала в висках.

– Пошли, Анни, время не ждет.

Джеб повернулся и вышел из комнаты.

На мгновение я растерялась, а затем метнулась за ним. Старик не шутил – он уже почти скрылся за поворотом. Я потрусила следом, испугавшись, что наткнусь на кого-нибудь в этом заселенном крыле, и догнала его у развилки.

– Пора засадить северо-восточное поле, – не глядя на меня, проговорил он. – Сперва взрыхлим почву. Надеюсь, ты не боишься запачкать руки. Как закончим, приведешь себя в порядок. Тебе не повредит. – Он повел носом и засмеялся.

Я густо покраснела от стыда, но сделала вид, будто не расслышала последнюю фразу.

– Руки запачкать не боюсь, – пробормотала я.

Незасеянное северо-восточное поле находилось в стороне от основного коридора. Возможно, удастся поработать в одиночестве.

По мере приближения к главной площади навстречу начали попадаться люди. Как обычно, все они провожали меня злобными взглядами. Некоторых я запомнила: женщину средних лет с седой косой я видела вчера среди поливальщиков, с ней был низенький румяный мужчина с солидным брюшком и редеющими русыми волосами. Крепко сложенная женщина с карамельно-коричневой кожей – это она зашнуровывала ботинок, когда я впервые пришла сюда с Джебом. Еще одна темнокожая женщина с толстыми губами и сонными глазами сидела на кухне, с двумя черноволосыми ребятишками – должно быть, сыновьями. Мэгги прожгла Джеба уничтожающим взглядом, а от меня отвернулась. Мы прошли мимо бледного болезненного мужчины с седыми волосами, которого я раньше не видела, а потом встретили Иэна.

– Привет, Джеб, – весело сказал тот. – Куда собрались?

– На восточное поле.

– Помощь нужна?

– Давно пора заняться делом, – проворчал Джеб.