Гостья

Иэн закатил глаза, однако они с доктором послушно направились к туннелю, ведущему в кухню. Джейми поколебался, глядя им вслед, но не двинулся с места.

– Пойдешь со мной, – сказал ему Джеб, чуть смягчившись. – Для тебя есть дело.

– Ладно, – отозвался Джейми, польщенный оказанным доверием.

Дойдя до развилки, мы выбрали третий проход слева. К моему удивлению, мальчик хорошо знал, куда идти. Не дожидаясь подсказки Джеба, он остановился перед седьмым входом, отодвинул зеленую ширму, пропустил меня вперед, однако сам остался в коридоре.

– Побудешь здесь немного? – обратился ко мне Джеб.

Я кивнула, радуясь возможности остаться в одиночестве, и вошла в комнату. Чем же теперь заняться? Мелани напомнила про книги, однако я возразила, что пообещала ничего здесь не трогать.

– У меня дела, парень, – сказал Джеб. – Еда сама себя не приготовит. Постоишь на вахте?

– Конечно. – Джейми широко улыбнулся, выпятил тощую грудь.

Старик вручил мальчику ружье.

– Вы с ума сошли? – крикнула я, да так громко, что не узнала собственный голос, будто всю жизнь говорила шепотом.

Я опрометью выскочила в коридор и чуть было не коснулась холодного ружейного ствола, чуть не вырвала его из рук мальчика. Меня остановил не страх быть убитой. Просто в некоторых вещах я уступаю людям: даже ради спасения Джейми я не в силах прикоснуться к оружию.

– Так нельзя! – обратилась я к Джебу. – Давать ружье ребенку! Он ведь может погибнуть!

– Джейми столько всего перенес, что вполне может считаться взрослым мужчиной. Он умеет обращаться с оружием.

От похвалы мальчик расправил плечи, крепче прижал ружье к груди.

Меня поразила беспечность Джеба.

– Что, если за мной придут? Это не шутки! Он может пострадать из-за меня!

Старик даже бровью не повел.

– Вряд ли сегодня стоит ждать неприятностей. Держу пари, все будет спокойно.

– Не верю! – выкрикнула я. Пусть люди слышат, наплевать. – Если ты так уверен, оставь меня одну и будь что будет. Но не подвергай Джейми опасности!

– Ты боишься за мальчика или что он тебя пристрелит? – поинтересовался Джеб почти скучающим голосом.

Я растерянно моргнула, гнев как рукой сняло. Подобная мысль мне в голову не приходила. Я беспомощно взглянула на Джейми и по его удивленному виду поняла: он тоже ни о чем таком не думал.

Потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и подобрать слова. Выражение лица Джеба изменилось: он смотрел внимательно, поджав губы, будто готовился положить на место последний кусочек крайне сложной мозаики.

– Дай ружье Иэну или кому хочешь, – ровным голосом проговорила я. – Только мальчика не впутывай.

Джеб широко улыбнулся, напомнив кота, играющего с добычей.

– Это мой дом, девочка, и поступать я буду так, как считаю нужным. Всегда.

Он развернулся и, насвистывая, двинулся прочь. Я изумленно смотрела ему вслед. Едва он скрылся из виду, я обернулась к Джейми. Тот хмуро наблюдал за мной.

– Я не ребенок, – пробасил он, воинственно вздернув подбородок. – А теперь… тебе лучше вернуться в комнату.

Приказ прозвучал не слишком сурово, однако мне ничего не оставалось, как подчиниться. Словесная битва проиграна подчистую.

Я уселась рядом с дверным проемом – так, чтобы укрыться за зеленой ширмой и в то же время наблюдать за Джейми, – обхватила руками колени и принялась заниматься тем, чем мне предстояло заниматься, пока это безумие не закончится: переживать.

Я старательно прислушивалась, не раздадутся ли вдали шаги. Не важно, что говорит Джеб; нельзя допустить, чтобы Джейми рисковал собой. Я сама выйду, не дожидаясь, пока попросят.

Да,

– согласилась Мелани.

Несколько минут Джейми стоял в коридоре, крепко сжимая ружье, потом принялся бродить туда-сюда перед ширмой, но вскоре почувствовал себя глупо. Тогда он сел на пол у входа, положил ружье на колени, подпер подбородок ладонью. Вздохнул. Стоять на страже оказалось не так уж интересно.

А я совсем не скучала, наблюдая за ним.

Через час-другой Джейми стал украдкой на меня поглядывать. Ему явно хотелось заговорить, но каждый раз он сдерживался.

Я уткнулась подбородком в колени и принялась ждать. Вскоре мое терпение было вознаграждено.

– Та планета, с которой ты прилетела, прежде чем попала в тело Мелани, – наконец произнес он. – Какая она? Похожа на нашу?

Ход его мыслей застал меня врасплох.

– Нет. – Теперь, когда рядом больше никого нет, можно говорить в полный голос. – Там все по-другому.

– Расскажи. – Джейми склонил голову набок. Он всегда так делал, когда слушал сказки Мелани.

Я принялась рассказывать.

Я поведала о планете Водорослей, о двух ее солнцах и эллиптической орбите, о бескрайних серых водах и неподвижных корнях, о тысячах всевидящих глаз и бесконечных разговорах миллионов беззвучных голосов, которые слышны всем.

Мальчик завороженно слушал.

– А другие? – спросил он, когда я замолкла, вспоминая, не упустила ли чего. – Есть другие инопланетяне… кроме Водорослей? – И рассмеялся, осознав несуразность вопроса.

Я тоже рассмеялась:

– Ну конечно.

– Расскажи еще.

Я поведала о Летучих мышах из Поющего мира, об их музыкальной слепоте и способности летать; о планете Туманов, ее обитателях, которых согревает густой теплый мех и четыре сердца, разгоняющие кровь по жилам, и о когтистых тварях, наводящих ужас на все живое; о красочной планете Цветов, залитой ярким светом…

–А зеленые человечки с треугольными головами и большими черными глазами? Ну, те, чья летающая тарелка разбилась в Розуэлле?

[1]

[Розуэлльский инцидент, или Розуэлльское крушение НЛО,– городская легенда о крушении неопознанного летающего объекта неподалеку от города Розуэлл, штат Нью-Мексико, США, в июле 1947 года. Событие стало одним из самых известных паранормальных явлений в американской поп-культуре.]

Это были вы? – перебил меня Джейми.

– Нет, не мы.

– Значит, про них все наврали?

– Не знаю… Вселенная очень велика.

– Как же вы сюда попали, если не с зелеными человечками? Для перемещения нужны тела, верно?

– Верно. – Как же быстро он все схватывает. Впрочем, чему удивляться: Джейми смышленый парень, впитывает информацию как губка. – В самом начале мы использовали Паучье обличье.

– Паучье?