Гостья

Глава 22

Перелом

Джеб заложил руки за голову, с задумчивым видом уставился в темный потолок. Ему явно хотелось поговорить.

– Я все думаю, каково это… когда тебя захватывают. Много раз такое наблюдал, даже сам чуть не попался. Когда в твою голову лезут, больно? Знаешь, я видел, как это делается.

Я вытаращила глаза от изумления, но он не смотрел в мою сторону.

– Похоже, ваши применяют какое-то обезболивающее. Никто не кричал от боли – видимо, процесс проходит не очень мучительно.

Я поморщилась. Мучения? Это по части людей.

– То, что ты рассказывала мальчику, чрезвычайно интересно. Признаюсь, я подслушивал, и не раскаиваюсь – со мной ты не стала бы общаться запросто, как с Джейми. – Джеб рассмеялся. – Мне понравились истории про летучих мышей, водорослей, пауков. Есть о чем подумать. Всегда любил фантастику, запоем читал про пришельцев и другие миры. Парень весь в меня – прочел все мои книги, и не по разу. Думаю, он слушал тебя с удовольствием. Да и я тоже. Ты прекрасно рассказываешь.

Я опустила глаза, чувствуя, как смягчаюсь, теряю бдительность. Повелась на лесть, как любой обладатель столь эмоционального тела.

– Все думают, ты нас выслеживала, чтобы выдать Ищейкам.

Меня словно ударила молния. Я непроизвольно стиснула зубы, прикусила язык. Во рту появился вкус крови.

– А зачем еще? – Джеб не заметил или намеренно проигнорировал мою реакцию. – Лично я считаю, они стали жертвами стереотипов. Похоже, мне единственному не ясно… Например, что за странный план – странствовать по пустыне, отрезав путь обратно? – Он усмехнулся. – Странствовать… это ведь по твоей части, Анни?

Старик наклонился, ткнул меня локтем в бок. Я неуверенно глянула на него и тут же опустила глаза. Он снова рассмеялся.

– Такой план – чистое самоубийство. Определенно не в стиле Ищеек. В общем, я решил мыслить логически. Если у тебя не было ни сторонней поддержки, ни возможности вернуться, значит, ты преследовала иную цель. Ты не очень-то склонна к общению, только с пареньком и поговорила, но я внимательно слушал. Сдается мне, ты добралась сюда, рискуя жизнью, поскольку любой ценой хотела найти Джейми и Джареда.

Я закрыла глаза.

– Но зачем? С чего бы тебе их искать? – задумчиво спросил Джеб, не ожидая ответа. – Вот что я думаю: или ты чертовски хорошая актриса – Ищейка новой породы, более пронырливая – и вынашиваешь хитрый план, который я пока не могу разгадать, или ты не притворяешься. Первый вариант слишком сложный, я в него не верю. Но если ты не притворяешься… – Он помолчал. – Я давно наблюдаю за твоими сородичами. Все ждал, когда они изменятся – ну, перестанут изображать людей, потому что нас уже почти не осталось, – но они продолжали вести себя как люди. Жили теми же семьями, выезжали на пикники, сажали цветы, рисовали картины и так далее. Будто начали очеловечиваться под нашим влиянием.

Джеб ждал, давая мне возможность ответить. Я промолчала.

– Несколько лет назад я увидел нечто, потрясшее меня до глубины души. Пожилую пару, точнее, их тела. Они прожили вместе так долго, что обручальные кольца вросли в кожу. Старики держались за руки, он поцеловал ее в морщинистую щеку, а она покраснела, словно юная девушка. Тогда я подумал: возможно, у вас такие же чувства, как и у нас, потому что вы больше не кукловоды, управляющие марионетками. Вы стали нами.

– Да, – прошептала я. – У нас те же чувства. Человеческие. Надежда, боль, любовь…

– Если ты не притворяешься… значит, любишь их обоих. Именно ты, Анни, а не просто тело Мелани.

Я опустила голову на руки. Этот жест равносилен признанию, но мне было все равно. Сил сдерживаться не осталось.

– Выходит, я прав. Но мне интересно узнать про племянницу. Что с ней произошло, что может произойти со мной? Когда к тебе в голову подселяют кого-то другого, ты… исчезаешь? Вроде как умираешь? Или спишь? Ты сознаешь, что твоим телом управляют? Пришелец чувствует твое присутствие? А может, ты заперт в собственном теле и пытаешься докричаться, но никто тебя не слышит?

Я сидела неподвижно, изо всех сил сохраняя невозмутимый вид.

– Ясно, что воспоминания и привычки остаются. Но сознание… Похоже, некоторые люди не желают сдаваться без боя. Черт возьми, уж я-то сражался бы до последнего – я упорный малый, любой подтвердит. По натуре боец, как и все, кто выжил. Думаю, Мел такая же.

Джеб не отрывал взгляда от потолка, а я смотрела в пол, изучая узоры в серо-коричневой пыли.

– Да, я много об этом размышлял.

Чувствуя на себе его взгляд, я старалась дышать медленно и ровно. Пришлось сглотнуть: во рту скопилась кровь.

Почему его считали чокнутым?

– удивилась Мел.–

Он же все видит. Он гений.

Одно другому не мешает.

Не имеет смысла молчать. Он догадался.

– В ее голосе звучала надежда. В последнее время Мелани вела себя очень тихо. В периоды относительного благополучия ей было труднее сосредоточиться. Она выиграла главную битву – привела нас сюда. Ее тайнам больше ничего не угрожало; Джаред и Джейми в безопасности. Теперь, когда необходимость в борьбе отпала, она не могла найти в себе силы на разговоры. Мысль о том, что другие люди узнают о ее существовании, вдохнула в нее жизнь.

Да, догадался. Но что это меняет?

Мелани вспомнила, как другие люди смотрели на Джеба.

Верно,

– вздохнула она.–

А вот Джейми… вряд ли он точно знает или догадывается, но мне кажется, он чувствует правду.

Возможно. Будет ли от этого толк, для нас или для него? Время покажет.

Джеб помолчал несколько секунд и снова заговорил, прервав наши размышления:

– Очень интересно. Правда, без всяких «бах! бах!», как в фильмах, которые мне нравились, но все равно захватывающе. Я бы еще послушал про этих паукообразных тварей. Мне любопытно… честное слово.

Я вздохнула и подняла голову.

– О чем вам рассказать?

Джеб тепло улыбнулся, сощурился.

– Значит, три мозга?

Я кивнула.

– А сколько глаз?

– Двенадцать… по одному на каждом суставе ноги и на теле. Вместо век – множество волосков, вроде ресниц из стальной стружки.

Старик кивнул. Глаза его сияли.

– Они мохнатые, вроде тарантулов?

– Нет, скорее бронированные. Чешуйчатые, как рептилии или рыбы.

Я устроилась поудобнее, готовясь к длинному разговору.