Гостья

Глава 21

Имя

Я старалась держаться ближе к Джебу, чуть впереди, желая находиться как можно дальше от идущих за нами мужчин. Джейми шел примерно посередине, не решив, с кем он хочет быть.

Вторая часть экскурсии промелькнула как в тумане: еще одно поле, где под отраженными в зеркалах солнечными лучами зрела кукуруза, просторная пещера с низким потолком, которую Джеб назвал спортзалом. Она залегала глубоко под землей, в кромешной тьме; по словам Джеба, те, кому «хочется поиграть», приносят лампы. Слово «игра» никак не вязалось с проживающими здесь озлобленными суровыми изгоями, однако переспрашивать я не рискнула. В пещере был небольшой источник, от которого исходил неприятный запах серы; Джеб пояснил, что иногда его используют в качестве второй уборной, поскольку вода непригодна для питья.

Мое внимание разрывалось между мужчинами, идущими позади, и мальчиком рядом со мной.

Иэн и доктор держались на удивление вежливо и, кажется, нападения не замышляли, хотя я чуть глаза на затылок не вывернула, пытаясь разглядеть, не летит ли удар. Они тихо следовали за нами, негромко переговариваясь между собой. В их речи проскальзывали незнакомые имена и названия, которые, возможно, относились к миру снаружи, а может, к тому, что находится здесь, в пещерах. Я почти ничего не понимала из их разговора.

Джейми ничего не говорил, зато часто на меня смотрел. Я тоже на него поглядывала, когда не следила за Иэном и доктором. В результате на то, чтобы восхищаться удивительными вещами, которые демонстрировал Джеб, оставалось совсем мало времени, однако старик словно не замечал моей рассеянности.

Некоторые туннели тянулись очень далеко, расстояния просто поражали. Временами приходилось двигаться в кромешной тьме, но Джеб и остальные не останавливались; видимо, привыкли перемещаться во мраке. Мне же было труднее, чем когда мы с Джебом шли вдвоем: в темноте каждый звук сулил угрозу, в непринужденной беседе Иэна с доктором чудился подлый заговор.

Паранойя

, – заметила Мелани.

Пускай, если она поможет нам выжить.

Лучше посмотри, что показывает дядя Джеб. Это потрясающе!

Смотри, куда хочешь, я тебе не мешаю.

Я слышу и вижу только то, что и ты, Странница,

– сказала Мелани и тут же сменила тему: –

Как считаешь, Джейми вроде выглядит получше?

Он словно… настороже.

Мы как раз вошли в полосу света после долгого перехода во влажной темноте.

– Это самое южное ответвление системы туннелей, – пояснил Джеб. – Далековато, зато здесь целый день светло. Поэтому мы устроили тут лазарет, вотчину Дока.

Едва осознав, где мы находимся, я застыла как соляной столб. Ноги словно вросли в землю, полный ужаса взгляд метался между Джебом и доктором.

Значит, это ловушка? Спровадить упрямого Джареда и заманить меня сюда? И я пришла по собственной воле. Вот дура…

Мелани тоже перепугалась.

Получается, мы сами преподнесли себя на блюде!

Мужчины обернулись ко мне: Джеб смотрел невозмутимо, доктор удивленно, однако, в отличие от меня, без страха.

Я вздрогнула, едва не сбросила руку, коснувшуюся предплечья, но вовремя сдержалась, почувствовав знакомое прикосновение.

– Не бойся, – проговорил Джейми, робко дотронувшись до моего локтя. – Все в порядке. Правда ведь, дядя Джеб? – Он с надеждой взглянул на старика.

– Ну конечно. – Выцветшие голубые глаза Джеба оставались спокойными и ясными. – Просто показываю свое жилище, только и всего.

– Вы о чем? – буркнул сзади Иэн; ему не нравилось, что он чего-то не понимает.

– Ты решила, мы привели тебя сюда специально, к Доку? – спросил Джейми. – Мы не стали бы так поступать. Мы же обещали Джареду.

Я вглядывалась в его серьезное лицо, стараясь поверить.

– А-а, вот в чем дело! – рассмеялся Иэн. – Хороший план. Жаль, я сам не додумался.

Джейми хмуро глянул на здоровяка и успокаивающе похлопал меня по плечу.

– Не бойся, – повторил он.

– Так вот, мы поставили тут несколько коек, на случай, если кто-то заболеет или поранится, – как ни в чем не бывало продолжил Джеб. – Правда, пока нам везет. У Дока не слишком много работы. – Старик усмехнулся. – Твои сородичи изничтожили все наши лекарства. Теперь трудно раздобыть то, что нужно.

Я рассеянно кивнула, собираясь с мыслями. Помещение выглядело невинно, словно использовалось только для лечения, но у меня внутри все сжалось.

– Что тебе известно о медицине пришельцев? – внезапно спросил доктор, склонив голову набок. В глазах его светился неподдельный интерес.

Я смотрела на него и молчала.

– Поговори с доктором, – подбодрил меня Джеб. – Он человек неплохой.

Я мотнула головой, однако меня неверно поняли.

– Станет она разглашать коммерческую тайну, – ворчливо заметил Иэн. – Так ведь, дорогуша?

– Повежливее! – рявкнул Джеб.

– Это секрет? – робко, но с любопытством спросил Джейми.

Я снова помотала головой. Все недоуменно смотрели на меня.

– Я не Целитель, – собравшись с духом, прошептала я. – Я не знаю, как действуют лекарства. Знаю только, что они устраняют причину болезни, а не симптомы. Никаких проб и ошибок. Поэтому человеческие медикаменты стали не нужны.

Все четверо вытаращили глаза от изумления. Сперва удивлялись, что я молчу, теперь – что разговариваю. Этим людям не угодишь.

– Ваши почти ничего не поменяли, – задумчиво проговорил Джеб. – Только медицину, да еще вместо самолетов космические корабли. В остальном все как прежде… по крайней мере, с виду.

– Наша цель – познавать, а не менять, – ответила я. – Медицина – исключение, поскольку здоровье важнее философии.

Хватит болтать. Нужно быть осторожнее. Людям вряд ли интересна лекция по нашей философии. Кто знает, что может разрушить хрупкую плотину их терпения.

Джеб отрешенно кивнул и повел нас дальше. Экскурсия по больничному крылу продолжалась, но уже без прежнего энтузиазма. Когда мы вернулись в темный туннель, старик погрузился в молчание. Я мысленно перебирала наш краткий разговор, пытаясь понять, чем могла его оскорбить. Подозрительность и враждебность остальных можно понять, но Джеб – необычный человек, его мысли и поступки не поддаются объяснению.

Когда мы вернулись в главную пещеру, где на темном участке почвы прорастала нежно-зеленая морковь, экскурсия резко завершилась.

– Спектакль окончен, – буркнул Джеб. – Идите займитесь чем-нибудь полезным.